精卫系？
刑天系？
秋凌川被玉巧的话搅得心神不宁，她最后那意味深长的目光，更是在他心头反复浮现。
这种种系属，究竟意味着什么？
此番入苍宁城，到底是福是祸？
就这样，他一路沉默，跟着护卫穿过重重残塔，不知不觉，再次回到苍宁城中的街巷。一行人走过一座石砌牌坊，秋凌川抬头望了望，那上面刻着三个字，他只认得最后一个“坊”字，想来是街坊名。
步入坊内，街道两旁多是黄泥夯土筑成的屋舍，墙面粗砺，却排列整齐，偶有炊烟升起，透出几分宁静气息。
终于，一行人来到一处宅院前，停下了脚步。
一名护卫上前叩门，扬声喊道：“陶叟可在？”
不一会儿，一位头发花白的老翁拄着拐杖，颤颤巍巍地从屋内走出来，向护卫矮身行礼，才道：“大人有何吩咐？”
另一个护卫将秋凌川推上前，说道：“这是新来的，你安顿一下。”
“是。”
言罢，几名护卫便离开了。
陶叟这才抬起头，在秋凌川身上打量一番。当他的目光落在那空荡的左袖管上，秋凌川赶紧用右手去遮掩那断臂的末端。
“遮甚？”陶叟嗓音沙哑，“都是乱世里爬出来的苦命人，有几个囫囵个儿的？”说着，他撩起裤腿，露出一截木腿。
秋凌川这才放下了戒备，问道：“老人家，您这是……”
“早年应征打过仗，忘了折在哪个山坳里了。”陶叟道，“好在都过去了，留了半条命，往后在这苍宁城里，也算能过几天安生日子。”
“安生日子？”秋凌川难掩疑惑。
一个被厉魄包围的城，处处透着反常，何来安宁可言？
陶叟似乎看出他心中所疑，叹了口气，解释道：“世人皆以为，苍宁城煞气过重，是不祥之地，皆避之不及。然而，乱世之中，不祥之地，恰是一方净土。”
说罢，他转身，引着秋凌川往后街去了。
路上，陶叟并未过多探问秋凌川的左手是怎么丢的，只向他简略讲述城中风貌：“苍宁城早年本是荒芜之地，后来战火连年，四处逃难的流民渐渐聚到这儿，才算有了人烟。可那时城中厉魄横行，早先的城民被害得不轻，疯的疯，痴的痴，不出三载，竟无一幸存，直到城主来了。”
他说到此处，语气扬了几分：“咱们这位城主，能耐通天，麾下能人异士众多。正是他出手，将城中肆虐的厉魄尽数收伏，方才有了今日的苍宁城。”
秋凌川回想起初入城中，那一大片桃花林，看来青蘅并无虚言。
“咱们苍宁城，共分十二坊。”陶叟继续讲道，“以上古十二神祇为名，分别是伏羲、刑天、白泽、常羲、女魃、神农、精卫、祝融、瑶姬、夸父、阎罗、句芒。”
“对了。”秋凌川又记起方才路过那座牌坊，不禁问道：“方才进来时，看见个石牌坊，上面刻的是什么字？”
“精卫坊，便是这里。”陶叟答道，“你既被验出有精卫系属，自然安排在此处。精卫系人丁向来不旺，空房也多，你倒好安置。”
谈话间，两人来到一处小院，这里灰瓦白墙，小小一方。几间屋舍，窗明几净，虽简朴至极，却也五脏俱全，足以安身。
“这里一直空着，你先住下。”陶叟嘱咐道，“明日你早些起来，沿着这条街向东走，走到头，有一处窑厂，是城主兴办的，烧了砖要重修万仙塔林。你就去那儿寻个活计吧。”
“城主？”
“没错。”陶叟道，“如今苍宁城的城主，便是渠逸君。此人原先在别处经商，颇有些本事，广交奇人异士。苍宁城今日之貌，便是城主借这些异士能者之力建成的。”
秋凌川记得，青蘅先前对公孙少君提到过，她口中的家主，也叫渠逸君，许是一个人。“这城主可是幽夜集中隐宝楼的楼主？”他追问道。
“这就不清楚了。”陶叟摇摇头，“我许久未出城，也不想出城，外面的事，一概不知。”
说罢，他便要离开，待走到门槛处，又转身向秋凌川摆手，招呼道：“后生，你过来。”
秋凌川快步跟去，见那门槛旁，立着一根半人高的石柱攫住。石柱碗口粗细，顶端蹲踞着一尊石雕小兽，形貌似狮非狮，额上竟赫然生着一支独角，泛着冷硬的光。
“这是宅神。”陶叟指着那石雕小兽说道，“城主有令，凡城中人，都要好好供养宅神。每天以血饲喂一次，宅神有灵，受了你的血，以后可保佑你，平安顺遂。”
“以血饲喂？这是为何？”秋凌川从未听闻如此诡异习俗，心下觉得荒谬至极。
“哪有那么多为何？”陶叟道，“城主定下的规矩，照着做就是了。”
“凭什么？城主本就有护民之责，兴民之责，为何还要让我等去求这宅神？”秋凌川有点不忿。
