扬州城里最负盛名的醉仙楼内，灯火通明，熏香袅袅。
一个身着水绿色衣裙的美人，怀抱琵琶纤指拨动，婉转缠绵的乐音流淌而出，牵动着在场每一个男人的心。
包括那个神色冷淡，从京城而来巡察盐务的方怀瑾方大人。
这是当地官员和盐商为方怀瑾办的接风宴席。
宴席上方怀瑾对于盐商们热情的敬酒、卖力的恭维以及歌女舞姬们的动人表演都表现的兴致乏乏。他才二十出头，出身世家，仕途得意，既不缺名也不缺利，言语间清正守礼滴水不露，实在让人摸不清喜好。
直到这个美人的出现。
美人名香凝，是当地盐商陈可久带来的。
香凝有一种勾魂摄魄的美，但又不具任何攻击性，如暖玉似细绢，柔和、温顺、毫无棱角。
一曲终了，陈可久见方怀瑾的目光还停留在香凝身上，心中暗喜顺势说道：“方大人远道而来，定是舟车劳顿十分辛苦。此女名为香凝，性情柔顺，最是妥帖会照顾人。就让她来服侍大人起居吧。”
很明显的送美意图。
方怀瑾将目光从香凝身上移开，神情比刚入席时更为冷淡：“本官此行带了随从，足以打点起居。”
宴席结束后，方怀瑾回到住处，看着手下心腹新调查来的近三年来盐商的招标记录，思绪却不受控制的，想起那抹水绿色身影。
扬州盐务场上奢靡之风盛行，渐有官商勾结鱼肉百姓的行径。故此皇上派他来巡查，为的是查清贪腐，整肃风气。
他初到扬州，已感觉到扬州当地各宗势力的盘根错节。为了稳住当地官员和盐商，给手下心腹创造深入调查的机会，他去参加了这晚的接风宴。
原本一切都按照他的计划顺利进行，手下顺利查到了有用信息。
唯一的变数是那个宴席上的美人。
方怀瑾不想承认，但却不得不承认，香凝生得极美，一分一毫都恰恰好长在他的审美上，他无法控制地去关注她。
但他早有耳闻，有些商人会买下贫苦貌美的女孩子，精心教授她们才艺，以将她们送给权贵谋取利益。
香凝就是那样的女孩子。
他受皇命而来，出身清流世家，读了十几年的圣贤书，绝不可与这样的女子有所牵扯。
方怀瑾试图用繁杂的公务压抑自己那不合时宜的绮念。
但他管得住清醒时候的自己，管不住梦里的自己。
他总是梦到香凝。
梦到香凝怀抱琵琶，腰肢盈盈一握，如弱柳扶风惹人怜爱。梦到香凝眼波流转、巧笑嫣然，举手投足都是动人风情。甚至梦到自己粗暴地撕开她的衣衫……
他从梦中惊醒，身上燥得像是点着的火炉，在意识到自己梦到了什么之后，心中更是充满了一种难以言喻的懊恼和渴望。
又过了几日，他接到密报说盐商们在一条画舫上集会，一直没有露面的此地最大盐商徐有财也在其中。他设法登上画舫，想探一探徐有财的虚实。
他才掀开帘子，第一眼看到的又是香凝。
台子中央正在赤足跳舞的香凝。
若说醉仙楼那晚香凝的打扮还可称得上是清雅，此刻的香凝简直是艳俗。
她穿着一身绯色的轻纱舞衣，雪白的臂膀、纤细的腰肢在轻纱下若隐若现，勾勒出窈窕身姿，却又在关键处恰到好处地遮掩，引人遐想。
她脸上敷着厚重的粉，唇点得嫣红，水袖轻抛纤足轻点，裙踞飞扬间带起阵阵香风。
方怀瑾气得眉头深皱，觉着香凝大庭广众之下跳此艳舞，简直是不知羞耻。
一舞跳完，香凝走到主位桌前，深深一福，声音又软又轻，像带着钩子一般：“奴婢香凝，见过徐老爷。”
