三月刚过，便从皇宫中传出两件喜事。
一者，六皇子伤势大好，被圣人册立为太子。二者，灵仙公主推迟半年的笄礼再次提上日程，圣人有意在笄礼之后为公主选婿。
京城因公主选婿一事沸议起来，裴、王、戚、霍各大世家的子弟都跃跃欲试。
裴玄之知道自己必然在人选之中。
公主夜探义庄，又请来第一道长张真人为他诊治，最后送给他半枚避尘珠当做药引。许多人都对他们两个好奇起来，一个是深宫公主，一个是世家郎君，两个人究竟从何时有了交集，且看公主不顾一切的情态，明眼人都瞧得出，那是妙龄少女情窦初开了。
人心各异，有人妒之欲狂，有人满脸艳羡。
戚怀玉曾问过他：“你和表妹其实早就相识对吗？玉山别院绝不是你们初次见面。”
阮成璧围着他左看右看，“表弟，你可以的啊，连公主都拜倒在你的魅力之下，快跟表哥说说你怎么办到的。”
其间他也碰见过霍长珩。霍长珩身上的伤还没好利索，看着他连连冷笑，一言不发地当值去了。
所有人都当他是驸马的不二人选，后来就连蔡寺卿都忍不住问他是否想好了要迎娶公主。
面对上官的追问，他罕见地说不出话来。
蔡敏见此不再逼问，拍拍他的肩膀，摇头叹息地走了。
徒留他一个人在原地苦思，是从今以后当个富贵闲人，还是眼看着阿满另嫁他人？思来想去也没想出个头绪来，只能原地踌躇，裹足不前。
前一段时候，圣人来了兴致在园林中召见群臣，共赏怪石。他们一干臣子在御花园中偶遇了戚贵妃。
行过他身旁时这朵雍容华贵的牡丹略微停下了脚步，贵妃对左右说道：“这就是裴相公家的六郎君吗？果真一表人才。”
她似乎只是随口一说，可周围人的目光立刻深邃起来。
当晚回到府中，父亲便召他去了书房。
父亲说道：“元夕那日，你出府是为了寻灵仙公主？”
这话说得很笃定，一点也不像是疑问。
他知道父亲必然会有此一问，只不过没想到会问的这么晚。
虽然是被戚五娘引出府，但总归是因他存了要见阿满的心思才会上当，辨与不辨还有什么意义。
他点点头，坦然地承认。
父亲罕见地没有发怒，只是淡淡说道：“你们不合适。”
他自然知道父亲指的是什么，没有说话。
父亲又说道：“你母亲回博陵省亲已有一月有余，归期就在明日，你去渡口迎她吧。”
母亲自他毒清之后就回了博陵，不知不觉竟然已经这么久了。
第二日，他告了假早早去渡口迎接母亲。
随同母亲一起走出船舱的，还有一位小娘子，他并没有看得很仔细。
母亲难得露出一个笑容，说道：“这是贞娘，你瞧，是不是和十四娘很相像。”
他将目光移过去，少女羞涩地低下头，眉间却似含了一抹清愁，轻声喊道：“阿兄好。”
十四娘若是长大了必然不会是这副模样，她一定会是开开心心的、无忧无虑的，但看母亲满意的神色，他也只是有礼回道：“表妹好。”
他以为贞娘是哪位舅父的爱女，故而称呼她为表妹。母亲执起贞娘的手，笑意更真切了，嘱咐道：“我勉强她来陪我已是委屈了她，贞娘初来京城，你闲时好好带她转转。”
贞娘能令母亲开颜，他自然乐见，念及她辞别父母孤身抵京，自然连连应下。
贞娘的到来似乎消解了母亲对十四娘早夭的耿怀，她时常一脸慈爱地看着贞娘，抚摸她的鬓发，也会特特嘱咐他，一定不许怠慢贞娘。
彼时，他还没有意识到贞娘就是父亲母亲为他精心挑选的未婚妻，直到偶然得知贞娘并不是舅父家的表妹，而是父亲昔年旧友，博陵大儒方先生的掌珠时他才察觉出不妥。
他有意同贞娘保持距离，母亲告诉他方大儒临终托孤，不该如此对待贞娘。她此次回博陵，省亲是次要的，最主要的就是为他寻一门合宜的亲事。
她已与方大儒交换过庚帖与信物，贞娘便是他名正言顺的未婚妻。
“母亲，我无心婚娶……”
母亲的目光在灯火中有些晦暗，“如今贞娘刚刚丧父，若要悔婚，便是无情无义，不堪为人。”
“况且，方家门风清正，真正的世儒之家，贞娘性情虽慈却心怀刚烈，你现在悔婚，不是逼她自决吗？”
“……”
他如遭重击，浑浑噩噩地走出母亲的房间，却见贞娘正在月洞门下发呆，纤细的身姿仿似柔弱的蒲柳，一阵风便能吹倒一样。
他走过去，看着她面孔素净不饰钗环，暗自责怪自己的粗心大意，当初在渡口时，她似乎就是穿了一件白衫，头上半点珠饰也没有，想必是正在孝期当中。
