来人正是苏棠，清早起她就已经得到消息说宋屿白到了永川巷，连忙带上明玕乘车来到此处。
这时另一件客房的门打开了，宋屿白上前将小个子领了过来，“回禀娘娘，此人是臣从江州带回来的关键人证，江州银槽方晋的夫人，李氏。”
江州银槽方晋，苏棠在流民收容所中听田老爹提起过这个人，在他口中是个难得的好官，只可惜遭人诬陷，最终惨死江州城外。
“民妇李氏，肯定皇后娘娘为亡夫沉冤昭雪！”李氏端端正正跪在苏棠面前，狠狠磕了一个头，触地有声，
“这段时间江州发生之事本宫倒也略有所闻，二位一路上辛苦了，”苏棠示意众人落座一之后顺口问了一句，“只是不知宋大人回京之后下一步打算怎么办？”
宋屿白有些哑然，他从江州出来的时候本想会到京城直接面圣，可如今他污名缠身，想要将景昭一面可谓难如登天。
其他的人也都相顾无言，不知如何破解眼前的困局。
苏棠左看右看，竟然没有一个人说话，她忍不住挑了挑眉稍，果然古人有时候想问题会一根筋，不知灵活变通。
“本宫倒是有个主意，可供诸位参考。”苏棠实在忍不住了，开口说道。
宋屿海连忙起身对着苏棠深深施了一礼，“还请皇后娘娘赐教。”
“赐教不敢当，只不过在本宫看来世间大部分人都是趋利避害的，”苏棠起身走到墙角折了截树枝握在手中，“京城到江州路途遥远，堂而皇之地去抓那帮贪官污吏多有不便。”
“倒不如反其道而行之，让他们自己乖乖到京城来，”苏棠说着眯起眼睛，眼底的狡黠藏也藏不住。
“娘娘的意思是，我们找个由头让江州刺史进京领赏，”宋屿白也是聪明人，立刻便反应过来，“我们只要在京城谋划得当，定能将他绳之以法！”
“没错，这前一招叫做请君入瓮，”苏棠猛地回过身，将手中树枝刺了出去，“他到了京城就立刻关门打狗，定叫他来得去不得。”
只是如今江州水患闹的沸沸扬扬，这个关头能找到一个能让刺史信服的受赏理由可不太容易。
总不能说，这水患淹在了皇帝心坎上，然后给刺史连升三级？
苏棠想了一会儿，当目光落在宋屿白身上时，她脑中“叮”的一声，有了新的点子。
“娘娘？”宋屿海见苏棠眼睛直直地盯着自己，不禁有些疑惑，“我脸上是有什么东西吗？”
说着还用袖子抹了抹脸。
“我有主意了，”苏棠转头看向其他人，眼中仿佛有两小簇火苗在跳动，“江州刺史如今最头疼的自然是宋屿白，不惜花费重金买通杀手除去他，如果这个时候有个人拿着他的人头去找刺史，你们以为会如何？”
“那自然是会觉得后患已除，喜不自胜。”明玕觉得这个问题实在是太简单了。
苏棠冲她肯定地点点头，接着往下说道：“所以我会想法向陛下提议严查宋屿白失踪一事，生要见人，死了也要将杀他的人捉拿归案。”
“而你们要做的就是另派一人，带着颗人头前去敲开刺史府大门，说自己杀了宋屿白。”
“届时圣旨一到，刺史为了交旨，自会亲自押送人犯进京。”
到时候在京城将江州官场连根拔起，我真是个机灵鬼儿，苏棠在心里夸了自己一句。
“可是这其中有个问题，”一直没有说话的李氏怯怯地开了口，“别的都好说，可这人头怎么造假呢？”
其他人闻言也是一愣，对啊，苏棠的计划中最关键的一环就是送给刺史人头，如果没有了它一切不过是空谈。
实在没有办法的话….只要从死牢中提出一人砍了脑袋，苏棠想出了个不是办法的办法。
“用我的脑袋吧。”旁边传来一个细微的声音。
大家回头一看，杜四正撑着自己的□□站在不远处，看来方才的对话都被他听到了。
“杜大哥你瞎说什么呢，”宋屿白最先回过神，他一脸不同意地说道：“你好不容易才把我们从江州带回来，我怎么可能看着你去送死！”
李氏慌忙站起身，扶着杜四走了过来，“没错，刚才我们也都是在瞎说，说不定还有其他方法呢？”
除了宋屿白和李氏，其他的人都没有说话，其中有些人将目光放在苏棠身上，再场的除了本人之外，也只有她能决定杜四的生死。
杜四慢慢走到苏棠面前，双膝跪地，将刀举过头顶，“姑娘，杜四愿以项上人头，助姑娘破眼前困境。”
□□上反射的亮光刺痛了苏棠的眼睛。
“杜四，你可知道自己在说什么？”苏棠眉头微微皱起，沉声说道。
“我知道。”杜四将袖子挽了起来，露出缠满纱布的肩膀。
透过纱布渗出来的血漆黑如墨。
杜四满不在乎地咧开嘴笑了起来，露出白生生的牙齿，“这是回京路上被砍了一刀，刀口上淬了剧毒，如今毒入血脉，神仙难救。”
宋屿白见杜四伤重至此，自然愈发不同意他送死，“京城有许多名医…..”
