太后气咻咻地来到柔福宫，质问淑妃，哦不对，现在是淑嫔了。
“湛芳，你实在是太令我失望了！你到底怎么想的，啊？没做过的事你为何要上赶着承认？你有没有想过这样做的后果？
“位份被降容易，再想往上升可就难了！你还被禁足半年，半年一过，等你出来，这后宫的天早就变了，你是彻底与后位无缘了！你不止害了你自己，还害了昌儿！”
和太后的怒形于色比起来，淑嫔平静得近乎冷漠。
她亲手奉给太后一杯茶，柔声道：“姑母，您别生气，我便是不顾自己，也万不会不顾昌儿，我之所以这样做，恰恰是为了昌儿。”
太后没接她奉来的茶盏，“你还说是为了昌儿？行，你说说看，我倒要听听你能说出个什么花儿来。”
淑嫔将茶盏放到一边，“姑母，那侍卫出其不意地拿出金凤簪来，可见其背后的人神通广大，能悄无声息地将金凤簪从我这里盗走，此举不仅是指认我，更是对我的一种警告，这一次是金凤簪，下一次，他若拿出来的是我的贴身之物呢？”
太后神情一震，顺着她的话一想，心下便一阵后怕。
淑嫔：“若这次我不主动认罪，那下一次，等着我的就是与侍卫私通的罪名了。在这宫里，最有可能登上后位的，就是我和德妃，而幕后之人一出手就是一石二鸟之计，想将我和德妃一网打尽。
“即便我不承认，幕后之人肯定还有后招等着我，到最后罪名还是会落到我头上，我不如索性承认了，这样皇上还能看在我主动认罪的份上，从轻发落，现在这个结果，已经是最好的了。
“如今我看似受到了责罚，实则是远离了漩涡中心，正如您所说，我已经与后位无缘，但正因如此，幕后之人反而不会再对我出手了。
“有我这么一位与后位无缘的母妃，昌儿反而变得安全了，不然幕后之人很可能会对他出手。”
太后：“她敢！”
话虽如此，太后还是把淑嫔的话听进去了，“你说的倒也不无道理，接下来你就安心待在宫里，韬光养晦吧，昌儿我替你看护着，那幕后之人，我定要给她揪出来！”
回到慈宁宫，太后将“德妃私通侍卫”这件事前前后后想了一遍，忽然有了个猜测，说与身旁侍奉的黄鹂听：“你说，这幕后之人有没有可能是德妃她自己？
“你看啊，最后德妃啥事儿也没有，还住进了未央宫，成了后位待选人，反倒是我那傻侄女被降了位份，禁了足，怎么看都是德妃获益最大，我觉得她着实可疑。”
黄鹂：“主子，不能吧？要不是德妃死而复生，她这会儿已经没了，她总不至于拿自己的名声和性命来做局吧？”
太后：“也是，那你说这幕后之人到底是谁？”
黄鹂：“奴婢也说不准，反正不可能是皇上。”
说者无心，听者有意，太后神情一动，顺着原先的发展往下一想，惊觉这事儿没准真有可能是皇帝干的！
德妃之死只是个引子，是为了拖淑妃下水，到时候姜相知道是淑妃害死了德妃，能放过她们杨家？
受到姜家的攻击，她们杨家也不可能老实挨打吧，肯定会反击。
如此一来，姜、杨两家就会打得不可开交，皇帝就能稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利！
太后越想越觉得是这么回事，心头不禁掀起了惊涛骇浪。
难道皇帝的骄奢淫逸、纵情享乐都是假的？只是为了骗过众人，好让人对他放松警惕？
真正的他，其实心机深沉、心狠手辣，一直在暗中筹谋着除掉她们这些世家门阀，好大权独揽，君临天下！
好一个李淳，这份心性、演技，着实令她这个母后心惊。
好在她现在已经看穿了他！
“黄鹂，让人仔细盯着皇帝，保和殿那边一有什么异动，立刻来报。”
黄鹂：“是，主子。”
太后：“还有德妃那边，她不是搬进了未央宫吗？你趁机塞两个人进去。”
未央宫。
搬进这座新宫殿后，姜念虞做的第一件事就是当众处决石永竹。
宽敞的院子中央，架着一口大锅，锅底下烧着柴禾，锅中贮满了油。
在烈火的持续燃烧下，锅中的油很快就沸腾了。
姜念虞下令，让阖宫上下的人都来观刑，所以这会儿油锅周围里三层外三层地围了好几圈人。
众人纷纷议论着。
“这油锅看着忒吓人，娘娘真要将石公公丢进油锅里活活烹死啊？”
“这法子是残忍了些，但谁叫石永竹活该呢。皇上派他给娘娘送吃食衣物，他倒好，阳奉阴违，差点害死了咱们娘娘。”
“以后咱们当差得更加小心了，不然开罪了娘娘，下场估计不比石永竹好多少。”
殿前台阶上，姜念虞稳稳地坐在软榻上，旁边的四方矮桌上摆着两只果盘，两碟新鲜出炉的糕点，一只八宝梅花点心攒盒，盒子里有十几个小格子，放着蜜饯、果干、冬瓜糖、粽子糖等数样零食。
