沈宜棠道：“不行，我怎么可能把我姐妹卖给你！”
小桃拉拉她衣角，小声道：“我愿意的。”
沈宜棠愕然。
他俩什么时候勾搭上的？小桃给她捧净瓶时有和沈宴说过话吗？
她闷声道：“这一条我要考虑一下，稍后答复你。”
沈宴走之前，拉着小桃到廊下说了番话，小桃喜滋滋地回来，一五一十坦白。
“在西川的时候，他老对着我笑，我也对他笑。他还悄悄和我说，可惜仙凡有别，不能与我在一起。后来我在玉福寺许愿见他，今日果然就见到了，佛祖当真灵验。他刚才说把我要过去做他通房，以后娶了夫人就抬我做妾，叫我一生一世跟他。”
沈宜棠：“……”
合着这尊大佛是你许愿许回来的。
“男人靠得住，母猪会上树啊。你也是和我从楼里出来的，负心男人见过不少，怎么还上赶着给他做妾呢？而且你忘了我们的大计划，事成就有一辈子都花不完的钱，到时候你想要什么样的男人没有，何必非跟他。”沈宜棠苦口婆心。
小桃摇摇头，“阿姐，我不如你胆大机灵，跟你的这两年我时常害怕被人戳穿，叫官府捉了去。现在的大计划太危险，我不敢做，而且你也有更得力的帮手，不需要我了……”
她看了眼面无表情站在一边的云岫。
“女子终究是要跟个男人的，男人都薄幸，那还不如挑个喜欢的。沈宴虽然有点傻气，但长得好，心也善，他是侍郎大人唯二的儿子，我跟了他一辈子吃香喝辣不发愁。阿姐，我不想再四处漂泊，我想上岸了。”
沈宜棠还想再劝，云岫冷冷道：“让她走。”
“现在最重要的是安抚沈宴，不让他乱说话。”云岫转向小桃，“小桃，你可以到沈宴身边，但所有与任务相关的事情都要烂在肚里，你敢泄露一个字，这辈子就别想吃香喝辣了。”
小桃点头如啄米，“我现在就忘了，什么也不知道。阿姐的所有事情，我都不会说。”
沈宜棠答应了沈宴的三个条件，没过几日沈宴就向宋蓁要走了小桃。
阿弟一回家就讨阿姐的丫鬟，宋蓁觉得荒唐，但沈宴自小被卫氏娇惯，主意大管不住，沈宜棠又表示云岫得用，不介意送走小桃，宋蓁就默许了。
沈宜棠顺便还造了一份小桃的卖身契交给宋蓁。
小桃就这样为了心里的少年郎和后半辈子的富贵安稳，把自己卖进了沈府。她从前是春风楼里的小丫鬟，现在又乐呵呵地做回丫鬟，沈宜棠心里不是滋味，塞给她好几张银票，以防日后生变，她没钱傍身。
好在沈宴对小桃不错，小桃一去就成了他唯一的通房，不用做任何丫鬟活计。只是沈宴对沈宜棠一如既往地有敌意，在兄嫂面前装不出姐弟情深，被沈宣责备了好几回。
这段时间里，由陈虎牵出的东宫官员卖官鬻爵也结案了。
案件几经审覆，又兼太子暗里转圜求情，最终判定参与其中的五位官员，一人徒，一人笞，两人削官去职，还有位职衔最高的左中允，罚俸一年。
判处在晏元昭意料之中，历来国法之上，尚有人情世故。能做到这个地步，已是他能接受的结果。
太子虽极力撇清自己，隆庆帝仍以约束属官不力为由，削去了他京兆牧的加衔。大周惯例，京兆、北都并东都三府都由亲王遥领，意思是享有最高长官的称号，但不实际治事。
圣上之前为表对太子的看重，授其京兆牧，现在收回来，算是对他的敲打，其中恐怕还有不满先前太子丈人李绶贪污受贿的缘故在。
含英殿上，太子唯唯应命，隆庆帝转而夸赞越王不辞辛劳督工帝陵修葺，欲予封赏。
