那日张寿所诉陈虎侵掠田地、纵奴伤人之事，晏元昭核实后，将诉状打回玉安县衙，责令查察。玉安县令不敢违逆，把陈虎解送监牢，归还张寿被占良田，发放钱财以恤张寿死去的大儿。
然而数日过去，此案再无音信，晏元昭遣人过问，才知陈虎竟叫县令给放了。
玉安县令委屈道：“东宫那边来要的人，下官不敢不从。他们说陈虎有官身，本县无权审他……”
官身？哪门子的官身？
晏元昭着手一查，陈虎还真有个“左清道卫府参军”的职衔在身上，但此人终日游手好闲，欺男霸女，从没随卫府上过番，一直在领空晌。
更别提他无荫无功，根本无资格当参军。联想他与太子的关系，这官位是如何捞到手的，已经呼之欲出。
拔出萝卜带出泥，晏元昭顺着陈虎这条线深查，发现存在某种门路收受钱财，再以卫府参军、司戈执戟这样的低级职位予人，线索直指东宫属官。
晏元昭一封奏章，将此事上达天听。
朝堂之上，面对天子责问，太子赵骞大吃一惊，极言自己不知情。
圣人不置一词，命令大理寺审处此案，御史台监审。
散朝后，赵骞在宫城延徳门前拦下晏元昭。
“太子殿下。”晏元昭微微躬身。
赵骞细长的凤眼勾出讥嘲笑意，“孤可受不起你的礼。我的好表弟，你总爱和孤过不去，是不是觉得拿孤身边人开刀，就能突出你的能耐了，嗯？”
晏元昭淡淡道：“殿下想多了，晏某对事不对人，身为宪臣履行职责罢了。”
赵骞冷笑，“晏元昭，你要做铁面御史，大周到处都是贪官污吏供你骂，别老打主意在孤身上，后果你承受不起。”
晏元昭面露疑惑，“圣人治世清平，野无余贤，如何来的满朝贪官污吏？还请殿下详解。”
赵骞自知失言，狠狠瞪他一眼，扬长而去。
......
沈府，书房。
“什么？”沈宣腾地站起，“阿棠，你说你要扮作小吏，随我去衙门旁听审案？”
自上次两人在书房一叙，阿棠始终对他不冷不热，沈宣颇感失落。
但近几日她对推勘审讯很感兴趣，常缠着他问东问西，小妹性子没被禁绝**的道门影响，还和小时候一样活泛，这让他欣慰不已，自是不吝分享。
然而这个请求，还是过于荒唐了。
沈宜棠认真道：“我一直好奇大理寺怎么审案子，想去见识见识。反正阿兄作为司直，手下肯定有不少抄写的刀笔吏，我就混在里头，给阿兄磨个墨什么的，真要我抄我也行，我会写官署那种板板正正的抄写体，以前在观里抄经练出来的。”
沈宣听到抄经，眼神一黯。
他摇头，“不行，太不成体统了，你是女子，怎可混入官衙听堂。阿棠，别的要求我都可以答应你，但这件……”
“阿兄，我可听阿嫂说她曾扮成小厮去大理寺给你送饭，阿嫂去得，我有什么去不得的？我扮男人扮得可像啦，绝不叫人认出来。”
沈宣面上一哂，“那不一样，审案的公堂要严肃多了。而且若都是大理寺的人就罢了，明日是陈虎买官案的最后审理日，晏御史肯定会亲自来听审，他可不好惹……”
他不来，我还不去呢。
沈宜棠笑道：“他是来听案子，又不是来逮阿兄错处，怕什么。这案也不算大案，堂上人多，没人会留意阿兄手下的一个刀笔小吏。便是出了事，还有阿兄呢，阿兄一定会护着我，是不是？”
沈宣没法对她的最后一句话说不。
对小阿棠的愧疚涌上心头，他沉吟再三，终是让了步，“好，我带你去，阿兄护着你。”
