三月春风骀荡，芳菲正盛。
京郊颐园深处，梳着男髻的丫鬟小桃蹲在小石桥下的一块石碑后，目不转睛地盯着几丈之外高高伫立的四角亭。
亭里两位年轻郎君言笑晏晏，对坐烹茶，一着兰衣，一着绯。
“穿兰衣裳的就是晏元昭晏御史，错不了，另一个是裴世子。可惜隔太远，听不到他们说话。”小桃叽叽咕咕地道。
小桃身侧，一树雪似的甘棠花微微颤动，里头钻出一男装打扮的女郎来。女郎身穿翠色圆领窄袖袍，头戴软纱皂幞头，幞头的两只脚恰当好处撇在肩头，一双圆溜溜的杏眸秋波流转，半露黠慧。
女郎轻轻点头，大胆地猫着腰向小亭走去。
“阿姐！”小桃低声惊叫，跺了跺脚，只得也跟着鬼祟过去。
两人顺利潜进亭子阑干下的暗影里，亭中人谈兴勃勃，浑然不觉。
定远侯世子裴简啧啧赞叹，“今年颐园的牡丹开得比去年还好，赏花的女客也多，人比花娇，秀色可餐呐。”
颐园内遍植名花异树，向来是钟京名士踏青的好去处。大周民风开放，女子出门上街也属寻常，前些年女郎们多半戴着帷帽出行，现在越发不拘了，不仅不遮面，还流行起穿男装。颜色好的女子，薄施脂粉，戴幞头穿袍衫，别有一段风流韵味。
“是么。”晏元昭不以为然。
“刚才牡丹园里那么多小娘子，你半点没注意？”
“明明是女儿身，却着男式衣衫，雌雄莫辨，不成体统。”晏元昭道，“有什么值得我注意的？”
裴简夸张大笑，“满大街都是这样的小娘子，你有意见？”
晏元昭低头饮茶，“我没意见，是你非要问我意见。”
“你啊，真是不懂欣赏女人，可惜咯。”
亭下的小桃和女郎对视一眼，小桃无奈摊手，比了一个难办的口型。
女郎咬牙，难办也得办，她混江湖那么多年，遇上过多少桩难事，还不是被她一一解决了？虽说这回的目标，的确特殊了些。
她是在半个月前与小桃来到钟京沈家的，以沈五娘的身份。
沈氏是世代书香的河东望族，长房沈执柔登科后辗转多地任职，膝下在族里行五的庶女宜棠体弱多病，一直寄身河东老家，十几岁时更被送进道观，当做女冠养了几年。
女大当嫁，宜棠年满十七，做了京官的沈执柔终于想起这个女儿，将其接回家里。
可怜沈五娘生下来没了亲娘，孤苦伶仃长大，与亲父嫡母多年未谋面，在这即将与家人团聚的节骨眼却横生暴病，一命呜呼。
这才便宜了她这个西贝货，神不知鬼不觉地冒充沈五娘进京。仗着钟京无人见过长大后的五娘，且她与五娘容貌有三分相似，堂而皇之冒名顶替。
她在沈家安顿下来，依前约悄悄去见那位神秘主顾。
会面地点位于盛兴酒楼的一间雅间，主顾一身玄色衣袍，戴着银制面具。他低头摩挲手上玉扳指，语声低哑，“怎么称呼？”
她此前都是与主顾的下属联络，两人是第一次见面，她心道这位恩主还挺有礼貌，比以前她遇到的动不动狗眼看人低的贵人们都强。
“就叫我沈五娘吧，既答应您做沈宜棠，那我便是沈宜棠。”
新鲜出炉的沈宜棠优雅地躬身一礼，望仙髻上斜簪的步摇轻轻颤晃，妃色披帛柔顺地缠在臂上，两侧弯出相同的弧度。
主顾两个黑漆漆的眼珠上下打量她良久，再开口时声音含着讶色，“不错，扮起来很像样。”
“拿人钱财，替人消灾。收了您的定金，就得有本事帮您把事办了。别说是扮个沈家姑娘，就是扮公主扮皇后，我也不虚……”
小桃戳了戳她，在贵人面前可不兴话多。沈宜棠浑不理会，小桃当她吹嘘，她是在点主顾别忘给她结账呢，只那仨瓜俩枣的定金可不够她这一番折腾。
果然，主顾打了个手势，在旁的蒙面侍从走过来递给小桃一锦匣。小桃打开匣子，里头几张大额银票。
沈宜棠侧目一眼，笑盈盈地止了腔，抿唇问道：“贵人，您给我安排这个沈五娘的身份，接下来想让我做什么？”
“去接近一个人。”
“谁？”
“明昌长公主之子晏元昭。我要你想法子得他青眼，让他信任你，心悦你。”
沈宜棠皱眉，“意思是让我去勾引男人。”
“可以这么说。”
沈宜棠双手抱胸，嗤地一笑，“贵人，术业有专攻，您要使美人计，找个花魁娘子床上一勾，岂不省事，何苦找上我？”
干哑的声音缓缓响起。
“晏元昭出了名的不近女色，找花魁、丫鬟都没有用，反而会引起他的戒心。只有高门大户的女子有机会接近他，你若能设法让他娶你，我给你双倍于扮沈家女的报酬。”
“干不了。”沈宜棠果断道。
“你怎么回事？钱给够，什么都能干，可是你放的话！”蒙面侍从急道。
沈宜棠摇头，“我卖疯卖傻卖脑子卖命，但不卖身，这是原则。”
不然她当初大可以留在江南销金地，犯不着江湖漂泊，四海无家。
“五倍。”
“不行，这都不止卖身了，是要把我下半辈子卖给你，给我百倍千倍我也不干。”
“你不用一直卧底于晏元昭身侧，要你嫁给他，是为了找到合适的理由进入公主府，窃取他手里的一样东西，你得手后就可以离开。”