越王谢绝了赏赐，“帝陵早已落成，臣只是稍加修缮维护，算不得功。”
隆庆帝便准允越王膝下即将成亲的小女儿以公主之礼出嫁，以示君恩。
出得殿来，赵骞自觉脸面无光，沉着脸乘肩舆回了东宫。
殿门一关，赵骞随手拎起一条软枕摔到地上。
“父皇这是点孤呢，越王叔给他修个破陵修八年，没修好渗了水，亡羊补牢种几棵树就算功了？不就是想说皇座未来不一定非得孤坐！现在就给郡主抬成公主，别以后真叫越王叔的女儿封上公主了！”
“还有那个晏元昭，孤今天看他那张臭脸就想给他一巴掌，和明昌姑姑一模一样的嚣张跋扈，要不是账本在他手上，孤何须忌惮他？哼，他在这对付孤，知不知道他爷爷费尽心思地讨好孤，要把孙女塞过来！”
侍从犹豫再三，如实相报，“殿下，晏仲平似乎改主意了，刚给那位晏府娘子定下亲事。”
赵骞气急，“好啊，孤还没失势呢，就看不起孤了！普天下除了父皇，她能找到比孤更有权势的夫君吗？”
您虽有权势，可您......
侍从心里暗想，晏仲平若只是放弃投靠太子也就罢了，就怕他从哪里得知太子后宫情况，才及时阻拦孙女跳火坑。
看太子有怒上加怒的趋势，侍从忙转移话头，“殿下，属下已安排人进狱替出陈虎，将陈虎安全送到了老地方，您可以放心了。”
“也是抬举他了。”赵骞阴着脸道。
......
栖凤殿里，金鸭小炉小口吞吐着袅袅青烟，混着丹砂味道的龙涎香暖熏入怀，熨帖得过分。
隆庆帝年未及花甲，老态却逐日加重，半躺在舒适的宽榻上，像一座微微喘息的山。山是老去的山，但有帝王威严与心术作山体，依旧令人望而生畏。
晏元昭长身玉立榻前，是一棵年轻的，正在亟待长青的树。
隆庆帝欣赏着这棵树，感慨自家的歪脖儿子，“骞儿实在是不成器啊，他要是能有你一半的心性和能力，朕也不必终日发愁了。”
这话不好接，晏元昭只道：“陛下保重龙体，切莫忧心。”
“难呐。”隆庆帝幽幽道，“元昭，你是朕看着长大的孩子，朕曾想把你留给太子，让他擢拔你，重用你，他的江山有你辅佐，那就再稳固不过。可现在以他那睚眦必报的性子，必要和你结下仇，实在是委屈你了。”
晏元昭坦荡道：“臣不觉得委屈。臣当初揭发弹劾李绶既是出于陛下授意，也是出于元昭本心，陈虎买官案亦如是。元昭自出仕始，就发愿做一介直臣，而陛下的朝堂也需要一个直臣，至于太子殿下或者旁人的怨恨，臣不挂怀。”
太子利用李绶为自己揽钱不是一朝一夕的事，隆庆帝有心打压他，示意晏元昭拿李绶杀鸡儆猴，晏元昭也愈加成了君主手中的一把刀。
赵骞再差，也是皇帝唯一的儿子，人的心只会偏向儿子而非外甥。隆庆帝此言像是在关怀他，实际上是说“不好意思，委屈你了，你受着吧”。
晏元昭倒是真不在意。当今朝阙之上，官员结党营私，尸位素餐，朝野噤声，万马齐喑，正需要一把刀来劈开这昏晦朝局。
帝王心意，储君怨怼，都妨碍不了他走自己的路。
他为宪官，就是要做这把刀。
隆庆帝很满意晏元昭的答案，“你这孩子，别光扑在政事上，也多考虑考虑自己的终身大事，不然要把你母亲急坏了。嘉柔一直惦记着你，帝甥尚主，向来是佳话，你觉得呢？”
嘉柔公主是定远侯裴雄的妹妹裴婉裴淑妃的女儿，貌美性柔，在隆庆帝膝下几位公主里最出挑。因为裴简的缘故，晏元昭和她相熟，记得她喜欢羞怯又深情地看他，邀他游园被他拒绝的时候，哭得梨花带雨。