翌日，沈宜棠换上沈宣拿来的吏员专属灰蓝衣袍，包上头巾，简单掩饰一番脸面，浑然一个清秀小吏。到衙署后兜转几圈，未有人发觉破绽，沈宣也就放下心来。
巳初时分，陈虎买官案开堂审理。
上首大理寺少卿和晏元昭分坐左右，主审官是大理寺的一位寺丞，沈宣等司直、评事坐在下首两侧，沈宜棠跪坐在沈宣旁边，低着头装模作样地给他磨墨。
以陈虎为首的十几位买官者被绳子绑着，堂下弯腰站了一溜。沈宜棠余光看去，个个獐头鼠目，只陈虎浓眉环眼，高鼻多须，竟是十分英武的长相。他昂着头，神气洋洋，完全没有畏悔的样子。
此案已经推勘、审讯多日，口供物证清晰，大理丞大半时间都在总结陈词。
沈宜棠大半时间都在偷瞄晏元昭。
他罕见地穿了件绛色团鹤纹大袖官袍，幽沉厚重的深红衬着他锐利的五官，比平日里还要透着冷意与威势。一介年轻中层官员，其城府与气场，已有权臣的样子了。
他多数时候眼帘低垂，似在思考判词内容，又似在……睡觉——这是一个绝佳的不被人发现的睡觉姿势。
沈宜棠被自己逗笑，晏元昭这样一丝不苟的人，怎么可能在公堂上睡觉？
一个半时辰后，此案审毕，寺丞草判买官者与东宫几个卖官的属官分获笞、徒刑不等，其中陈虎仗势侵田打人，罪加数等，被处流放岭南。
至于陈虎号称自己是太子小舅子，迫使县令、府尹不敢拘捕的事，轻轻揭过，不再提及。
堂上被告被押回监牢，诸官陆续散去，沈宜棠也起身准备跟着沈宣离开。
自始至终，晏元昭都没看过她一眼。
其实她今日未易形貌，也没将脸涂黄，见过她女子身的人不难认出她脸，但晏元昭作为监审官也确实没道理去留意一个磨墨小吏。
沈宜棠不算失望，有沈宣在侧，她没指望能与晏元昭说话。改装来衙，泰半是做给云岫看的，十来日里她闭居沈府，惬意自在，浑似忘记任务，云岫对她颇有微词。
然而就在这时，“沈司直。”
沉稳有力的声音响起，绛红色袍影疾步趋向沈宣，“晏某今日想在贵司阅览案卷，顺便借司直一位小吏为我抄写。”
晏元昭目光直视沈宣的同时，抬手指了指沈宜棠。
沈宣登时紧张，“晏御史，她……写字很慢，要不还是换一位吧？”说着就要让身旁另一位刀笔吏站出来。
“不必。晏某相信沈司直手下的人，没有不好用的。”晏元昭朝沈宣礼貌颔首，双目轻扫深深低着头的沈宜棠，“随我走。”
随即与沈宣擦肩而去。
沈宣仍欲拦阻，“晏御史……”
沈宜棠朝他摇摇手，比了一个噤声的动作，沈宣怔住，无可奈何地看着沈宜棠跟在晏元昭后头走出正厅。
晏元昭大步流星，沈宜棠几乎跟不上他。片刻功夫，晏元昭来到存放文牍的架格库，他与门口吏员交代几句，吏员旋即捧出几轴案卷送到旁边的空房间。
晏元昭示意沈宜棠跟他进去，他掏出怀里几张纸放到案上，“今日买官案的判词，你抄一份复本给本官，在本官用完午食之前抄好。”
说罢提袍便走。
沈宜棠看看案上的纸墨，看看自外插牢的门，他晏元昭什么意思？
该不会是没认出她来吧？
没奈何，沈宜棠磨出一小摊墨，执笔认命地抄起来。她说自己会写抄书体倒也非虚，在她招摇撞骗的生涯里，伪造官府文书是必要的技能。
判词洋洋千言，沈宜棠紧赶慢赶，花了半个时辰抄完。
晏元昭回来时，沈宜棠恭敬呈上墨迹未干的几张纸，浅浅微笑，“大人，抄好了，您过目。”
