雨水连下两日，严梦舟陪施绵读书写字之余，看着她编了好几条五彩绳，从袁正庭到护卫，人手一条。后来施绵还想邀请他去观赏自己首饰匣子，被严梦舟极力拒绝。
那些幼稚的游戏使他疲惫，小姑娘的首饰同样让他提不起一丝兴趣。
“你去找个小罐子，我教你斗蛐蛐。”
施绵连这个也没玩过，忙不迭地问菁娘要罐子去了。跟着菁娘跑去小厨房，还要分散注意力看着严梦舟，一见他撑起了纸伞，连忙喊道：“十四，你等我一下。”
小厨房紧挨在竹楼的侧边，她站在门口，屋檐下的严梦舟与她隔着雨帘相望，道：“我去草丛里给你抓蛐蛐。”
“我知道，等一等。”施绵在斜对面叮嘱他，“先别去，你等着我哦。”
严梦舟等着，反正待不了几日了，暂且顺着她。
施绵很快捧着个拳头大的白陶小罐跑回来，“走吧，我和你一起去。”
严梦舟视线从她身后欲言又止的菁娘身上扫过，指向竹楼远处的草丛，再朝施绵的裙摆示意，“你穿着这衣裳怎么去？”
施绵往下看，看见自己色泽艳丽的长长裙摆。
她一手托着小罐，另一手抓着裙子向上提了一截，露出绣着彩蝶花卉的软底绣鞋。才深秋季节，鞋子两边已缀上薄薄的兔毛保暖。
外面下着雨，纵使撑着伞，鞋子还是会被草丛里的露水打湿。
严梦舟就不同了，衣摆没她那么长，脚上穿着的又是束口革靴，不会轻易弄湿，只要撑一把伞就足够了。
“嗯……”两人无声对峙须臾，施绵眼睛一亮，说道，“这样吧，你背着我，我来给你撑伞。”
严梦舟眉峰紧紧聚起，脸上是发自内心的疑惑，“这种话，你是怎么说得出口的？”
施绵被他质问，脸上不仅不见难堪，还欢快地笑起来。笑声清脆，听见什么很有趣的事情一样。
严梦舟将这一切归结于与世隔绝太久，导致她脑子出了点问题。
他接过施绵手中的陶罐，转身欲走，被施绵拉住了衣裳。
她眼睛里仍是欢欣笑意，乌溜溜地转着，说道：“你背着我嘛，我很轻的，年纪也还小，不用在意什么男女有别。嗯，你就当时我是个小娃娃。”
“我就没见过这么厚脸皮的小娃娃。”严梦舟拉开她的手走进雨中，施绵往前跟了一步，即刻被菁娘拦住。
在冰冷的雨水中给一个小孩捉蛐蛐玩，放在八日之前有人这样与严梦舟说，他一定视对方痴人说梦。
严梦舟重重叹气，不太认真地在草丛中翻找。
这是他难得的白日里的清净，他只希望这时刻能无限延长。
“十四，你捉到了吗？”
施绵的声音远远传来，严梦舟余光瞟见她扶着檐柱踮脚看来，微微偏回头，假装没听见。
“雨下大啦，你冷不冷？”
“要不你回来吧，等天放晴了，咱们再玩蛐蛐。”
“我给你倒了姜茶，你要苦一些的，还是甜一些的？”
……
严梦舟迅速捉了两只蛐蛐回到竹楼。
施绵笑眯眯给他递帕子擦手。
严梦舟就没见过这样话多、喜欢玩闹的姑娘，暗暗影射：“得亏你自小长在山中鲜少外出，否则怕是早就被人牙子拐走了。”
“我是喜欢有人陪我玩，又不是傻。”施绵振振有词，“坏人与我说话，我理都不理的。”
严梦舟猝不及防地被她归到了好人里，略微一顿，将陶罐塞给了她。
两人和好后，施绵就没有强撑着困意不放严梦舟走，累了就去睡，醒了扯扯银铃，严梦舟就又过来陪她了。
这日雨水已停，午后醒来，施绵穿鞋下楼，看见菁娘坐在外面检查草药。