沈宜棠沉吟不语。
侍从厉声催促，“成不成，别磨磨唧唧的。”
沈宜棠坦坦荡荡，“得加钱。”
“十倍。”主顾道。
“一半作为定金，现在就给我。”
“一半太多，现在只能给你两成。”
“三成。”
“可以。”
主顾很爽快，一个眼色，侍从就又掏出一装了银票的匣子，数出十余张径直交给小桃。
沈宜棠心情颇好，“您要我偷什么东西？”
“现在还不能告诉你。虽与你做这桩买卖，但我——”主顾顿了顿，带着一丝轻蔑，“也没对你抱希望。”
言下之意，走一步看一步，眼下她还没资格获悉核心任务。
沈宜棠倒不介意，“物有所值，我从不叫人失望。”
从酒楼回到沈家，小桃立马开始打包袱，沈宜棠吃着回来时从北门大街买来的热腾腾羊肉胡饼，莫名其妙地看着她。
“诓他三成定金，然后赶紧跑路，咱们是打的这个谱儿吧，”小桃打包袱的手一停，看着沈宜棠的脸色，慢慢反应过来，“你不会真想勾引那个姓晏的吧？”
沈宜棠肃容，“放着大钱不赚，不是我的风格。”
“勾引男人也不是你的风格啊！”小桃大惊失色，“你哪里干过这个！”
小桃说得不错，沈宜棠胡混的这些年，靠小聪明小计俩替人成事赚佣金，譬如装道士算卦捉鬼卖金丹，帮助小娘子逃婚和情郎私奔，梁上君子的事也没少干，总结起来不外乎坑蒙拐骗一类。
但唯独没做过对男子投怀送抱的事。
“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？小桃，可别忘了咱们的出身。”
小桃叹气，她的这个结拜阿姐打小在江南的烟花地长大，的确常常目睹迎来送往、打情骂俏之事，可是，这风尘女子撩惹男人的方式，能给大家闺秀做借鉴吗？
家猪和野猪的跑法，它不一样啊。
沈宜棠吃完饼子，边拆包袱边道：“这钱，我赚定了。”
沈宜棠一锤定音，小桃只好暂时歇了逃跑的打算，利用丫鬟身份出府方便，借机打探晏元昭此人。
她将收集来的情报一股脑说给沈宜棠听。
“晏元昭，表字明光，明昌长公主的独生子，当今天子的亲外甥，锦绣堆里长大的。他父亲早亡，长公主疼惜他，看得和命根子似的。”
“说来也奇，他没像其他宗室子弟那样荫官，而是自己考进士，年纪轻轻就在御史台做到了侍御史之首，最近更是搞倒一个大贪官，风头无两呢！据说他之前做监察御史，新官上任六个月，一口气覆核八桩大案，上折子纠举十几位官员，被他告过状的人从城西头排到城东头，恨他恨得牙痒痒，可他有个公主娘撑腰，谁都奈何不了他。”
“晏元昭长得俊，才气高，却迟迟没成婚。听说曾有几家世家和公主府走动频繁，想和他结亲，谁想到晏大人发现这些小娘子父兄为官上的缺漏，反手弹劾了个遍。这下没人敢嫁他了，晏大人疯起来六亲不认啊。”
“……”
沈宜棠感叹，“这就是传说中的刚直不阿吗？我只在戏文里见过诶。”
“这种人咱巴巴地凑上去干啥啊。”小桃苦劝，“别钱没捞到还惹来一身腥。”
“富贵险中求嘛。”沈宜棠捏着嫂子宋氏给她的作为见面礼的玉镯，美滋滋地在光下研究水头成色，答得很是敷衍。
小桃皱起一张桃心脸，富贵迷人眼啊。
不过，沈家的富贵是个空架子。除去撑门面的一些货色，府里摆设陈几，宋氏的穿戴以及给她准备的衣裳首饰，勉勉强强，算不得上等，有些还赶不上春风楼里花魁的用度。
但作为官宦人家的规矩一样不少，比如限制府里女眷出门。
今日晏元昭休沐，沈宜棠好说歹说得了宋氏允可出府，根据小桃的情报，晏元昭前脚到颐园赏花，她后脚便追上来。
她还是头一回见晏元昭。
他背对着她，腰背端直，脖颈颀长，乌发由云纹玉冠束起，尽显矜贵。烹茶举杯的动作行云流水，即使隔着阑干也能看出姿仪卓绝。
沈宜棠只是短短地欣赏了一瞬，旋即这一抹碧蓝就变成了一块摇摇摆摆的金元宝。不说别的，单他戴的玉冠便值百两银。
金元宝长出脚，遥遥向她招手，就要走到她怀里。
晏元昭和裴简说了会儿话，起身走下亭子台阶——正是朝着沈宜棠的方向。
沈宜棠忙拉着小桃矮身避在小径密密匝匝的棠梨花丛里，然后提着袍角，踮着乌云靴的尖头，在花枝的掩映下退到小石桥。
然而身后的两串脚步声仍越来越近。
四角亭距颐园主园甚偏，人烟罕少。石桥下更是花枝稀疏，风景不佳，再往里走就是园子围墙，常人不会来此。沈宜棠心念一转，莫不是她们被发现了？
眼见一绯一蓝两道身影靠近，石桥下仅有一齐胸高的瞿瘦石碑，遮不住她们两个。沈宜棠当机立断，腿一撑，施施然从石碑后冒出头。
“前方无路，两位郎君止步吧。”
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