“宋大人，你是个好官，”杜四打断宋屿白，“如今江州百姓还等着你去救他们于水火。”
宋屿白知道杜四说的是实情，也明白如今他确实是最合适的人选，但始终无法眼睁睁看着同伴去死。
杜四又对着苏棠拜了一拜，“我已是将死之人，用我的头再合适不过，况且我与宋大人本就容貌相似，你们只要稍加修饰，定然能够蒙混过关。我这条贱命，换江州一片安宁，倒也值了！”
说到最后，字里行间都带着几分畅快。
也等不及苏棠做出反应，杜四径直抽出伴随自己多年的□□，一刀就抹了脖子。
他动作极快，众人想要阻拦已经来不及，刹那间鲜血飞溅出来，苏棠的裙摆上也染上了些许猩红。
“杜大哥！”李氏撕心裂肺地喊了一声。
苏棠低下头怔怔地看着自己的裙摆，这是她第一次看到活生生的同伴就这么死在自己眼前。
她知道杜四抱着必死之心，却没想到如此决绝，一点反悔的余地都不留。
望着神情慌乱的人群，脑中只有巨大的轰鸣声，苏棠忽然感觉自己距离他们很远，只能看到他们的嘴一张一合，什么话都听不到。
她双手紧紧抓住衣角，上好的衣料被攒的皱皱巴巴，一团棉花堵在胸口上，她无比想要放声大喊，将满心的愤懑发泄出来。
“送杜壮士！”一声长啸惊醒了苏棠，只见宋屿白双目通红地一掀长袍，跪在杜四尸首前，狠狠磕了个头。
苏棠仰头望着天空，狠狠地将胸口那股涩意压了下去，心中默默念了一句，杜四，走好。
如今人头的难题已经解决，众人于是决定分头行动。
永川巷立刻派人带着人头快马加鞭赶赴江州，苏棠则准备回宫面圣。
临行前，她仔细打量着李氏，眼前这个女人虽看着柔弱，但骨子里却是透出一股让人无法忽视的倔强，“不知李夫人可愿随本宫一同入宫？”
“民妇愿意。”不出苏棠所料，李氏毫不犹豫地就应了下来。
回到凤仪宫后，苏棠匆匆吩咐宫人照顾好李氏，自己也来不及换衣服，径直去了景昭的清思殿。
“宋屿白？”景昭合上手中的奏章，斜着眼睛看苏棠，“皇后怎么突然想起他了？”
“因为一切争端都是从此人失踪而起，”苏棠察觉到景昭言语中暗藏试探，微微收紧手指，“所以臣妾认为必须找到他，还活着当然最好；若不幸被害，也要抓住凶手，方能堵住悠悠众口。”
进殿的时候苏棠注意到桌角堆了不少奏章，联想到之前众人纷纷弹劾宋屿白，可始终不见景昭有何指示，只是让人将这些奏章压下不发。
殿中一片安静，苏棠察觉到景昭的目光牢牢锁在自己身上，她悄悄调整着呼吸，努力让自己看上去与平时一般无二。
“皇后竟与朕想到一处去了。”景昭再开口差点让苏棠惊掉下巴，“朕已经传令各州府，有宋屿白线索的，进京领赏。”
苏棠没料到自己竟然与景昭这般有默契，惊异不已地抬起头，以为自己听错了。
景昭看到她纠结地表情轻笑一声，“怎么，朕就不能相信自己的臣子一次？”
“不，陛下自然可以。”苏棠回过神，立刻眼观鼻鼻观心，做出一副端庄之态。
“比起这个，我更想知道的是你似乎不太高兴，”自苏棠出现景昭已经察觉到她兴致不高，似乎有事瞒着自己，“??发生什么事了？”
不提还好，一提苏棠脑海中又浮现出杜四自尽的场景。
“没事，臣妾只是有些累了，”苏棠揉了揉眼睛，胡乱编了个蹩脚的借口，“这就回去休息。”
话音还未落下，就匆匆的“逃”离了清思殿。
因为走的太过匆忙，苏棠没注意到景昭若有所思的表情。
“去问问跟着皇后的人，朕要知道最近她都去了哪里。”景昭沉着脸对杜若珩吩咐道。
与景昭的不谋而合到是省了苏棠不少功夫，很快江州就传来了消息，宋屿白已死，江州刺史蒋晖不日将亲自押送凶手进京。
苏棠得到消息后，握着李氏柔弱的肩膀问道：“面圣不想你想象的那般简单，你怕吗？”
李氏摇摇头，一脸坚毅，“民妇不怕。”
万事俱备，只等好戏开场。
作者有话说
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第16章 步步为营
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