她脸圆肉多，眼睛却不小，面色润红有些油光，脸上手上既不干燥起皮，也没有丝毫裂口冻疮，十足的富态相。
“原是嫂子。”赵连兴连忙拱了拱手。
这媳妇家里是卖肉的，男人是个屠户，两口子体态相差不多，显然日子过得十分滋润。
“正好路过，看见你们，巧了，家里正好缺柴火，跟着我来，卸上一石。”女人一挥手，毫不怯弱，走路气势都足。
赵连旺笑了下，连忙和驴队其他人将车马调头，跟在女人后面往她家去。
每年从云济镇经过的各种大小商队不胜繁多，平头百姓组起来的驴队骡队并不止他们一家。
屠户女人之所以记得他们，无非就是去年买柴火和山货时，这些庄稼汉子手脚勤快麻利，干活也干净，又有一点不同的乡音。
得知这一行人是从河西燕秋府跨过青云大河，一路奔波至此，便记住了。
她两口子体态惹眼，人又大方爽快，赵连兴一行人自然也印象深。
屠户家里就在肉铺后面，前面是铺子，后面是居住的院所。
无论院落、铺面都是他自家房和地，日子很不错。
驴队从后巷子进来，停在后门处，女人也不喊在铺面干活的屠户，自己就做主了，让卸一石木柴，要了几捆木炭，又问都有什么山货。
两条油光水滑膘肥体壮的黑狗原本趴在地上，见有人来，警惕爬起。
因是女人领进来的，它俩并未吠叫，只围着众人和板车毛驴到处嗅闻。
赵连兴将筐子、包袱里装的各式山货干料等都打开，让她查看好坏成色。
前头屠户听见后院动静，高声问了句。
听他女人说是卸柴，便让女儿看着肉摊子，自己也往后院来。
和屠户家又做完一笔买卖，一车木柴彻底空了，余下四车柴火也都有减少，或去了一半，或少了三分之一。
临走时，赵连兴看见灶房窗台上放了个小竹篮，篮子里是几根骨头，肉已经剔了，没剩多少。
也不知是给人吃的，还是给狗吃的，但这会儿好歹是干净的。
他想了下，**个人出来奔波一个月，都是从老家带来的干粮米面，甚少在外头买东西吃，骨头又没那么贵，更何况剔了肉的净骨头。
熬成热滚滚的汤，每人都能分一碗，也算沾些荤腥，不至于亏待了。
赵连兴笑问道：“李兄，这骨头怎么卖的，我买两根。”
李屠户顺着他目光看过去，这骨头剔了肉，是留给家里看门狗的，但对方开了口，他也不吝啬，走去从篮子里拣了两根大的，递给赵连兴：“什么买不买的，拿去便是。”
赵连兴接过，连忙道谢。
·
太阳正当头顶，是冬日少见的暖阳，许多人在背风处晒暖闲聊。
镇子西边边沿有一处废弃败落的宅子，最外面的土墙只剩了半截，到处都是枯黄杂草与落叶。
屋内横梁都腐烂了，只有几根朽木支撑着，连乞丐也不敢睡到里面去，只依着半截土墙，在里面墙角搭了个小小的窝棚。
土墙外倒是有一片稍宽的空地，有些灰烬散乱在地面，乞丐有时会烧火取暖。
眼下空地停放着好几辆驴车骡车，正是赵连兴一行人。
两个做饭的汉子搭灶架锅烧柴，先把骨头添水急火煮上，又搭起另一口小灶，切了一盆萝卜和一盆白菜。
待骨头锅里的水烧开后，架了大笼屉在上头，热起糙面饼子和糙面馒头。
萝卜白菜是才不久买的，之前从老家出发时，带了这两样鲜蔬，只是要载货，腾不出太多地儿，只带了足够五六天吃的。
这两样东西便宜，谁家过冬都得备，种的也多，随走随买便是，更何况又不是天天都吃，他们还带了不少干菜。
油也用小罐带了些，只是今天早上吃了现买的馄饨面条，还有骨头汤，伙夫没有用油炒菜，从正在烧的骨头汤中舀了些荤汤来熬煮。
裴有瓦几人在拾掇空地上的杂乱枯草，用镰刀割了，抖抖灰尘堆在一旁，正好用来烧火。
没一阵功夫，他五六个人就把周围弄干净，他们落脚的这一片，再看不见杂草和落叶。
乞丐闻见饭香味，忍不住从半截土墙里面探出脑袋。
赵连兴瞥见，随手扔了块糙米饼过去。
老乞丐眼疾手快，立时就接住，他乱糟糟，一身邋遢，也有味道，幸好隔着土墙，现下没有风，墙角他搭的窝棚离做饭这边也有一截距离。
骨头汤要炖好，得一阵工夫。
菜煮好，饼子馒头也热了，九个汉子便先闷头吃饭。
