整座喻宅因为知府大人这等贵客来到，热闹无比。
在家中准备待嫁，年岁最长的喻五娘领着喻家众姐妹，陪着江陵知府的女儿逛喻家园子。
新任知府姓徐，从帝京外调至江陵，其余儿女都已经成家，留在帝京，只有一位女儿跟着到了江陵。
知府女儿名叫徐苓，她从小在帝京长大，第一次见江陵浩渺水景。她站在喻府的最高楼台之上，饶有兴趣地看外面的碧水清波，看外面熙熙攘攘的人群，河上摆满了货物的小船，河岸两边沿街叫卖的女郎。
喻五娘轻声漫语，向徐苓介绍家里的几位姐妹。
徐苓比喻五娘小两岁，样子端庄大方，不愧是帝京养出来的大家闺秀。
她一个个见过去喻家姐妹，脸上挂着恬淡的笑：“江陵景致与帝京大不相同，养出来的女儿们也是水做的，我看喻府的妹妹们个个都是皓如凝脂的妙人儿。”
喻五娘道：“苓妹妹才是我见过最俊秀标致的人，可惜我马上就要嫁到平江去，不能多和妹妹亲近。”
站在后面的喻九娘突然插了一嘴：“十二娘怎么没来？”
喻五娘瞪她一眼，没向徐苓解释，淡淡说：“她身子向来不好，老太太说让她好好休息。”
喻九娘不死心，继续说：“三叔是渠县县令，以后要在知府大人手下做事，十二娘迟早要和苓姐姐见面，把她藏着掖着干什么，五姐姐莫非担心家丑被苓姐姐知道。”
徐苓盯着河中卖藕的小船，捶洗衣服的女人，目光柔和，没理喻家姐妹之间话里藏着的机锋，似乎没注意到她们口中的十二娘。
喻五娘面容严肃起来：“九娘。”
喻九娘抢在喻五娘面前说：“以后苓姐姐会常往府里来，妹妹也就实话实说了。家里兄弟姐妹都是极好的人，只是十二娘三年前落水，在石头上撞坏了脑袋，时好时坏，据说还会突然发疯咬人，所以长辈不常放她出来见人，以后姐姐见了她，可不要惊讶。”
徐苓听喻九娘数次提起十二娘，想起她也是听说过喻家十二娘的，眸光闪动，勾起了她的好奇心。
徐苓问：“喻十二娘，可就是和宁王世子订了亲的那位？”
喻九娘铺垫了许久，终于听徐苓主动提起，试探道：“不错，就是她。姐姐在帝京长大，可曾见过世子爷，听说过这桩婚事？”
徐苓笑了笑，要见孟西平一面不容易，但他可是帝京各种宴会儿女们挂在嘴边的常客。
“我随母亲参加慧宜公主宴会时，偶然见过世子一面。”
从她的神态里，能觑见半分宁王世子孟西平的出众风姿。
“至于他和十二娘的婚事，帝京人人皆知。”
这位喻十二娘，还未入京，已经被宁王妃挂在嘴上多年，以十二娘的名义拒绝了许多想给孟西平说亲的人。
徐苓在帝京的许多好友，可以说是对喻十二娘闻名已久。
再多关于宁王世子的事情，徐苓便笑了笑，不肯继续向喻家人透露。
喻九娘今天来，就是因为她知道徐苓从帝京过来。
这些话，她冲着喻十二娘而来，不达目的誓不罢休：“当年叔母意外救下宁王妃，宁王为报恩，才以一对玉佩做信物，和叔父叔母订下娃娃亲。如今十二娘身体不好，要嫁给世子恐怕不适合，宁王府可有改变这桩亲事的想法？”
妹妹出事，姐姐竟然想的是要取而代之。
徐苓的笑容淡了些，可随即，她眼底流光闪过。
她不咸不淡地说：“可我离京时，听说那位世子爷似乎是要往江陵来，来接喻十二娘进帝京，与他成亲。”
徐苓说完，不动声色地瞥了喻九娘一眼。
听到宁王世子不会放弃和喻沅的亲事，主动要来江陵接十二娘的消息，喻九娘未加掩饰，顿时露出失望神色。