方怀瑾闻言更是一惊。
那坐在主位，眼神浑浊酒气弥漫的年迈老者，正是此地最大的盐商徐有财。
徐有财眯着眼，上下打量着香凝，眼中尽是满意和贪婪：“好，好，陈老爷果然没有白夸你，确实是个妙人。”
陈可久趁机推销：“能得您喜欢是她的造化。说起来香凝可是我这么多年来，调理出来最出色的，一直给您留着……”
话语里是比醉仙楼那晚还要直白的送美意图。
徐有财笑着让香凝坐到自己身边，香凝依旧顺从地照做，眉宇间看不出一丝一毫的隐忍和不愿。
方怀瑾彻底看不下去，大步走了过去。
最开始画舫内众人都盯着香凝，没有人注意到他这个不速之客的到来。
直到他走到徐有财桌前，一把将香凝拽了起来。
“方大人？”陈可久率先反应过来，忙恭敬地问道，“方大人来此有何贵干？”
方怀瑾抓着香凝的手腕，把她带到自己身后，方觉舒坦了一点。但当他对上陈可久谄媚的目光，心里又是猛的一沉。他太冲动了，暴露对香凝的在意，无异于亲手将把柄送出去。
甚至画舫上的这一出，都有可能是陈可久故意设计，就是为了拉他下水。
他应立即离开，绝不该为这种身份的女子耽误仕途损害名声。
方怀瑾将香凝的手腕松开，但下一瞬又想起他才查到徐有财有喜欢折磨女子的怪癖，到底还是不忍心香凝羊入虎口。
他又重新抓牢香凝的腕子，沉声道：“本官考虑了一下，觉着你说的有道理。本官舟车劳顿，确实需要个可靠的人照顾起居。”
“大人想要香凝？”陈可久惊得张口结舌。
“不可以吗？”方怀瑾面无表情地吐出这四个字，身居高位而带来的气度让他不怒而威十分有压迫感。
徐有财的脸色一下子变得极其难看。
陈可久倒是立刻堆出一副笑脸：“可以，当然可以。”
方怀瑾将香凝带回住处，盯着依然柔顺的没有任何额外表情的香凝，怒斥道：“你还有没有一点廉耻之心？就这般自轻自贱，连徐有财那样的人都肯？”
香凝不明白他的怒火从何而来，愈发恭谨地回答：“陈老爷把奴婢买回家悉心栽培，奴婢自然不能违背他的意思。”
“你知不知道徐有财今年已经五十五岁，平日里常以鞭打府中姬妾为乐？”
“知道。”香凝顿了顿，神情中有一种诡异的自豪感，“陈老爷说徐老爷最喜欢柔顺听话的女子，所以一定会喜欢奴婢。”
方怀瑾被气的几乎要昏过去，他沉思一阵，试图为香凝找借口：“是不是那晚本官拒绝你后，陈可久很生气，故意罚你去服侍徐有财？”
“没有。”香凝很认真地摇了摇头，“老爷没有打奴婢，也没有把奴婢关进柴房。只是奴婢大了，到了该送出去的年纪，大人之前不肯收奴婢，老爷总要为奴婢寻下一家。”
“那你呢？你自己的意愿呢？”
“有贵人肯要奴婢就很好了。”
香凝的这句话发自肺腑。陈府不养闲人，到了年纪还没有权贵肯要的女子会被毫不留情地赶出去，重新过回从前那种没有饭吃，没有厚实衣服保暖的可怕日子。
她不要再过那种苦日子，为此她愿意付出一切忍耐一切。
方怀瑾看见她眼睛里的执念，感到一阵强烈的无力感。他虽有耳闻有些商人为了让买来的女孩子听话，会用非常严苛残忍的手段磨灭她们的意志，驯化她们的思想，让她们彻底变成只知道听从命令的娱人工具。
但是当这样一个工具活生生站在自己面前，方怀瑾还是感到一阵毛骨悚然。