若放在前几天，吃完饭不过略歇一歇，便又要起身去吆喝叫卖，但已经到了云济镇，这一程算到了头。
今天又是第一天，上午生意也不错，赵连兴便让等着骨头汤炖好的工夫多歇一歇。
其他人都很高兴。
这里偏僻些，离最近的街道要走一段，还得拐个弯，平时经过的人少，又有些乞丐或流民占据地盘，不过他们人多，又全是壮年庄稼汉，自然不惧。
“连兴哥，晚上还是住去年那家？”王桩子聊起闲话，时不时看一眼正在炖汤的大锅。
“嗯，待会儿路过，我先进去问问价。”赵连兴给自己倒了碗热茶，捧着茶碗，眯起眼睛看了看天。
晌午有太阳暖和些，但如今已经十一月底，快进腊月了，夜里苦寒，在外头露宿容易冻着，还是花点钱，去客栈里住大通铺。
只要生意好，卖得快，不过住三两晚而已。
只是在客栈住，他们人多，买着吃费钱，去年便是像这样，白天两顿饭都是找片空地自己做，夜里拉着车马去客栈歇下。
客栈夜里大门紧闭，又有高墙，稍微值钱的干货药材搬进房里，不用担心货物被顺走。
骨头汤咕嘟咕嘟作响，香味渐渐出来。
等一碗热腾腾的肉汤分到手里后，所有人都顾不上说话，眯着眼边吹边喝，实在是这一路奔波少有的惬意之时。
·
在云济镇待了三天两晚，五辆板车彻底空了，柴火卖得最快，山货杂物只出手了一半，赵连兴算算日子，没有再在云济镇停留。
见车辆空置，他带着驴队往风灯街采买了一百五十个灯笼。
往回走依旧会途经许多村庄，乡下也有家境殷实的庄户，无论山货还是灯笼，就和来时一样，进村里转转，也能售卖一些。
云济镇的灯笼在当地小有名气，这些灯笼有一百个是普通的纸糊灯笼，五十个是花灯彩灯。
他买的多，价钱比市价要低些，倒卖能赚一点，但净利不多。
下午，不见了太阳，天色阴沉沉的，北风也刮起来。
从离云济镇最近的一个村庄出来后，已经申时过半。
沿着官道一直走，到一处岔路口，打头的赵连兴牵着骡子再次拐了弯，后面的人自然跟上。
一群男人赶路，脚程快慢不用说，两刻钟多就看见前头陆陆续续出现几户人家，再往深里走，便是一处村落。
赵连兴在外跑惯了，又细心，这一路的镇子村庄，几乎没有他不知道的，这第二个村子叫大柳村，他好几年前来过一次。
冬日各种活计不多，乡下人都闲，听见来了叫卖的，尽管外头吹风，大人小孩都出来凑热闹。
很多人围住驴队，这个看看那个摸摸，也有要买东西的。
该称斤称斤，该卸货卸货，收钱的主要是赵连兴，他顾不过来时，赵连旺便接过手。
裴有瓦打开一筐大枣和一筐枸杞给几个老太太老夫郎看，顺势也盯着旁边板车上的货物。
其他人也如此，他们几个跟着赵连兴跑了好几年，吃过些亏，已经习惯留神。
小孩乱跑，在人缝里挤来挤去。
有个戴抹额的老夫郎让给他称一斤干枣，裴有瓦转头喊道：“连旺，拿称过来。”
“马上，我先称完这个。”赵连旺应一声，称完了连忙走来。
一群小孩最后面，裴有瓦随意扫过，却发现有个眼熟的，心中诧异。
待细看一眼，发现那个面黄肌瘦、怯生生的七八岁小孩正是那天早上在云济镇遇到的。
原来他家在这里。
·
长夏独自站在小孩堆后面，眼巴巴从缝隙里看见堆满板车的灯笼。
红色黄色青色淡紫色，鲜艳极了，他目光被彩灯吸引，随着其他小孩一起挪动，却总挤不进前去。
拉他一起来玩的隔壁小杏儿已经忘了他，正围着车看。
“小孩，别乱戳。”有个脸黑的汉子出了声，不让一群小孩用手指戳灯笼。
长夏听见，再不敢上前，只敢站远了看。
风很冷，吹得脸疼耳朵疼，他伸手捂住凉凉的耳朵，又搓了搓，瘦巴巴的手指上长了几个冻疮，红彤彤又肿。
他衣裳全是补丁，偏大的鞋子也不合脚，穿得单薄，耐不住冷风吹，就小跑着回家去了。
家里也冷，但和姐姐弟弟缩在炕上裹着被子会好很多。
作者有话说
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第2章 第 2 章
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