想起如今无论如何也比不过自己，只是因为恩情占了宁王世子妃位的喻沅。
喻九娘心底的不甘心密密麻麻冒出来，跟针扎似的。她转念一想，宁王世子第一次到江陵来，从没见过喻沅，事情或许还有转圜机会。
喻九娘道：“世子或许是才知道十二娘摔破脑袋性情大变的事，可是要亲自来江陵确认？”
不用旁的姐妹接话，喻九娘不依不饶，唉声叹气：“十二娘从前心思玲珑剔透，家里长辈最喜欢她，可惜她慧极必伤，接不住宁王府这泼天的福气。”
喻五娘听九娘越说越离谱，边听边皱眉，数次想打断她。
若是宁王想退婚，当初叔父写信送到帝京时，他们的回信绝不会如此温和。宁王随便找个借口，将当初的恩情还到叔父叔母上，哪用等到如今。
顾虑着喻九娘是大太太的宝贝女儿，她忍了下来。
今天她敢当着徐苓的面数落喻九娘，等徐知府的女眷一走，喻九娘肯定会到大太太那里告状去，自己又落不到什么好处。
可要是放任喻九娘说下去，怕是徐苓以后不会轻易再上喻家的门，官宦人家之间，消息传的一向快。今天喻九娘说十二娘的一番话传出去，以后喻家女儿还怎么出门见人。
喻五娘想到这里，顿觉头痛，如何招待徐苓，变成了一桩棘手事。
她不由得埋怨起将徐苓和喻九娘一起推给自己的大太太起来，大太太将偌大一个喻府打理地井井有条，在教儿女上少了些手段，过于溺爱。
喻九娘只顾自己痛快，想搅混喻沅同宁王世子妃的婚事。
也不想想，宁王可是皇帝的拜把子兄弟，若是喻沅和宁王府的这桩婚事能成，对整个喻家来说，该是多么大的助力。
她在徐苓面前嚼弄舌根，坏了喻十二娘的名声有什么用。徐苓从帝京来，怎会被她的三言两语轻易调动，还想让徐苓在宁王世子面前说喻沅的坏话不成。
再说徐苓怎么肯冒着得罪宁王府的风险。
喻五娘心里有预感，徐苓口风这么紧，故意露出一两句话钩着九娘，不过是想透过喻家姐妹的嘴，知道喻沅这位未来世子妃的情况。
看来那庞大的宁王府也不是好相与的。
万一真如九娘期待，十二娘进不去宁王府还好说，万一宁世子死心眼，要将喻沅带回帝京，今日九娘这番话传到宁王世子嘴里，还不知道要使出何种雷霆手段对付喻家。
喻五娘心乱如麻，她在一旁神色难堪，看看神情淡然的徐苓，再看看暗自生气的喻九娘。
帝京的娘子们个个心思深沉，此时此刻，喻五娘是真的担忧起十二娘的前途来。
小时候家里几个姐妹贪玩出了事，惹得老太太大为光火，最小的喻沅会在老太太面前装乖，扮鬼脸替她们求情，免去责罚。如今小小一个人儿，整天只能躲在院子里面，还逃不掉这些纷争。
想到那些事，喻五娘先心软起来，替喻沅说话：“九娘说得话夸张了些。十二娘性子软和，冰魂素魄，怀着一颗赤子之心。只是如今她反应慢了些，不爱见陌生人。如果以后你们有缘遇见，请苓妹妹多担待担待。”
“好啊，不过眼前有桩事，还要请姐姐帮忙。”徐苓似笑非笑，转过身子先拉着她的手，主动替想不出办法的喻五娘换了话题，“爹爹这次上任匆忙，我们准备住的院子还没来得及重新理设计一番。娘那边琐事繁多，我想替她分忧解愁。请姐姐带我游一游喻府，也顺便给我出出主意。”
喻九娘尴尬地自言自语，可惜没人搭她的话，她不自找没趣，后面就老老实实跟在后面。
