竹郅近距离看了出她反复纠结的大戏，事不关己拱火，“不跳么，看来你的喜欢廉价得很！”语气颇有些遗憾。
林清禾慌忙否认，“不是的！”
竹郅却不想再听她辩解之言，“林小姐，你在孤这里已经没有机会了。”
竹郅说完便要走。
许是他的话刺激了林清禾，她猛扑过来，紧紧攥住他的手腕。
竹郅忍到现在，愈忍愈烦躁，他一把甩开林清禾，“林小姐，这戏孤演累了。”
林清禾被他甩得重重垂落于地，她顾得上胳膊肘处酸麻的痛感，只呆呆想着竹郅说的话。
他说演戏，原来竹郅一直在戏弄她。
林清禾踉跄着站起，重新系好衣带，又将衣领拢紧，这时候才想起她高门贵女的身份。
“太子殿下便这般折辱我吗？”
她好歹是肱骨大臣之女，如今竹郅竟不顾他父亲的面子，这般羞辱她，是当真不将她百年林家放在眼里。
竹郅嗤笑，“怎么，如今是拿家族来压孤？若林小姐觉得自己今日所行之事，有利于林家的颜面，大可以四处宣扬！”
林清禾脸色微变，今日之事她断不会四处宣扬，她父亲最重家族颜面，若是知晓这件事，定不会让她好过。
竹郅分明是拿捏住这点，好借此让她不敢妄为。偏偏她刚好无力反抗。
——
有了之前与太子的那出不愉快，竹煊领着梁深索性出宫。因车架突然出故障，下人们没想到两人这么快出来，因此新的车架还没赶过来。
竹煊今日穿的是繁重的宫廷礼服，不便骑马。梁深便陪着他一起等。
忽有一马车从旁经过，竹煊瞄了眼，上头的徽帜乃是赵家的。
竹煊垂头不语，只见那车停了下来，就停在两人面前。
一人从内撩起车帘，竹煊与梁深双双看去，是赵家嫡子赵玖。
“昶王殿下。”他忙下车行礼过后，又对着梁深微微颔首，“少将军，你们这是？”
竹煊言简意赅答：“在等车架。”
赵玖点点头。
他陪着等了会，开口提议：“若是不嫌弃，子瑜可以送两位。”
竹煊并未立即回答，他与赵家一向无甚私交，因此有些捉摸不透赵玖此举。
“子瑜好意，本王心领。只是你我回家乃是两个方向，就不麻烦子瑜了。”
赵玖垂眸静待片刻，又问：“少将军呢？”
梁深偏头委婉拒绝，“多谢子瑜。”
等马车走出段距离后，竹煊才问：“你与赵玖关系不错？”
梁深想了下，摇头。
两人不过点头之交，何来的关系不错。只是他今晚突来的亲近确实太过异常，他一时也想不透。
竹煊亦觉得赵玖反常，因此才会有所一问。
他又道：“你回京许久，如今在西郊大营可还习惯？”
梁深眼底暗色，轻笑道：“每日只操练操练士兵，倒是比在边关松快。”
姜素素没想到小年夜会与姚木枝一起过。她和姚木枝许久未见，姚木枝待她还是一如既往地好。
屋内暖炉烘着，让人有些昏昏欲睡之意。此刻用过饭后，她与姚木枝坐在软塌上闲聊。聊着聊着不知怎么说到竹煊，姚木枝突然不说话了。
姜素素立即重起另一话头:“王妃怎么没去赴宴？”
姚木枝托着腮道:“我是想的啊，可是王爷不许。”
话题又绕到竹煊身上。
“不瞒你说，我自嫁给王爷，他甚少允许我出去参加宴会，就算是要出去，也必须戴上面纱示人！我不知为何，却又不敢问他。”姚木枝低下脑袋，她有些蔫蔫的。“我觉着我就像是他养的一只金丝雀，高兴了放我出来扑腾两下，不高兴便一直关在笼子里。”
姜素素稍微想一想便猜到缘由。只是竹煊不说，她也不好多嘴让姚木枝知晓。
正愁不知如何劝解时，她忽地看到姚木枝头顶的海棠簪，夸道:“王妃头上的簪子真别致。”
姚木枝笑了笑，“是王爷挑的，也不知他如何得知我喜欢海棠的。”
姜素素:“只要留心自然会注意到，王爷还是很在意您的。”
姚木枝赞同着点点头，“我也觉得是这样。总觉得他从扬州回来后，对我似乎好了一些。”
“素素，你那时也在扬州，可是发生什么事了吗？”
姜素素回忆道：“王爷有段时间确实住在我府上，只是他深居简出，并不常出门，许是……许是为了养伤。”
“伤?他受伤了？”姚木枝讶然。
姜素素心下微沉，明白自己说错了话。原来竹煊并未将自己受伤的事告诉她。
“王妃别担心，王爷的伤无碍的。”她忙说起别的，“王妃会玩勾绳吗？”
听到竹煊的伤无碍，姚木枝心安下来，接着茫然摇了摇头，问:“什么是勾绳？”
“我家乡的一种玩意，用来打发时间的。”
姜素素说着，从袖口里取出一截绳子，绕在指尖，几番变化。姚木枝还未看清，绳子便在她的五指间立起。
她将指尖靠近姚木枝道:“王妃试试？”
姚木枝：“怎么试？”
姜素素：“试着挑到你的指尖去。”
这要如何，姚木枝有些无从下手。
认真端看片刻，她看着姜素素鼓励的眼眸，鼓起勇气伸出两根手指，挑起中间的两端，绳子漂亮地翻转到她手上。
姚木枝兴致大涨，“然后呢？”
姜素素笑着回:“然后我要让它回到我手中。”
竹煊和梁深回来，便看到两个女子头挨在一处，紧张兮兮看着手中绳子。
竹煊不解道:“这是在做什么？”
梁深回:“勾绳子，民间的一种小游戏。”
竹煊:“你也会?”