察觉到方怀瑾的不悦，香凝融入骨血的讨好本能让她将姿态放得愈发柔媚：“大人把奴婢要过来，奴婢很感谢大人，从今往后奴婢会尽心服侍大人。无论大人有什么需要，奴婢都愿意去做。”
她的声音比在画舫上还要轻还要娇，方怀瑾不喜欢她做这种媚俗之态，皱着眉头纠正道：“好好说话，不要如此轻浮。”
香凝又碰了钉子，想起陈可久说这位方大人是读书人，喜欢清雅，于是正了正神色道：“大人教训的是，奴婢以后不敢了。”
方怀瑾觉着这句话还算入耳，一垂眸看见她那身艳俗的衣着，才舒展开的眉头又皱起来。他脱下身上的外袍给香凝披上，又唤随从书砚进来，吩咐道：“去成衣铺买几身女子的衣服，要素雅些。”
书砚应了声出去买衣服。
香凝明白他这是又嫌弃起自己的衣着，忙用他的外袍将自己裹严实。
衣袍宽大，充满男性气质的藏青色罩在香凝纤细的身躯上，宛如打上了一种标记，昭示着所有权。
方怀瑾看在眼里，喉咙微动，心底里又泛起午夜梦回时的燥热。他不禁伸出手，抚上她的脸。触感光滑温热，勾着他缓缓游移。
香凝心里狂喜，以为终于被他接纳，主动将脸颊迎上去：“大人，奴婢伺候您安歇吧。”
方怀瑾猛地回过神来，震惊于自己的所为，觉着在她面前的控制力实在有限，不宜再独处下去。
他咳了咳，声音暗哑而克制：“隔壁客房还空着，你收拾收拾住过去。”
“大人不用奴婢伺候吗？”
“不用。”方怀瑾逃也似的避开。他深受圣贤教诲，绝不能无名无分与人苟合。待扬州案子了结，他会将她的身契还给她，帮她寻一条安稳正常的生路。
一股强烈的恐惧迅速在香凝心头蔓延开。在她接受过的教导里，男人喜爱她最直接的表现就是贪恋她的身子。方怀瑾对她的身体没兴趣，意味着她在方怀瑾这里没有价值，意味着方怀瑾很快就可能厌弃她，甚至把她赶走。
可是方怀瑾为什么不喜欢她？
教习婆子明明说过，她生得极美，任何男人都无法做到对她视若无睹。
她尽力去想，终于她颤抖着声音再次推销自己：“我很干净的。从来没有服侍过别的男人。”
陈可久有个游手好闲整日沉迷酒色的儿子，那纨绔子垂涎香凝的美色，一次酒后偷偷溜进香凝的屋子欲行不轨，幸好被路过的婆子听见，及时救下了香凝。
陈可久知道后，把儿子拖到庭院亲手拿着棍棒痛打，一边打一边骂道：“老子花了多少心血银子培养她们，那是要送给上头贵人的，必须干干净净完完整整，才值钱才有用！”
从那之后，香凝便知道她身上最能讨贵人们喜欢的，除了柔顺还有干净。
她担心方怀瑾怀疑自己不贞，连忙解释。
但方怀瑾听了，却只觉着脑子轰地一下炸开了，他努力克制怒火，尽量用不伤人的语气说道：“你是一个人，不是一个物品，不要把自己说的这般轻贱。”
香凝眨了眨眼睛，她能看出来方怀瑾在生气，但他为什么生气，还有他和自己说的这句话，她完全不明白。
见香凝如此懵懂无措，方怀瑾心里的无力感更深了几重，他摆了摆手：“下去吧，以后这样的话莫再说。”
香凝闻言，脸上全是绝望和恐惧，方怀瑾到底还是不忍心，又补上一句：“本官既要了你来，自会好生待你，且回去好生歇着。”
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