转眼梅花已经栽下七个年头。江寻从不修剪，也不许任何人修剪，任它长得越发繁茂。
这日旬假，江寻在院里给梅花浇水，忽听五兄匆匆跑来。
“六弟！阿寻！出事了！”
“顾老先生要被辞退了！”江五郎急道，“快跟我去找祖父求情！”
江寻一惊，手中水瓢坠落，打湿了鞋面。他顾不得许多，连忙拉住五兄问道：“怎么回事？”
江五郎拖着他便往外走：“来不及了，边走边说！”
二人赶到祖父所居的“望山堂”时，江寻也大致明白了事情原委。
大堂兄今年十八，上月去考了童生试，结果名落孙山。祖父虽然不悦，但见他伤心失落，也仅是训斥一通，不忍过多为难。谁知前些日子祖父托人誊来大兄考试的答卷，一看之下，竟气得险些晕厥。
“大兄到底在答卷上写了什么？”
“我不敢问。”江五郎低声道，“只怕是什么悖逆之言。而且跟顾先生有关。”
“怎会？”江寻急道，“大兄才不是这样的人，顾先生更不是！”
江五郎摇头：“以大兄的年纪和才学，中举怕是不易，但不可能连一个小小的秀才都考不上。”
“所以是因为大兄写了不当之言？”
“我猜是这样。”
进入院中，竟看到屋门紧闭，几位堂兄在阶下齐刷刷跪了一排。
江寻从未见过这般架势，连忙跟五兄一起在旁侧跪下。
堂内传来祖父中气十足的呵斥：“……四个废物！”
“老大过来看看，看看你儿子干的好事！读了这么多年书，圣贤道理没学进半点，塞了一肚子淫词艳曲！”
“还敢把这些上不得台面的东西写到考场上，荒唐！简直荒唐！”
“都是你这个当爹的，养那一屋子莺莺燕燕，弄得大房到处乌烟瘴气！好好的孩子，也叫你教成这个德行！”
“……”
屋外兄弟几人忍笑忍得面容抽搐。
江二郎用肩膀撞了下身旁的兄长，揶揄道：“看不出来啊大兄，你平日里好一个斯文君子，到底背着弟弟们偷了多少腥？”
三郎也道：“大兄真乃勇士！小弟甘拜下风！”
大郎却是面色淡淡，并不理会他们。
江寻知道大伯父沉迷酒色，跟大伯母不知吵了多少回。每次五兄跟他提起父母争吵，总是很不高兴。大兄和五兄是同胞兄弟，但江寻觉得，他们两个都不像大伯父这般。
江寻担忧地去看五兄，只见他沉默垂头盯着地面，不知在想些什么。
正想宽慰几句，却听祖父的怒火又烧到了自家老爹头上。
“老二！年近四十也没个正形！整天与一群狐朋狗友厮混，带得六郎也学着不守规矩！”
江寻突然被点名，呆滞了一瞬，连忙抬头。
“怎么还跟你有关系？”江五郎疑惑道。
屋内江仲原也问道：“不知六郎做错了何事？”
“你自己看！”
“啪！”
是镇纸敲击桌面的声音，不知祖父把什么东西拍在了案上。
屋外，江二郎对江寻竖起来大拇指：“深藏不露啊六弟！”他小声道，“你这小不点儿居然能写出大逆不道的东西，还把祖父气成这样！”
“我哪有。”江寻急道，“我能写什么？我肯定是冤枉的！”
江大郎忽然道：“……六弟，对不住。”
“啊？”
江寻不信大兄会害他，兄弟几人又是震惊又是疑惑，忽听堂内江仲原道：“六郎向来喜爱草木。这画虽说笔法粗糙了些，想来也无伤大雅？”
“混账！”
“你这当爹的可真是一点都不上心！小小年纪便这般玩物丧志、不思进取，你居然还说无伤大雅？”
江寻暗道一声糟糕。前些日子画梅的那副得意之作放在学堂里，竟被祖父拿到。他老人家最不喜父亲的“名士“做派，看了那画上颇有几分隐逸之思的题词，定会生气，还会迁怒顾先生。
“你再看这个！你的好侄子，居然敢在考卷上写什么‘寻真得自在，何求君子名’？这般儿戏，他把科举当什么？真是荒谬至极！”
“两篇试贴诗。一篇要去逛花楼，一篇要去当隐士！大郎这可真是将你们两个混账的精髓学了个明白！”
屋外，江大郎低声解释：“……我一时忍不住，在考场上化用了那日顾先生给六弟题的诗句。牵连到二叔和六弟，实在抱歉。”
江寻沉默。
“……老二，教他们作画的顾夫子是你举荐的。”祖父威严的声音再次响起，“他们六个都是读书的好苗子，怎能让这等牢骚满腹的乡野愚夫，教得他们一个个不思上进！实在是个误人子弟的毒瘤！你去，亲自将他赶出去！”
江仲原试着辩解：“爹，孩子们平日读书辛苦，学画不过陶冶情操，顾先生虽出身寒微，却是苏州城里最——”
“啪！”
一记响亮的耳光。
屋内屋外霎时静下来。
“逆子！”
“真是冥顽不灵，不可理喻！”
“老二，你自诩名士，心心念念求个自在。你眼界高得很！你看不上科举，你不屑为官！可你能当风流才子，是因为江家还在，你爹这把老骨头还撑得住！”
“你们兄弟四人不需科考便能富足一生，可你们的孩儿还能吗？”
“创业难，守业更难。老大好色，老二喜结交，老三整日斗鸡走狗，老四吵着要当和尚！江家这偌大的家业，早晚让你们这些不成器的孽子败个干净！”
屋内安静了足有一刻钟。
江寻几个跪在门外，大气都不敢喘。