徐苓垂眸，淡淡扫过把心思都放在脸上的喻九娘。
她今天待未来世子妃尖酸刻薄，定会有人偷偷传到宁王府，传到孟西平耳边。
孟西平何等人物，他能得陛下高看一眼，可不是因为他那副风流藴藉的好皮囊。
徐苓之父来江陵前，曾经主管帝京刑狱，和孟西平打过几次交道，喝醉酒后曾经提到他，话里竟然含着隐隐约约的畏惧。
不过这些话就不必和蠢人们说清楚，让孟西平自己来解决。
喻九娘就当作一块提前放出去的探路砖，徐苓且要仔细看看他对这位喻十二娘态度究竟如何。
后面喻九娘看着五娘和徐苓聊天，她突然醒悟过来。见徐苓她还有别的目的，徐家在帝京根基庞大，娘要她借机结识徐苓，好为在帝京的父亲谋得一份助力。
她冲动之下在徐苓面前说了许多话，想亡羊补牢挽回一二，听清楚徐苓和喻五娘的聊天内容，她跃跃欲试，推荐了几家店铺。
徐苓一直和五娘说话，偶尔应和一下喻九娘，听到她主动帮助，态度并不热络。
喻九娘心知自己已经搞砸了她娘的安排，看着徐苓，心里发狠，暗自打发丫鬟去找喻沅：“你去十二娘院子，想办法把她带过来。”
丫头十分为难：“这……”
周妈妈为人泼辣，和莹玉她们一唱一和，府里少有人能在她们嘴下讨得好处。
喻九娘生了气，让丫头快去找人：“我让你去你就去，万一能把十二娘叫出来，激发她的狂性，我看五姐姐怎么收场。”
徐苓和喻五娘聊得兴致勃勃，记下好几个江陵府能工巧匠的名字，她又和五娘讨论起小院如何布景的事，两人相谈甚欢，关系亲近了不少。
徐苓走时，和喻五娘依依不舍道别：“我初到江陵，两眼一摸瞎，多谢姐姐指点，等院子休整好了，我下帖子请姐姐来玩。”
好不容易等到徐苓人走，喻九娘立刻不满地看向喻五娘：“五姐姐今天怎么帮十二娘说话，不向着我。”
喻五娘料到她要发难，让丫头们站得远些：“九妹妹，你好好想想今天自己说的话，十二娘傻了，可徐苓不是傻子。”
喻九娘小声嚷嚷：“又不是十二娘救的宁王妃，我这样说有何不对。”
“小时候你向着她，现在她人愚笨不堪，你也想着她，她现在可认得出你这个姐姐？ ”
喻五娘一双好看的柳叶眉皱起：“今日这话我会令人告诉大太太，你在徐苓面前轻狂放肆，该让人好好拘着你，再给你选一门亲事。”
喻九娘最烦喻五娘摆姐姐的谱：“你少多管闲事，我们姐妹们一般长大，我不相信你就这么光明磊落。”
喻五娘淡淡道：“我当然有小心思，十二娘嫁的好，我身为喻家女，也能沾上一点光，她成为世子妃，对我们来说，是再好不过的故事。”
喻九娘哼了一声：“五姐姐高看她了，十二娘现在不过是个傻子，能顶什么用，”
喻五娘凑到她耳边，阴沉沉地戳破她的心思：“十二娘不成了，难不成你就可以？你当我不知道你对十二娘做的事，她怎么大白天平白无故落了水，偏巧落水的地方还有个未曾清理干净的石头。”
不曾料到旧事重提，更是被喻五娘知道心中所想，喻九娘眼神躲闪，慌乱问：“你怎么知道？”
喻五娘冷冷地说：“在我出嫁之前，你少惹事，别去招惹十二娘，我就把这事情烂在肚子里。”
“否则，等宁王世子一来，我便立即将当初害十二娘的凶手告诉他，当做送给他和十二娘成亲的贺礼。”
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