——对哦！
裴炳差点儿就忘了：这京城里走动，可不得要备点儿好礼么？
可他一人一马从北疆回来，除了沿路打下的几张皮毛和几两碎银子，根本就是两袖空空。方才在大殿上领旨得来的赏赐千千万，也一样都还没落到手里呢。
这几两银子能办什么好礼？
他挠着脑袋正想再问，却见孟仁甫一行已经走了，典仪官也来接领他出宫，他便也不好再追上去。
可此时此刻他实在是担心，生怕自己在京城行差踏错得罪了人，或是礼数不到惹一身麻烦，便又连忙迎着日头，摸出怀中的圣旨再瞧了瞧，但见当中写着一句他能瞧懂的：
“……凡诸恩赏，着礼部督授。”
——礼部。
于是他便赶在出宫之前，问了身旁的典仪一句：“这位大人，请问礼部要怎么走啊？”
得了几句指路之后，他不一会儿就跨进了礼部的大门。
时候是正午，不少官员都用饭去了，除却扫洒的杂役，堂前只有个穿红褂的文臣，像是同他差不多年纪，正慢悠悠地捧着个盖碗儿，一身清净地坐在廊子里喝茶。
裴炳走上去，洪亮地叫了声：“这位大人，劳驾问一下！咱们这儿，是在哪儿领钱啊？”
那文臣被吓到“噗”地一声呛出口茶，大声咳喘起来，满身的清净霎时碎了，不免捶着胸口，艰难道：“什么……？”
“我来领钱。”裴炳爽朗一笑，自觉有些抱歉，连忙上前去给他顺背，见他缓过来一些，只怕自己说不清楚，便把怀里的圣旨又掏出来，递给他，“大人帮忙瞧瞧，这是我方才刚得的赏。”
那文臣接过去，只看了一眼，目光便亮了：“你就是裴炳？失礼失礼。鄙人高相廷，字文肃，是这礼部的尚书，见过裴将军！”
裴炳这才知道自己唐突的竟是尚书郎，便脸面大红地学着他抱拳：“失礼失礼！鄙人裴炳，没有字，见过尚书大人。”
高相廷忍俊不禁，抬手把他的圣旨卷了，客客气气地还了回来：“裴将军恐怕是误会了。圣旨虽是让礼部督授赏赐，这赏赐却还要等漕河上调来、库银里拨来，一时半会儿是到不了的，或然还要个把月呢，急不得。要是裴将军急需银两来添置宅邸的物事，我可以先借些给你。”
——对哦，还要添置宅邸的物事。裴炳压根没想到这儿来。
——这京城里头花钱怎么跟割稻子似的，一茬茬的还割不完了！
眼看高相廷正在解荷包给他找钱，裴炳粗眉一皱，犯难地说道：“添东西倒不急，倒是听说明日有宴，方才孟大人叫我备下点儿好礼，我也不知道该送什么。”
谁知那高相廷一听这话，却顿时把自己荷包捂了，脸也垮下来：“你是要去给蔡延祝宴？那我不借了。”
“……？”
裴炳直觉这人喜怒无常，看了他身后礼部堂的大匾一眼，似乎是费解：“高尚书，怎么……不喜欢赶礼啊？”
高相廷一时噎住。片刻后，他看向裴炳：“让你去赴宴的话，是孟大人说的？”
裴炳点点头。
高相廷想了想，有些气呼呼地坐回了栏杆上。
裴炳听他嘟囔了一句：“他倒是挺公私分明，倒叫我里外不是人！”
旋即，他看向裴炳，似乎是挣扎一番，才小声支了句：“用钱买的礼，蔡延是瞧不上的。况你本就是空手来的，刚进京来就花钱赶礼，要是被皇上知道了，只怕也不大像话。”
裴炳泄气地坐在他旁边：“那咋办？我手里只有些刚打的皮子。”
高相廷问：“什么皮？”
裴炳说：“鹿皮、麂皮，还有两张狐皮。毛儿倒是上好，只还没鞣过。”
高相廷听了却一笑：“这倒好给他娃娃铺床做衣裳，你送他不正好？叫他自个儿弄去。”
裴炳微微后仰：“真的？”
高相廷的笑意淡了些，没有在这问纠缠下去，只起身说道：“你信我罢，就这么送去。至于你那刚得的宅子，我知道在哪儿……当中物事，你既是没钱——或然也不懂，便就别管了，我替你办好。”
裴炳眼睛都瞪圆：“真的？！那就太谢谢了！回头我再把钱还给你。”
高相廷摆摆手又问：“将军比我小上几岁，却也不知成家了没有？家里几房几口，父母可在，又有儿女么？”
裴炳赶忙道：“我老父尚在，有一房媳妇儿，一个漂亮闺女……啧，还有个倒霉小子。对了，高大人，我还想要打听打听，咱们这京城里，小孩儿都是怎么读书啊？”
“请先生也有，去学堂也有，只看你做什么。”高相廷道，有些奇怪，“你这是想要叫儿子去参科？可你都是三品的官了，又是功臣，他往后能袭你的田地，还能荫个五品的职位，若不是非要他去做三公三孤、殿阁学士，你又何必操这闲心？”
“倒不为那个。我只是……觉着他们该读些书。”裴炳认真说道，“我家小子皮，又特别聪明，要是不好好读书，我总怕他哪日耍小聪明遭了罪，一辈子都不会安生。至于闺女么，就更得读了，不然像我一样，吃了亏也都不知道，她活在这世上该会有多辛苦？”
这或许是他几十年来仅有的道理了，高相廷虽然没有成家，听来却也怔然，点点头道：“成，你交给我办，准保他们都读好书。至于你么，往后你若是不想吃亏，便凡事都来问一问我……我来替你参谋就是。”
裴炳这一日闹尽笑话，听他这么说不免动容，此时跟着他站起来，忽觉今日虽是一面之缘，却好似已与他相识许久，一时感佩道：“多谢你啊，高大人，你真是个好人！”
高相廷哼哼一笑，眼见他如此质朴淳善，目光黯下来，到底是有些无奈：“你就不怕我害你啊？”
裴炳眨眼：“你害我干什么？”
“……罢了，说了你也不懂。”高相廷收起笑了，嘱咐他一句，“今日遇上我算是你好运，明日去蔡府，你可别这么实诚了，可得仔细着。这京城官场之中，鱼龙混杂，而你立功还朝、圣眷正浓，想拉拢你的人可不在少数。你记住，从今日起，你可千万别轻易答应谁什么。”
裴炳虽似懂非懂，却见他诚挚，便还是用力点了点头：“好。”
就这样，裴炳第二日便真如高相廷所说，只用草绳把打来的几张皮子一扎，提拎着就走去了蔡延府上。
那时的蔡府还门庭朴素，可往来的宾客却着实很多。
裴炳在一众西洋字画和西周古玉之间，终于凑到那记礼的管事面前，把自己带来的皮子一递，报了声：“裴炳。”
霎时，满院宾客都向他看来。
他一抬头，见那繁花碧树间的主桌之上，坐在正北座中的主人站起了身来，竟赫然是昨日那位扶他的官员，也方知这人便是大学士蔡延。
而蔡延在宾客簇拥下走向了他，一时就好比良玉移向山石，待打量他一番，才淡淡笑着抬手告礼：
“裴将军光临寒舍，真是让寒舍蓬荜生辉。昨日不曾得空见过，实在失礼。”
“鄙人蔡延，字长修，现任鸿胪寺卿，也时常行走翰林，往后官中、朝中，还要请将军多多指教。”
作者有话说
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第176章 其罪六十三 · 专杀（七）
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