山里面有几种草药，只有雨后才有，袁正庭带来的护院们趁着这时机采了许多回来，全部堆在竹楼等着菁娘处理。
“怎么没喊严小公子过来？”
施绵：“待会儿喊。”
她在菁娘旁边的小板凳上乖乖坐着，抓着繁复的裙角道：“菁娘，我也想要十四那样简便的衣裳。”
“想扮小公子啊？”菁娘从不拘束她的衣着食宿，也不问为什么，当即应下，“明日就给你做，用上回老爷送来的蜀锦吧，那料子软，再配个短靴，做一身轻便的衣裳。等开春了，我带你进山采花。”
施绵高兴点头。
菁娘又问：“这么喜欢和严小公子玩啊？”
“对啊，他好有趣。”
菁娘看了眼湿漉漉的前院，琢磨了会儿，道：“今日晚膳咱们早些用，趁着天没黑，我和阿贵得去溪边清洗草药，快些弄完，不然明日就蔫了。药提前给你熬好，你要记得喝。”
施绵歪歪头，觉得她不太对劲儿。
以前每晚上喝药，可都是菁娘亲自看着的，就怕她不慎摔了药碗，误了用药。
“给你熬两帖药，万一你不小心打翻了一碗，还有一碗备用，出不了事。”
施绵眨眨眼，“晚上没有人陪着我吗？”
菁娘：“叫严小公子多留会儿，用不了多久的。我和阿贵手脚麻利些，很快就能回来。”
这是菁娘想出来的计策，她与贵叔假装去溪水边忙碌，让严梦舟陪着施绵喝药，倘若他有坏心眼摔了药，小厨里还藏有一碗，施绵不会出事。
假若这回他不使坏，那碗药就用不上了，证实上次当真是意外，他是个好孩子，能让人放心。
施绵大致看出这是试探严梦舟的法子了。菁娘与贵叔照看她多年，可以说是她最亲近的人，施绵从不拒绝他们为自己着想的事。
她也相信严梦舟不会害她。
就让菁娘试一试好啦，以后她就不会防着严梦舟了。
“好哦。”施绵道。
菁娘声音压低：“备用的那碗藏在小厨的纱罩底下，你可不能告诉别人。”
施绵答应下来。
就如菁娘所言，提早用过晚膳后，她客客气气地请严梦舟帮忙照看施绵用药。
不管私下里对严梦舟有多少偏见，近日她都没表现在脸上。而严梦舟很有自知之明，与她的关系也就比路人多知道个名字。
严梦舟觉得菁娘的行径反常，想看她葫芦里卖的什么药，就顺势应下。
菁娘与贵叔抱着竹篓去了后山，留下两人在烛光摇曳的小厅堂中。
待人走远了，严梦舟道：“让我看着你喝药？服侍你的这两人还真是大胆，就不怕我将你的药掀翻了？”
桌边小火炉上的药锅冒着缭绕雾气，随着沸声变大，汤药味道渐浓。
施绵趴在桌上，手中抓着支笔，正在认真地写写画画，完成了最后一笔，她才抬起头，道：“那你掀呗。”
“你等着我掀呢？”
施绵用笔杆抵着下巴，咯咯笑了几声，脆生生道：“对呀，你快掀。”
严梦舟：“等煎好了我就掀。”
施绵对他做了个鬼脸，转回去继续动笔。
她写的是袁正庭新给她找来的临摹用的大字，正在兴头上，对着烛灯也要先描上几张。
严梦舟无趣地靠在椅子上，意兴阑珊地将小厅堂打量一遍，视线重新落在药炉上。
“这该不会是个陷阱吧？待会儿你自己打翻了汤药，栽赃到我身上来。我有打翻你汤药的底案，被这样栽赃，是百口莫辩的。”
施绵转脸瞪他，道：“我的小命值钱着呢，才不会用来诬陷你！”
两人时不时拌句嘴，等时间到了，严梦舟将汤药倒出来，黑漆漆的药汁装满一瓷碗，冒着热气放在施绵的笔墨旁，紧挨着的是一小盘山楂果。