母亲的话如鲠在喉，他张张口，一时不知该说什么。
贞娘对着他轻施一礼，轻轻说道：“请郎君不要怪罪我没有早些言明身份，我实在是，实在是不知怎么说出口。”
“在博陵时，夫人一见到我就紧紧拉住我的手，连连赞叹我与她有缘分，期间还落了泪。当时我就想着不知是什么事能让这样和善的夫人如此伤心，若尽我绵力能叫她开心一刻也是好的。”
“后来，父亲的病情加重了，有一天他忽然对我说已经为我定下一门亲事，未来的夫婿人品贵重，才华出众，是不可多得的良配，要我在他故去之后，拿着信物去京城寻夫。”
“夫人来吊唁父亲时，拿信物给我看，我才知道竟是同夫人的儿子定了亲。夫人待我如亲女，阿，阿兄你又待我如此好，虽然我父母俱亡，但上天终究待我不薄，我很感激。”
贞娘流下两行热泪，盈盈如水的目光投过来，带着纯然的感激与信赖，令他越发起了惭愧之心，她是被父亲母亲精心选中的，她是无辜的。
可他没法安慰她，甚至没法说出任何话，只能含糊地说：“天色不早了，早些休息吧。”
说完就匆忙而去。
转眼到了阿满的及笄之礼。
圣人坐在正宾席上，皇后与贵妃亲为阿满插簪，五品以上的朝臣与命妇都在从旁观礼。
阿满身穿青色花钗礼衣，云鬓峨峨，修眉连娟，端庄娉婷地行过铺满花瓣的长廊，仿似天外飞仙，翩若惊鸿。
所有人都吸了一口气，下意识屏住呼吸，生怕惊扰了画中仙。
就连他也被盛装华服的阿满晃得睁不开眼。
直到圣人哈哈大笑，才唤回众人的心神。
圣人笑道：“小九娘长大了，也该择个驸马了。”
不少人将目光投向了裴述和裴玄之。
太子笑道：“京里还有谁不知道九妹钟情一人，肯为他身涉险地，也肯为他割爱至宝。”
圣人佯装不知，笑呵呵问道：“有这么一回事吗？”
裴述连忙起身，说道：“公主仁德，于小儿有救命之恩，老臣愿意结草衔环来报，只是公主清誉，不容损毁，还请太子殿下慎言。”
太子笑了一下，面色却有些冷，“九妹，人家不承你的情。”
阿满连忙说道：“若不是因为我，裴司直也不会被误抓，更不会无端吃了许多苦头，险些丢了性命，我做的都是应该做的。”
众人多少都瞧明白了裴相公的意思，又瞧着圣人不辨喜怒的样子，一时都唯唯诺诺的低着头，生怕被点中发言的模样。
太子却似无知无觉，惊讶道：“如此说来，倒像是裴司直倾心于九妹了，否则怎么发生危险时不往别处去专往九妹跟前去呢。”
任是谁都能看出来，太子殿下是铁了心要管这事，只是不知是为了替灵仙公主抱不平，还是刻意为难裴家。
圣人也来了几分兴趣，问道：“裴爱卿也陪着你们赏花灯了吗？”
太子：“正是没见到裴司直才觉奇怪，千钧一发的时候司直究竟是从哪里冒出来，还将九妹藏进小巷的？莫非——一早就藏在人群中暗暗随行？”
所有人的目光落到裴玄之身上。
裴玄之说道：“臣于夜市中偶然瞧见两位殿下同行，正要上前时，变故就发生了，人群来回拥挤，公主离臣更近一些，事急从势，臣只来得及救下公主就被迷烟迷倒，没能及时护卫太子殿下，请殿下不要怪罪。”
太子冷冷一笑，他的话本为追问裴玄之与公主的感情。却被裴玄之三言两语说成自己记恨他只救公主而不救自己。从前在道山学馆时怎么没发现他如此巧言善辩呢。
皇后含笑道：“不论怎么说，终归是裴司直和灵仙有些缘分。”
贵妃自始至终都没说过话，公主与裴玄之更似有意避嫌，没想到最热络的人反倒是皇后和太子。
圣人笑道：“贵妃，你觉得呢？”
戚贵妃道：“九娘的驸马自然要慢慢挑选，臣妾盼着她多陪我几年呢。”
圣人哈哈一笑，不再纠结这个话题。
太子也不再多说什么，笑吟吟地饮了盏茶，皇后借口头痛先回了宫。
阿满坐在圣人和贵妃身旁言笑晏晏，叫人看不出笑意之下是否有勉强与不快。
过了片刻，圣人与贵妃相携离开，及笄宴也到尾声，他眼睁睁看着阿满遥遥起身，脊背挺直头颅高昂地离开。
霍长珩立刻跟了上去，随行护卫。戚怀玉远远瞥来一眼，也理直气壮地追上去。
不知他凑过去说了什么，终于博得佳人一笑，阿满侧过头轻轻矜下鼻子，精巧的明月珰晃动着细碎的光。
手中的青玉温温凉凉，到底是被收进袍袖之中。
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