“嗯，”晏元昭扫视一眼，又递来一轴案卷，“再抄一下这桩案的判词。”
沈宜棠欲言又止，他真拿她当抄书吏使唤？
这份判词比上一份还长，她提毫写了几十个字，又放下笔，打断在对案安静阅看卷宗的晏元昭，“大人，小的还没吃午食，腹内空空，您看……”
管他认没认出来，先放她去吃饭啊。
“是为本官抄案卷重要，还是填饱你的肚子重要？”晏元昭头未抬，唇未动，声音冷厉如金石。
沈宜棠语塞，他好大的官威！她不敢再说，继续埋头抄写。
不知不觉又是半个时辰过去，午后日光暖熏，廊下花影爬上窗棂，沈宜棠又饿又困，昏昏欲睡，抄的速度也慢下来。
门忽然叩响，一名小吏拎着食盒进来，“晏御史辛苦，本司特奉点心果饮，供您享用。”
小吏取出食物摆在小几上，有两盏清茶，两盏柑橘饮，一盘透花糍糕，还有一盘樱桃毕罗。
东西是沈宣着人送的。
他一直留意着晏元昭的动向，看他留阿棠在房里，觉得实在不妥，几次想冲进去说明实情，都没下定决心。
那可是晏御史，让人又敬又怕的晏阎王。
朝里谁人不知晏元昭风头正劲，深得帝宠，御史台向来不设御史大夫，最高长官就是中丞，现任御史中丞年老不怎么视事，晏元昭实质上总领台务，权重势大，入阁拜相迟早的事。
他怎么敢进去和这位说，抄写的小吏是家妹，快把人还回来啊！
因而沈宣犹豫再三，派小吏进去送吃食，顺便看看情况。
小吏很快提着空食盒出来向他汇报，里头的人抄着卷宗呢，看着起码抄了十几页。
沈宣纳闷儿，也不知晏元昭今日如何得了闲，偏翻出陈年旧案来看。
房内，沈宜棠嗅着果糕的香气，饿得快哭了。
晏元昭终于大发慈悲，优雅地用下巴点了点那盘透花糍糕，“拿一块吃吧。”
沈宜棠如闻大赦，松了笔，三两口吃完，正要拿第二块，被晏元昭持着卷宗的手拦在半空，“只许吃一块，这是规矩，抄完这卷再吃下一块。”
沈宜棠一僵，当即咬牙坦白，“晏大人，我错了，我不该扮成——”
“闭嘴。”晏元昭叱她，“继续抄，不然把沈司直叫来，本官好好问问他怎么调教的人。”
沈宜棠惊讶地看着他，俊逸的面容上写着威胁二字。
想到便宜兄长胆儿比兔子大不了多少，她舔舔唇上遗留的糍糕香，重新攥起笔。
从晌午到暮色四合，沈宜棠笔不停歇，抄完的字纸厚厚一沓，案上的糕点盘也见了空，她觉得自己好像干活的牛马，干完吃，吃完干。
晏元昭读了一下午卷宗，偶尔与她说句话。
“刚抄的这份判词有三个别字，再细心点。”
“这张字迹太潦草，不作数，重新抄。”
“糕饼的碎屑掉到案上了，捡起来，顺便擦擦你的嘴角。”
“……”
当烟粉色晚霞铺满窗前，晏元昭终于叫停，“抄完手中的这一份，就搁笔吧。”
沈宜棠早等他这句，最后赶工一刻钟，笔一放，揉搓着酸麻到僵直的右手，“写好了。晏大人，您心真狠啊，我这辈子没一口气写这么多字过。”
晏元昭拿起字纸，边看边道：“这是抄写吏每天要做的事，当然辛苦，你假充抄写吏来听审，可有对公堂半点的尊重？可知道万一被人发现，会给你兄长带来多大的麻烦——”
他的声音忽然顿住。
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