晨起，云浮县城靠近县衙的一处清净巷子，某户人家二门外，几个小厮拿着扫帚，睡眼惺忪地地扫着地。
“诶，咱们这主人家是做什么的啊？原本他家管事挑人严苛，我还当进府少不得受累，没想到反而没多少活计，一日日地，惯得人都懒散了。”
“听说是经商的富户，与知县老爷是至交呢。”
“刘大哥，还是您消息灵通。”先前问话那人满脸笑，钦佩道，“不愧是在县丞老爷家当过差的，见过世面的就是不一样……”
一句句说得刘大哥十分受用，他掀起眼皮，见是个清秀小厮，好像叫孙什么的。
小厮继续道:“我们来了快一个月了，都只在二门外听叫，不知主人家是不是嫌弃我们手脚粗笨，这才不让进去伺候？”
“小孙呐。”刘大哥语重心长道，没注意到面前男子脸上一闪而过的不自然，“咱们虽是仆从，可也千万别自个看不起自个，主人家不让入内侍奉，是有原因的。”
说着他压低声音，神秘道:“主人家有个娇客，是个年轻姑娘，听说前阵子受了重伤，昏迷了好些天呢。”
“大夫来了几波，都说十分凶险，哎哟那几天一盆盆血水往外端，吓死个人，我见到这阵仗，心想人肯定不行了，嗨，结果你猜怎么着。”刘大哥说到这里，脸上浮现几分向往，“听说那姑娘慢慢好了，人虽未醒过来，但身上已无大碍，你说寻常人哪有这般体魄，这定是个习武的侠客！”
“那她今日可醒过来了？”小孙问。
刘大哥瞧他一眼，感觉自己满腔遇见奇事急欲分享的兴奋落了空，怪声怪气道:“你问这个做什么？”
小孙忙道:“我就是好奇啊，习武之人也不是铁打的身子，怎的流了那么多血，人还能没事？”
“是吧！”刘大哥一拍大腿，开始感慨起来，说这姑娘定是个武林高手，又猜测她因何受了重伤。
小孙一脸认真听着，时不时点头附和，待刘大哥说得累了，二人地也扫完了，收拾了就要回倒座房吃早食。
似是被刘大哥这一番江湖豪侠的言论激起向往之情，小孙对内院里那位侠女也生了好奇心。
“刘大哥，你说这位侠女长什么样，你可曾见过？”
“哪能呢，听说主人家对她重视得很，煎药看顾从不假手于人，我们这些厮役只能在二门外伺候，就连大多能入院子女使也见不着呐。”
小孙若有所思:“也就是有女使姐姐是见过侠女的？”
“那自然，女侠也是女人，沐浴更衣总得有女使伺候吧。”
二人聊了几句，各自吃完散去不提。
且说过了二门，里边院子花木掩映，绿竹幽径，十分清雅别致，又因伺候人少，显得十足清净。
一个绿衣女使捧着一盅参汤自游廊转出，步伐沉稳。
院中休整花木的女使隔着枝叶见了她，远远挥挥手，她便笑笑全做招呼，仍是头也不回地往西跨院行去。
“珠儿姐姐忒费心了些，自从被公子挑去照顾花娘子，连与我们玩笑片刻的空闲都没了。”
“哎哟我的小祖宗，你也不看看她能不费心吗？前几日公子因她细致，随手赏了几锭银子，那可是——”
旁边两个女使听着话也不知听了几遍了，齐声打趣道:“——白花花的银子！”
几人笑做一团，那边游廊上的女使听了笑声，撇撇嘴并不理会。
转过拐角，突然腰上一麻，身子不由自主软了下去，她刚想惊叫，却突然被人捂了嘴，一个掌刀劈在脖颈上。
院中笑作一团的女使中，一个年纪小的余光瞥见远处珠儿的身形一晃矮了下去，她心中一惊，忙定睛看去，却见珠儿仍好端端地站着，在原地低头片刻，便转过拐角消失在重重花木间。
她揉揉眼睛，便没做理会。
西跨院正房大门紧闭，只侧边窗户支着，院中种着两株杏花树，蜂忙蝶闹，花香醉人。
风卷起花瓣，扑进窗户。
“你说突然有了凶手消息？”
“是。”回话的是个老实寡言的婆子，想着主家临走前的嘱咐，又道:“主人说他不放心，与王县令同去看看，要娘子安心在家养伤。旬玉派掌门、凶手与那白衣女子，都趁乱逃脱了，但他三人伤势只会比娘子更重，此行暂且不会有何危险，让娘子且宽心。”
花令时脸色苍白，低低咳了两声:“我知道了。”
说完只是低头沉思，婆子也不是话多的人，室内一时十分安静。
日光透窗而入，能瞧见外边守着的几个背剑男子身影，花令时见过他们，似乎是宋观前暗卫，平素并不现身人前。
她正瞧着，门外传来一道娇俏女声:“奴婢给娘子送参汤来了。”
暗卫检查了一下，门扇打开，日光泄入，一个绿衣女使捧药走了进来。
“等下。”婆子皱眉道，“平日送药的不是珠儿吗？你是谁？”
那女使抬起头，容颜清丽，娇声道：“珠儿姐姐今日晨起便闹肚子，说娘子汤药要紧，谴了奴婢赶紧送来，奴婢是厨房的钏儿。”
婆子来宋宅也没多久，一直都在花令时房里伺候，府中人认得也不全，打量钏儿几眼，只觉眼熟，便未多想。
“快端上来。”
“诶。”
钏儿低头趋步上前，步子极快：“参汤得趁热喝……”
婆子却一下将她拦住，接过汤盅：“我来伺候就行。”
“……是。”
婆子手脚利索，很快服侍花令时喝完，将汤盅交回钏儿手中：“退下吧。”
“是。”钏儿福了福，余光瞥向花令时，转身往门外走去。