施绵收了笔，捏起颗山楂咬了一口，酸甜味道与凉气在唇齿中碰撞，让她皱起小脸。
咽下后，她搅了搅热腾腾的汤药，又捏起一颗，对着严梦舟道：“你站到那边去，我扔一颗，看你能不能接到。”
“你就不能老老实实喝药吗？”严梦舟很想掰开她的嘴把药灌进去。
“烫着呢。”施绵举着一颗山楂果摇了摇，“等你接到第三颗，我就开始喝药，不嫌烫。”
严梦舟腾地站起，连垮五大步到了角落，是厅堂中距离施绵最远的距离了。
施绵满意，扔了一颗过去，被他徒手接住。
她又捡了两颗，一前一后扔出，中间只隔着一息，可是无一例外，全部落在严梦舟手中。
“真厉害！”施绵拍手大笑，“我说话作数，你接着了，就该我喝药了。我喝药也很厉害的。”
她小心翼翼地捧着药碗边沿，倾身轻轻吹着。
人配合着开始喝药了，严梦舟的表情却不太好。他记起以前见过的街头艺人训猴的手法。
现在他就是那只猴。
手中捏着三颗山楂果，严梦舟僵在原地怒视着施绵，对方毫无知觉，还在小口啜饮。
此刻的严梦舟心重如泰山，只能在心中祈念东林大夫早日归来。
就在他要走回桌边时，“噗”的一声，有锐物破窗的声音响起。
严梦舟倏然抬头，见一道银光朝着施绵手中的药碗刺去，他来不及思索，手中山楂果已快速打出。
山楂果击中匕首，利刃偏离初始路线，擦着施绵脖颈飞过，削下她一缕软发。
“笃”的一声，匕首刺在木制墙面上。寂静的夜色中，这声音如雷震耳。
严梦舟心绪飞转，想通眼前事的后果的瞬间，他就明白这是何人所为了。
刹那间，胸腔中的郁气如山洪般翻腾，恨意狂涌到他眼底，几欲泄出。
就像之前所言，施绵与他独处时，续命的药被打翻了，所有人都会以为是他做的。
唯一能为他辩解的是施绵，然而她误了用药可能会死。
死无对证，他就是杀人凶手。
猎场杀害两个官宦子弟，活埋六皇子，尚能有辩解的理由。在已知一个九岁姑娘可能会死的情况下，打翻她的药，是毫无理由的谋害。
他就是个流落民间，无人教养的粗蛮暴戾、不懂人伦常理、满口谎言的皇子。
恨意掀起滔天大浪，此时的严梦舟只想杀了那个奉命来保护他、监视他，同时妄图让他背上杀人罪名的护卫。
是瓷片的碎裂声阻拦了他的脚步。
药碗从施绵手中脱落，砸在桌面上转了半周，然后摔落在地上，碎成瓷片。
黝黑的汤药尽数洒在桌面，淅淅沥沥地往下流淌。
“小九？”严梦舟压住怒意，嘶哑地喊了一声。
他很确定那只匕首并未伤及施绵。
可就在他的声音中，施绵软绵绵地倒了下去。
严梦舟飞快上前接住她，见施绵就像被抽掉精气的枯草，脑袋往下垂。
他空出一只手扶住施绵的下巴往上抬，冷不防地对上一张面无血色的脸，还有一道鲜红的血丝，沿着她的嘴角缓缓滑落。
严梦舟后心一凉，突地记起流落在外时，曾捡到过一个随江漂流的婴孩，他将人从木盆中抱起，看见的就是这样一张惨白的脸。
那是一个死去的婴孩。
“她有病在身，受不得惊吓。”袁正庭说过的话回响在他脑中。
作者有话说
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第9章 试探
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