良久才听祖父的声音再次响起，仿佛苍老了十余岁：“大郎这孩子是有真才实学的。老夫当然知道他写这些不着调的东西俱是反讽。六郎的画也独具一格，灵气天成，确实难得。”
他顿了顿：“可这些孩子一个个心思活络，仗着有几分小聪明便自命不凡，不把规矩放在眼里，糊弄夫子，糊弄他们的老子！都觉得科举是俗路，在八股制艺上多下一分功夫便好似委屈了他们！”
“你们四个都觉得江家能安稳一世，全无半点忧患之思。有朝一日老夫不在了，就凭你们几个没出息的东西，如何撑得住江家门庭？如何护得住你们的孩儿？”
“你们这是要为父到了九泉之下，也不得安心啊！”
……
那日后来江寻几个在屋外跪到半夜。祖父大发雷霆，谁都不敢去捋虎须，顾先生最终还是被辞退了。
他离开的时候江寻和兄长们被罚去跪祠堂，没有一个人能去送别。
江老太爷这次被气狠了，一口气削了大房和二房五成的例银。二房人口简单些，江仲原没钱出去交际，便在家中弹琴作画、教幼子习字，倒也自得其乐。听五兄说大房那边吵翻了天，满屋子的姬妾一听要节衣缩食，都不肯给大伯父一个好脸色。
好不容易跪完半月祠堂，祖父又命人修葺了府中东厢几间屋子，叫他们六个适龄读书的少年搬过去同吃同住。不仅停了所有跟科举无关的杂课，还勒令每人每天必须写一篇制艺、一篇策论。
每日作的文章都会呈上祖父面前，兄弟六人不敢怠慢，被迫早起贪黑苦读圣贤经典。祖父还安排他们三日一小考，一旬一大考；凡是大考排名退步的，次旬每日加一篇制艺。
“这种日子什么时候是个头啊。”江五郎上次旬考垫底，熬到子时终于写完了今日的课业。他和六弟同住一间，准备熄灯时，回头看到江寻坐在榻上发呆。
“阿寻，你又不用加课业，怎么还不睡？”
江寻回过神来，帮他熄了烛火。
“我真是受够了！再这样熬下去我真要疯了！”江五郎在黑暗中闷声道，“祖父这是揠苗助长，没有用的！”
“唉。我昨日听祖父把大兄叫去训话。说是叫他一直这样学，直到秋闱中举！天啊，下次秋闱可是两年后！他若考不过，那便是三年又三年，何时能出头！”
“六弟，你怎么不说话？睡着了？”
江寻轻轻“嗯”了一声。
自从顾先生离开，祖父把他们拘在东厢，江寻已有小半年没能回到自己的院子。几日前刚立冬，想必老梅花已经掉光叶子，像个“君子”了。万一那些仆从懈怠，不认真浇水；又或者万一有人看不惯那窜上天的滑条，偷偷修剪了梅枝……他一想便觉得心疼。
“下月便是祖父的六十五大寿。”江五郎道，“我听大兄他们几个合计着，打算送件像样的寿礼。若能讨得祖父欢心，说不定能给我们多放几天年假。”
江寻便问：“他们想送什么？”
“还没想好罢。祖父看不上俗物，又不喜欢‘新意’和‘巧思’，觉得投机取巧不是正道。真是难办。”江五郎打了个哈欠，“再说我们整日被拘在府里，学堂和厢房两点一线。又去哪里弄什么寿礼。”
江寻轻轻点头，应和道：“祖父喜欢端方的事物。”
兄弟两人有一搭没一搭聊着，渐渐都陷入沉眠。
梦里。
江寻和五兄迷失在巨大的瓷俑阵中。这些瓷俑与成人身量相似，通体洁白无瑕，抬头看去，眼部的位置却是两个黑黢黢的空洞。
身后有怪物在追赶他们，兄弟二人拼命奔逃。
五兄突然对他说：“若是变成瓷人，怪物便不会伤害我们了。”
江寻气喘吁吁，问道：“怎么变？”
“你看。”
二人不知何时已经跑到瓷俑阵的尽头，前方竟是座小山一般的瓷窑。
五兄指着窑壁上的圆形孔洞对他说：“从那里钻进去。”
江寻走到近前：“可这洞口太窄，我们进不去啊！”
“这个好办，砍掉胳膊和腿就可以了。”
话音未落，已经不见了五兄的身影。地上一片血红，四根残肢落在他脚边，而窑洞的出口处则多了一个白瓷俑人，长着五兄的面容，眼眶却是两个空洞。
江寻朝他跑过去，大喊他的名字。那俑人却不理他，径直朝前面的方阵走去，在后排站定，便一动不动了。
世间忽然安静下来，不可名状的恐惧步步逼近。
江寻被不知名的力量推挤着，朝洞口一步步退去。那窑壁上大片喷溅的鲜红，正是方才五兄撕下四肢的所流的血。
江寻浑身发抖。
“不。我不能。”
“我做不到。”
他被石块绊倒在地。
挣扎着想爬起时，天上忽然出现一把巨大的剪刀，向他小腿卡去，而后骤然合拢——咔嚓！
江寻惊坐而起。
全身都被冷汗浸透，心脏跳得快要冲破胸腔。
小腿剧痛。
原来是他半夜踢了被子，腿脚被冻得抽筋。
江寻抹了把脸上冰凉的泪水，咬牙翻身下床站起来。
简单解释一下大哥到底干了什么。
可以类比现代人整活：高考作文让写梦想，你写梦想是睡遍天下美男/美女；公考申论大作文让写基层治理，你写懒得治理，不如回家当隐士。
作者有话说
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第3章 有心栽花
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