“等下。”
清凌凌的女声在身后响起，钏儿忙掉转身俯首听候，却迟迟不闻下文。
屋外的暗卫听到花令时声音，站在门外狐疑看一眼钏儿，向花令时拱手道：“娘子可有吩咐？”
婆子审视的目光落在钏儿身上，耷拉的眼皮下精光一闪而过。
钏儿低着头，额上冒出点点潮意。
“你去妆台上给我选支簪子，要素净些，但要衬气色的。”
又向婆子笑道：“我瞧这小姑娘打扮得格外娇俏，约莫有些眼光。”
婆子亦笑道：“年轻女孩儿爱俏，娘子吩咐她准没错。”
钏儿很快选了一支碧玉桃花簪首的簪子回来，依旧递给婆子，却听花令时道：“既是你选的，且来帮我簪上。”
钏儿便拿了簪子替花令时簪上，左右瞧了瞧，笑道：“娘子容色倾国，戴什么都好看。”
花令时面上易容的黄粉已经卸了，露出的是她本来长相，除了一双杏花眼和白净肤色，这张脸十分平庸，实在担不起“倾国”二字。
她听了这话却似十分高兴，笑着拉住钏儿的手：“你这丫头嘴真甜，怪招人疼的。”
钏儿便又恭维几句，端着汤盅退下了。
“我也乏了，想再睡会，你也下去歇歇。”花令时道。
婆子便随着钏儿退下，房门掩上，花令时却没躺下，她低下头，展开手中纸条。
“师姐，见字请来十里外桃林一叙。”落款是林清容。
似乎担心她不赴约，下面又添上一句：“我知师姐与宋观前交好，其人却于师姐有碍，事涉停风长老，请师姐务必赴约。”
花令时手指在停风长老四字上摩挲片刻，目光又移向宋观前。
略一用力，纸条碎成齑粉，她面无表情躺下，一句低低的嗫嚅声在室内响起。
“爱等就等着吧。”
*
十里外，桃树林。
林清容从晨曦微露等到霞光漫天，喝了一肚子冷风，才遥遥见一道人影出现。
“师姐！”她笑着喊道。
那道身影极快，提着轻功纵跃上前，二话不说，一把掐住林清容脖颈。
“师父是不是何逸兴害死的？他何时何地如何下的毒，一五一十道来。”
“此事有多少同党？又有几人知晓？”
“宋观前与师父有何关系？”
花令时重伤初愈的脸白得透明，瞧着林清容脸色涨红，面无表情一字一句道。
林清容艰难地示意先松开自己，花令时哼了一声卸下力。
林清容一下子瘫软在地，一阵剧烈呛咳后，她抬起头：“师姐，你的武功全恢复了？”
花令时背剑站得笔直，闻言弯了弯嘴角，俯视林清容道：“怎么，你不为我高兴么？”
林清容形容狼狈，一时愣住，竟不知是哭还是笑。
花令时并不管她心中作何想，淡淡道：“我给你一盏茶功夫，回答我的问题。否则今日你邀我来，大概也做好了受死的准备。”
林清容双肩颤了颤，开口却是放着前两个疑问不答，径自道：“师姐可知宋观前真实身份。他本名赵瑜，乃横海赵氏新任家主。”
花令时目光一凝。
“横海郡赵氏家主，乃是我的师父。”
“我是赵家主唯一女弟子，只是及笄前被除了名，所以江湖无人知晓，这也是我为何会赵氏功夫的缘由。”
“我虽被除名，但你若贸然送我去官府，我师父知道了，定不能轻饶你。”
“谁说师父不喜欢我了？”
“正是因为师父太喜欢我，而我不愿，才会被除名。”
……
初见那日夜晚，一室昏暗中，二人针锋相对，花令时心口胡诌的话仿佛还在耳畔回响。
林清容见她神情淡淡，看不出波澜，便继续道：“赵瑜曾随母往旬玉派拜师，停风长老见过他，颇为喜爱，只是赵氏当时的家主，也就是赵瑜父亲得知后婉拒了长老，说赵瑜天资卓绝，日后必能振兴赵氏门庭，是故不能拜于旬玉派门下。”
“我师父说，停风长老当时十分难舍，说一生中从未见过如此聪明、合他心意的孩子，甚至宁愿不要师徒名分，只想将一身绝学尽数传给赵瑜。”
“赵瑜尊师重道，说既不是师徒，便不敢受领。”
“他离去后，长老一度神伤，留着他的拜师帖日日细看，后来终于忍不住下山去往横海赵氏拜会，再次被拒。”
林清容自怀中取出一张陈旧的拜帖，递给花令时。
花令时只看了一眼，便认出拜帖上字迹。
林清容见花令时并不接，便小心将拜帖收了。
“师父知停风长老心结，他于武道已登绝顶，一生憾事就是没有传人，只是长老秉性与别人不同，世上能入他眼的没有几个。赵瑜天资既好，品貌无双，他得父母全心爱重，未经离乱纷扰，心境至纯而无瑕疵，最适合停风长老剑法。”
“师姐入门后，师父嘱咐我等不可泄露此事，可师姐与他相伴日久，又经前次一战，他岂会看不出师姐来处？他又为何不曾挑明？”
“难不成他也与我师父一样，担心师姐知道了。”
花令时看着她：“知道什么？”
风过，桃花缤纷而下，最后一线霞光泯灭在夜色里。
林清容的声音带着春夜的寒凉。
“知道师姐你，从始至终，只是个替代品。”
作者有话说
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第25章 第 25 章
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