京城的天气益发寒凉，将日子推到中秋节前。鸿胪寺的两个断丞不得不怀着极为忐忑的心情，备了些薄礼前往忠义侯府，为的是给仍袭有爵位的裴钧送去宫里中秋夜宴的帖子。
他们被家丁迎入侯府前堂，但见那满府丧白果如传闻，和尚道士念经做法，丫头婆子鬼哭狼嚎，咒符香灰漫天飘洒，没坐一会儿就背脊发冷，鸡皮疙瘩都生出来，便片刻不敢久留，很快就从中逃了出来，又不无心悸地要去往蔡太师府上送帖，心里直是哭天喊地，只望这同是休沐颐养的太师府上能比之稍稍吉利一点儿。
而天凉下后，忠义侯府中为裴钧养伤，似乎用炭更急，这日竟又遣了一些恩赏的券历，让家仆拿着往内务府中再请了一次银骨炭。只是相比于上次，这次请的炭倒少了许多。
府官太监心底盘算，这或然还不够一月之用，便客客气气地同那家仆说，裴大人过去对府库小的们都多有照拂，眼下也要入冬了，天儿也更凉，裴大人若券历不够了，又想多请些炭，他们可先记着例额，预支一些给忠义侯府送去，待他日有了新的券历，侯府再送还回来就是。
可那家仆却连连谢绝，支支吾吾地说，侯府里恩赏券历倒有的是，要是用得着，便往后再取。说完，领了炭，那家仆便慌慌抬担告辞。
府官太监起初还没太在意，半晌却是回过味来：马上就过冬了，京中各府的公卿大人们，谁会用不着银骨炭啊？除非……
想到此他大惊失色，连忙将事情报给了胡黎。
此事很快传出内务府去，趁着中秋节宴的热闹劲传遍了朝野，在宴盛之时，更是传到了皇帝姜湛的耳朵里。
在胡黎尽可能委婉的转述之后，姜湛颤睫一想，蓦然回头盯着他，启唇多时，才出声问道：“你的意思是……裴钧可能活不到入冬了？”
丝竹管弦陡然声起，飞华殿中，公卿百官端着御酿，正起身来向他这个御座高台之上的天子朝贺万岁，可他怔忡之间垂眼看去，眼见就连张岭和蔡延这两个老物都抱病前来赴宴了，那六部堂官之中，却独空裴钧一座。
霎时，殿内一根根高柱直似金丝笼杆把他困于此间，他竟对万物都生出一阵不切实际之感——
那人来，那人走，拉起他，放了他，这当中物换星移六七年，明堂之上，到底又有什么变了？
竟似寒夜梦一场。
去岁礼部的中秋辞表还挂在这大殿的偏阁里，那落款落印笔笔是谁他尚记得清楚，可今秋做辞表的新晋侍郎是何人呢？他连名字都还叫不出来。
他听闻那日午门廷杖时，裴钧曾摘下乌纱官帽对之一叩，朝中不曾有人解其何意，可如今想来，那一叩或然是叩断了他君臣二人死生纠缠，而那“临刑再拜”，也许更是最后拜别。
裴钧是死也不再做他的臣了。
可他却还是那个傀儡，困在这锦绣地狱的牢笼里，只待被千百人手再引绳牵起。
就在这时，黄门侍郎从殿外匆匆跑进来，高声呼喝：“启禀皇上，南地捷报！南地捷报！”
满殿人声忽地一沸，本就举杯站起的公卿百官顿时都看向奔至御前的黄门侍郎，只见他匆匆跪地，极为激动地将手中折子高举起来：
“值此盛宴佳节，晋王自南地发来战事捷报和中秋贺表！臣不敢耽搁，一接到便呈来御前了！”
“捷报”“贺表”都是极好的字眼，叫殿中因近来政局而阴郁日久的人们都为之一振，交头接耳间，司礼监的很快将折子接过来，在姜湛不无不可的示意下，小太监捧着那折子速速翻开，高声念起来，说是晋王已破了雁翎关叛将韩太清之围，于平古原诛灭了以其为首的十二名叛军将领，并乘胜追击，在叛军南逃过江之前，生擒了那反贼李偲，本欲拷问他南地余孽部从何在，岂知那李偲却不堪受降，眼见被围堵无路可退，癫狂之下，已在江畔挥刀自刎。
晋王在贺表中说：“为奏此捷报，遥颂圣明，特备下中秋大礼一份，随表送至。”
而司礼监的一边念表，一方扣锁严密的红花木箱也果真被几个宫人合力抬上了殿来。
胡黎招了招手，让他们打开木箱，竟见那木箱之中还有许多个木匣。
待宫人一一将那木箱之中的木匣取出，众人不由都抬手去数，数出共有十三个木匣，罗列御前，个个皆是一尺见方的大小。
——红珊瑚？夜明珠？
——是玛瑙琥珀，还是蜜蜡玉瓶？
殿中人心情松快，好奇那匣中何物，正想要起哄将匣子打开来瞧瞧，可这时，他们却忽地闻到一股阴臭败烂的血腥气味，从那些木匣中幽幽溢出。
