“启禀陛下——”
宰相林中英一撩朝服，伏地叩首，嗓音因克制而微颤，
“西北旱魃为虐，三载未雨，今岁秋粮已不足常额之五成！若再旱一季，赤地千里，饥荒必至。臣斗胆泣请——免西北三年赋税，以活百姓！”
话落，她额头抵地，久未抬起。
满殿鸦雀无声，只余铜炉香烟袅袅，像一根勒紧脖子的绳索。
“饥荒？”
二字撞进明希耳膜，钝痛顺着脊背一路劈到尾椎。
她几乎是本能地蜷了蜷指尖——孤儿院的冷粥、馊馒头、永远泛着油哈味的铁桶，在记忆里翻涌：至少，那时还有一口热的。
可现在，她坐在九鼎之巅，脚下却是随时会裂开的深渊。
电光石火间，另一幅画面撕开时空扑来——
光绪三年，北地连旱，树皮被剥得精光，白森森的树干像插满墓碑；饥民磨石成粉，和土做饼，腹大如鼓而裂；易子而食，千里无烟……史家一笔“死者一千三百万”，墨迹深处全是血。
画面猝然定格，明希喉头一紧，几乎能尝到铁锈味。
她猛地掐住掌心，指甲陷入软肉——
不可以！
绝对不可以让西北也滑进那条吃人不吐骨头的深渊！
可……她能做什么？
拨款？
内库空虚到连龙椅的鎏金都凑不出整片；赈灾？
她连粮仓储钥朝哪边开都不知。
满朝文武屏息，目光像无数冷针钉在她背上——
他们等的是一个“新君第一诏”，
只要她露半分怯，史官笔锋、后世口舌，立刻就能把她写成“昏庸亡国”的笑话；
可若拍案应允，却无粮可放，饥荒照样啃光民心，她同样会被钉在耻辱柱上。
怕与不怕，进退皆深渊。
宽大的龙袍下，她小腿肌肉绷到发颤，却不得不把脊背一寸寸拔直，让金冕垂旒稳如止水。
此刻，她连呼吸都要算计：
呼吸重了，怕泄露陌生灵魂的手足无措；
呼吸轻了，又怕压不住胸腔里那股咆哮——
那是百姓在千里外裂开的旱田，
也是她这个异世幽魂第一次想为这个王朝做点什么，却发现自己什么也做不了的绝望。
明希微不可察地吸了口气，声音从喉间磨出，带着初醒的哑，却硬生生扣住镇定——
“林爱卿所奏，朕已知之。”
八个字，重若千钧。
她没敢多说一字，怕尾音颤；也没敢少说一字，怕显凉薄。
只有她自己知道，袖口里那只手已攥得指节泛白，掌心月牙形的指甲痕里，渗出的血珠顺着金椅花纹，悄悄洇进鎏金缝隙，无人看见。
不能乱。
至少此刻不能乱。
先听，先问，先算——
再决定，要不要把这条命、这个身份、甚至这个王朝，一起押上赌桌。
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