太柔弱了。
“陛下见谅，元昭对嘉柔表妹实在无意，还请公主另选良婿。”
“你啊，嘉柔花容月貌，性子和婉，也不会对你摆公主架子，你对她哪里不满意……”
晏元昭话里一点余地都没有，隆庆帝也不再相劝。早朝和这一会儿的谈话已让他身体撑不太住了，他阖上眼，声音在青蓝的龙涎烟里愈来愈模糊。
“算了，朕不勉强你，你早日定下婚事，也好让嘉柔死心……马上到你母亲生日，朕身子不好，就不亲自去祝寿了。你去吧，朕要服药了。”
侍者捧来一只小巧的梅花玉盘，盘内躺着几粒丸药。隆庆帝痼疾缠身，药石罔效，不得不靠丹药止痛。
晏元昭幽微的目光滑过盘上的赤色丹丸，敛衣告退。
重重宫阙巍峨肃立，前朝三大殿的东侧是御花园，御花园再往东，就是后妃所住宫宇。
定远侯世子裴简绣袍朱靴，走进姑母所住的清岚宫。
抱病多日的裴淑妃半倚着床，嘉柔公主在旁亲自为母亲侍奉汤药。裴简询问姑母最近的病情，嘉柔细声细气地答：“最凶险的那几日已过去了，现在逐日转好。”
裴淑妃苦笑，“病最重的时候，本宫担心自己活不成，求陛下诏兄长快马回京来见最后一面，可陛下不许，说我小题大做，不为侯爷着想。”
裴婉与裴雄一母同胞，与兄长感情甚好。裴雄作为不世出的强将，声望甚隆，他手握重兵经营边疆，为安帝心，早年裴家将裴婉送进后宫，后来又将裴雄幼子裴简留在京中“为质”。
裴雄南征北战，为四海太平立下汗马功劳，身体也损伤得厉害。几年前，裴雄从南疆打完最后一仗凯旋，不久脑风病发作，一脚踏进鬼门关。命救回来，他交上兵权，前去气候温暖和煦的东川疗养。
“呸呸呸，姑母，快别说活不成这种不吉利的话，您能长命百岁呢。父亲在东川养病，稍有起色，舟车劳顿回来，反而不好。”裴简笑着劝慰。
裴淑妃愁容略减，“是姑母想得简单了。你父亲来信说身子已大好，我就忍不住心急催他回来。哎，也不知道他这病，何时能痊愈，这么精壮的人，怎么当时说倒就倒了……”
裴简心不在焉地听着姑母絮叨。
姑母精神不错，看来身体真无大碍，他这个来探病的也便放下心来。坐够两盏茶功夫，裴简起身告辞，嘉柔公主悄悄在宫门处拦下他。
“表兄，听说元昭表兄最近又和太子对着干了，是真的吗？”她紧张地问。
裴简笑笑，“是真的，不过明光和大部分朝臣都是对着干的关系，所以很正常。”
公主绞着帕子，愈发不安。
裴简懂她心事，“听我一句劝，别再念着他了，他对你没心思。天下好儿郎多的是，挑个捧着你顺着你的好驸马不难，何必非要他？”
他这几句话说完，便看见公主眼里泪光点点。
“唉，怎么这就哭了……”
公主强忍回泪，“他对我没心思，可他也对其他女人没心思。等他不得不议亲的时候，论关系亲疏，样貌脾性，必会最先考虑我。”
裴简望天，“其实，我觉得他对其他女人有心思了。”
这章是过渡，下章女鹅就和晏大人见面啦，明晚更～
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第16章 君王刀
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