周遭女眷登时捂鼻倒退，惊惶相觑间，公卿百官与堂上姜湛也瞠目盯着这十三个冷冰冰的匣子，人人冷汗自背脊而起。
殿内丝竹仍奏，在座鸦雀无声。
没有人敢打开那些匣子。
司礼监的小太监原本正响亮地读着捷报，读到此时，也忽然一顿，为难地看向姜湛身旁的胡黎，似乎是有些不敢念下去了。
姜湛从御座上站起身来，面色早已铁青：“念啊。他将这十三颗人头都送到朕的中秋夜宴上了，区区字表，又能骇人到什么地步？给朕念！”
一室寂然中，小太监吞了吞口水，只好继续道：“晋王爷这奏报中写……眼下叛军将领虽则诛灭，却仍有余孽部队在大江南岸，盘踞梧州四地。奏报传来之时，晋王已招降韩太清旧属守关军，共计三千三百五十一人，暂编为降兵营，要他们戴罪立功，随平叛军一同南下渡江，清剿余匪。只、只是……王爷说，一出南岭府境，就听到道中童谣，唱、唱的是……”
“出南门，出南门，出了南门，人食人。人食人，人食人，大蛟入水，尽亡魂。朝为芩，夕作垠，百姓辛，何骎骎？一政新来，一政新，你煮盐来，你作兵。父母官死，民不兴，血书未冷，昏臣宁！佃租犹未尽，皇粮交不清，且往更南去，坟草化蝇营！”
小太监的声音又尖又细，读得是又惊又怕，叫这字字句句夹杂着愈发浓臭、愈发悚然的血腥气味，恍若刀枪棍棒一般劈砍在这富贵堂皇的大殿之上，似要打碎那瓷盘玉盏，扫尽那玉馔珍馐，撕裂这金银绫罗。
——区区字表，能骇人到什么地步？
竟字字都是死人白骨。
姜湛扶着桌角一摇，直觉芒刺在背，后颈发凉。
由此，中秋夜宴行不下去，皇亲百官都被请退，偌大的飞华殿上，徒剩蔡张薛与诸阁臣。
十三个木匣已匆匆撤走，晋王的贺表折子被摔在地上，姜湛没有再坐下，反而是走下御阶，垂眼盯着那贺表上挺秀有力的软毫墨字，在满殿残羹冷炙中，低声问向他身后的众臣：
“晋王传回这个是什么意思？是示威？他这是要告诉朕，是朕做错了……才有了这场战事？是朕做错了，才死了南地那么些人？他真是好大的胆子，竟敢在朕的国宴上耍威风！”
赵太保忍不住站起来：“皇上，晋王或许是因眼见南地惨况，心忧社稷，这才如实上奏。后文也有请旨赈灾之说——”
“赈灾？”姜湛袍摆下的龙靴踩过那贺表折子，不无嫌恶地垂下眼，“赈什么灾？”
赵太保神容一凝：“回禀皇上，当然是赈饥灾、涝灾，田地荒芜之灾。”
“就非要现在赈？”姜湛回身喝问，“难道南地千百年来，只有我朝有灾吗？千百年都有灾，那千百年都是怎么过的？千百年都过来了，偏偏如今却要造反！造了反，还想要朕赏他们吃食？做梦！分明是他晋王要借此收买人心，却想从朝廷手里抠银子！他好端端放着韩太清的叛军不屠尽，招降三千多人，还有闲工夫赈灾？朕看他是想笼络了这些造反的村夫一道杀回京城，掀了朕的龙椅，砍了朕的脑袋！”
“皇上！皇上不必忧心如此。”蔡延的声音响起，衰老而嘶哑道，“咱们不给晋王派兵，他要往南再打仗，招降叛军或也是权宜之计。南地战事一日不平，他是无力抽身回京的……只是，这贺表中奏报的童谣，确是骇人听闻，传出去未免惑乱人心。臣以为，实况未尝有那般严重。所谓童谣，或然是晋王怀有不臣之阴谋，才托词为造势所作，此举……无非是想要危言耸听，让皇上受辱……”
姜湛冷笑：“那朕就由得他侮辱吗？若不是你们一再劝阻，朕早该把他杀了！何来他今日叫嚣！”
张岭扶着座椅站起：“皇上，平叛之事未尽，壑州军政未破，眼下塞北军内讧还未结果，臣还是那句话……杀晋王易，平军事难。眼下叛将主力已然剿灭，晋王声望正涨，我们虽不可杀晋王，却可下旨诏换平叛将领，让晋王先回京，待壑州官员清换一新，方可再行后事。”
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第133章 其罪五十二 · 怨忿（一）
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