“嗨哟，你这个后生，怎的那么多问题？”陶叟不耐烦道，“一点血而已，算不得什么。这兵荒马乱的年岁，抽丁打仗，十去九不还，能有个活头就不错了。你不知，若非城主兴建房舍，我等流民哪有片瓦遮头？城主是个善人，他说啥，咱照做就是了。”
言罢，陶叟摆摆手，不再多言，拄着拐杖离开了。
秋凌川跟着出门，将老人送回去。返回时，看到沿路各家各户门前，都立着这样一尊独角石兽，形貌大体相似，唯有一些细枝末节略有不同。
“奇了！”秋凌川兀自叹道，“苍宁城为何有这等习俗？”
陶叟一番话，固然有他的道理。乱世求生，确不该苛求太多。可秋凌川心底还是觉得奇怪。
“罢了，先住下再说。”他这没心没肺的，很快便将此事抛诸脑后了。
说苍宁城是一片净土，一点不为过。自从下榻此处，秋凌川难得享受了一段平静闲适的日子。
窑厂的管事见他独臂，便给他找了个轻松的差事。每日完工，可得八铢钱，并供两餐。午间是一碗粟饭，一碟盐渍芜菁，佐以豆羹。傍晚则是一张烙饼，有时羹中能见零星碎鱼或干肉。虽并非什么珍馐美馔，但比起从前颠沛流离、饥一顿饱一顿的日子，强了太多。
温饱无忧，居有定所，这已是乱世中莫大的奢侈。
他甚至还结识了一位老儒生。闲来无事时，便去帮人家干活，整理残简、削磨木牍，或是用粗线编连起断裂的皮绳卷轴……老儒生性情孤僻，言语不多，但见秋凌川勤勉，倒也肯指点一二，教他读点书，识些字。
学得累了，秋凌川便晃到街角大槐树下。这里总聚着三两人，围着刻有棋路的木板玩六博。他也挤在人堆里看，偶尔摸出几钱，跟人对弈几局，足以消磨半日光阴。
再闲些，他就在槐树荫下支个小摊，卖些草编的小玩意儿。虽然赚不了几个钱，却总引得一群半大孩子，叽叽喳喳地围着他，闹着要学。秋凌川也不藏私，慢悠悠地教他们编，看着那些沾着泥灰的小手，他的嘴角总是不自觉地弯了起来。
谁能想到，这座笼罩在阴霾与血雾的废城，竟有这样一份平凡的热闹，这是一种奇异而真实的生机。
这天傍晚，秋凌川从窑厂出来，揣着几个钱，打算去大槐树下与人对弈六博。
暮色将近，街道半明半暗。他走在略显空旷的石板路上，脚步声清晰可闻。然而，走着走着，一种异样的感觉悄然爬上心头。
不对劲。
秋凌川的脚步渐渐放缓。他总觉得，身后似乎有东西跟着。
他猛地回头望去，身后却空荡荡的。只有几片枯叶，被风吹动着，打了个旋儿，落在石板缝隙间。
“呵，疑神疑鬼的！”秋凌川暗骂自己一句。
朝不保夕的日子过得多了，骤然安定下来，反倒有些不适应了。他甩甩头，把那点异样的思绪抛开，继续朝大槐树的方向走去。
只是，那被窥视的感觉并未消失，反而如影随形，时隐时现，搅得他看人弈棋时都有些心不在焉。
夜幕降临得很快，苍宁城又沉入寂静之中。
秋凌川回到自己的小院，关上院门，他点起油灯。昏黄的光晕勉强驱散了黑暗，却也在墙壁上投下摇曳不定的的影子。
秋凌川坐在案前，一字一句读着老儒生借给他的简牍，但心神始终无法安定。总觉得角落里、门缝后，甚至那油灯照不到的阴影里，似乎潜藏着什么东西。可当他前去查看时，却什么都没有。
“真是魔怔了。”他低声自语，揉了揉眉心，“以前提着脑袋东奔西走时，倒头就睡，如今安稳了，反倒疑神疑鬼起来。”
为了驱散这莫名的恐惧，他决定早早睡下。
吹熄油灯，黑暗瞬间吞噬了整个房间。秋凌川躺在床榻上，闭上眼睛，很快进入梦乡。
梦里，他又回到姑母家附近的小河边，河岸是绵延无际的芦苇荡，风吹过，发出沙沙的轻响，如同温柔的絮语。
秋凌川脱光了衣裳，一头扎进河里，游了个畅快。半晌，他浮出半截身子，抬眼间，见姚安如站在岸边，那身葭灰色衣裙，与芦苇浑然一体，好似傍晚的云霞。
她缓缓抬起手，要拉秋凌川上岸。秋凌川不受控制般，也伸手过去。可就在两人刚搭上手时，姚安如竟凭空消失了。
秋凌川心下一惊，还没反应过来，芦苇荡渐渐化作灰尘，扬在半空中。河水也骤然变形，化作狮子模样的巨兽，张开大口，冲秋凌川扑了过来。
“啊！”
秋凌川猛地一个激灵，从噩梦中惊醒过来。心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
他撑起身子，刚要下地，突然看见床榻边的黑影处，赫然蹲伏着一个硕大的轮廓，与门口的石雕兽一模一样！
宅神，它活了！
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