梁深唇边笑容深了深，语气宠溺，“我教她的。”
竹煊哑了一瞬，才抬腿往屋内走。
姚木枝聚精会神着，一时没发现竹煊，还是姜素素看见先站起行礼。
姚木枝一慌乱，手中的绳子松散，她感到颇可惜。
她欲行礼，竹煊摁住她的手，还让姜素素不要多礼。
姜素素起身后才发现梁深，他唇边的笑还未收起。
竹煊道:“我让下人为你们收拾两间房出来，天色已晚，明日再走吧。”
姚木枝:“先前已经让人收拾出来了，就在竹风院。让下人领着你们过去便是。”
竹煊捏了捏姚木枝的手心，“还是王妃贴心。”
姚木枝笑着低下了脑袋。
姜素素偷偷扯了扯梁深的衣袖。
梁深会意:“多谢王爷王妃美意，我们还是不打扰了。”
这便是还要走的意思了，竹煊无甚所谓嗯了声。
梁深与姜素素离开主院。
梁深便握住她的手问:“为何不愿留宿？”
姜素素道：“只是突然想到你我出来热闹一天，可你祖母却是孤孤单单一个人在家中，我……觉得有些不妥。”
她于心不忍。纵使梁老夫人不喜她，但对待梁深是真心实意的，不该因她之故，坏了他们之间的祖孙情分。
梁深听她这么一说，心里也有些愧疚，他看了眼天色，“这时候祖母极有可能睡了。”
姜素素笑着道：“无妨。”
虽这么说，两人还是一路快马回府，好在东安堂里的灯还亮着。
姜素素遥遥看了眼，忽地止步不前，“还是你一人进去吧。”
这么晚了，老夫人病又没好，她不想给她添堵。
“也好。”梁深愣了半刻才回。
进入主屋，梁老夫人身边的张嬷嬷迎出来，见到梁深，笑着道：“可是巧了，老太太还没睡呢！”
梁深走进去，一股浓烈的药香味扑鼻而来，他慢慢踱步至紫檀床榻前，道了声“祖母。”
梁老夫人本靠在床边醒神听到响动，便睁开眼睛，勉强打起精神道：“你回来了，深儿。”
梁深点了点头。
梁老夫人问:“没出什么事吧？”
梁深：“没有。”
“那可有人刁难你？”
“未曾。”
梁老夫人这才放下心来，她看着羸弱跳动的烛火，神情逐渐变得凄婉。
“想你祖父在世时，我梁家人丁还很兴旺，可如今竟凄惨到只剩你我二人。今日你不在，我竟觉得越发孤独。”
梁老夫人这话，梁深听过不下十几次。每每听着这些话，他便越是想将梁家发扬光大。
如今再听这些话，他想的不是如何发扬梁家，而是反驳祖母的话。
他想告诉她，梁家不只有他们两个人。可他也懂不可操之过急。
想了想，梁深开口:“祖母若是觉得孤独，可唤素素陪伴。”
她？
梁老夫人哼了声，“深儿，你是觉得祖母老了，记性不大行了?”
“深儿没有这个意思。”他咬了咬牙，继续道:“只是今日深儿本没那么早回来的，是她提醒孙儿说祖母一人在家中定然孤独，让我务必赶回来陪伴。”
有些话憋在心里，不去解释，误会只会越来越深。
“孙儿不是特意为她说话，只是祖母可否放下你的成见，好好看一看她，她或许不是你想的那般样子。”
梁老夫人内心有些动摇。
第二日，梁老夫人便派人去请姜素素。
姜素素只身前往，她由青兰引着进入老夫人卧房。
老夫人侧卧着，张嬷嬷在喂她吃药。瞥见姜素素进来，道了声“坐”。
青兰搬来一张圆木凳，放在床榻前。
姜素素坐下，脊背挺得很直。
等了会，张嬷嬷服侍老夫人吃完药，青兰将药碗端出去。
卧房内，只剩下她和老夫人。
老夫人细细打量一番姜素素，才道：“去年春日，你初入梁府，也是在这院子里，你可还记得答应过我什么？”
姜素素点头，她自然是记得的。
“老夫人……”
姜素素欲开口，梁老夫人抬手打断，“解释的话就不必了，横竖你已违背了誓言。”
确实，她浅浅牵了下唇，笑容些许苦涩。
没有任何人逼她，一切都是她自己做的决定。
“是我错了，老夫人罚我做什么，我都认。”哪怕是要她离开，她本就没有理由待在梁府。
姜素素心尖微痛，眼底慢慢浮起些许水气，雾蒙蒙的，藏住那抹晦涩。
梁老夫人没有开口，而是定定看着她，她一身素衣，但依旧难掩清丽。
就这么闷头等了会，梁老夫人突然问她：“可识字？”
姜素素点点头，“父亲曾送我上过私塾，因此认得一些。”
她又道：“会算盘？”
姜素素仍旧点头。
“如此便罚你掌三个月的家。”梁老夫人微微提高些音量，叫青兰进来，与姜素素做交接。
因她一直病着，府中中馈一直是由青兰还有张嬷嬷费心着。
“老夫人，我……”让她掌家，这哪里是惩罚啊，分明是梁老夫人的让步。
“怎么，你不愿？”
“没有。”姜素素眸色微亮，“我会好好做的，定不会辜负您的期望。”
梁老夫人叹息一声，“但愿如此。”
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