左边的侍女用象牙签子叉着剔了核的樱桃送到她嘴边。
那樱桃个大饱满，水灵灵红艳艳，一口咬下去，清甜的汁-水溢满口腔，姜念虞简直不要太爱，一口一个吃得停不下来。
右边的侍女将甜瓜子剥开，瓜子肉放在小碟子里，等积累够了，姜念虞就端起碟子一整个倒进嘴里。
满口的瓜子，一口咬下去，爆香！
她自个手里还端着一碗银耳莲子羹，甜羹炖得软烂黏-稠，丝滑如蜜，喝一口，满满的幸福。
然而她这副笑眯眯享用美食的模样，落在众人眼里，更让人觉得她可怕了。
“石公公马上就要被下入油锅了，娘娘居然还能乐呵呵地吃着甜羹点心，真是心狠啊。”
“嘘！你不要命了，这种话都敢说。”
一碗甜羹见底，姜念虞连碗底的残余也没放过，将碗底刮得干干净净。
身旁的两个侍女见了，对视一眼，对娘娘愈发心疼了。
瞧瞧，娘娘如今居然学会刮碗底了，可见在冷宫里的那些天着实是饿坏了。
石永竹真是该死！
底下一个小太监来报：“娘娘，油锅已经煮开。”
姜念虞：“嗯，行刑。”
石永竹被押到油锅前，看着那近在咫尺沸腾着的油锅，他心里一阵没底。
在此之前，德妃娘娘私下里交代了他几句话，说不会真的将他下入油锅烹死，只是当众做一场戏，到时候他得卖力配合一下。
他自是感激涕零，满口答应。
然真的到了油锅前，他还是不由得胆战心惊，这么多人看着，娘娘真的只是做一场戏吗？
不管了，先照娘娘说的做吧！
“娘娘，奴婢知道错了！求您饶了奴婢一命吧！”
石永竹拼命抵抗着，拧着脖子冲德妃呼喊求饶。
“老实点！叫什么叫！”押着他的其中一个太监在他腿上踢了一下，“来，把他抬起来丢进油锅。”
石永竹被两个太监抬了起来，油锅中的暄腾热气裹挟而来。
完了，他不会真的要被丢进油锅吧？
难道德妃娘娘是骗他的？
“娘娘！奴婢有罪，奴婢罪该万死！奴婢不敢求您放过奴婢，只求您给奴婢一个痛快！娘娘——”
石永竹声嘶力竭地呼喊着。
就在他即将被丢进油锅里时，姜念虞开口了：“慢着。”
石永竹心下大松一口气，看来娘娘没骗他，戏演到这个份儿上，应该差不多了吧？
姜念虞抱着八宝攒盒走下台阶，来到油锅前，示意两个抬人的太监将石永竹放下来。
双脚落地的那一刻，石永竹简直喜极而泣，但很快他的心又悬了起来。
姜念虞摘下一只耳坠子丢进油锅里，对石永竹说：“我想了想，将人下油锅活活烹死，确实太过残忍，传出去对我的名声不利，这样吧，我将刑罚减轻点，只要你将手伸进油锅里，把我的耳坠子捞起来，我就饶了你，如何？”
石永竹心头一沉，这怎么还是要进油锅呢？
德妃娘娘啊，您知不知道那油锅有多烫啊！即便我动作再快，也免不了要被烫得皮开肉绽！
然而戏都已经演到这个份儿上了，这么多人看着，他也没法说不。
况且他也压根儿没有拒绝的权利。
还得躬身道谢：“多谢娘娘仁慈。”
石永竹一狠心，一咬牙，将手快速伸进滚烫的油锅里，捞起了那只小小的耳坠。
捞上来后，他后知后觉地反应过来，那油锅好像没有想象中的烫？
他的手丝毫没有受伤，也没有怎么痛，只是红了些。
他不禁怀疑起来，这真的是油锅吗？还是说老天庇佑自己，让自己免除了伤害？
不止他自己震惊恍惚，周围的人也都难以置信。
“石公公竟然真的捞出了耳坠，是个狠人哪！”
“瞧石公公面不改色的样子，不知道的还以为他是从水里捞出来的呢。”
“石公公怕不是炼了铁砂掌吧？咱以后对着他可得小心点儿了，不然他一巴掌拍过来，够咱受的了。”
“娘娘，您的耳坠。”石永竹双手托着耳坠，恭恭敬敬地呈上去。
姜念虞示意侍女收下，自己捏了颗蜜饯吃了，“石永竹，我说话算数，先前的事儿一笔勾销，我不会再寻你的麻烦了。”
石永竹大喜，跪了下去，“娘娘的大恩大德，奴婢永生难忘，以后愿为娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”
姜念虞又吃了颗粽子糖，“你既然这么说，那我就任命你为未央宫的内侍总管，以后这未央宫上下的事务，就交由你来打理了，你可不要让我失望啊。”
这叫什么？这就叫大难不死必有后福！叫柳暗花明又一村！
石永竹：“奴婢定不负娘娘所托！”
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第9章 第9章
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