妖，或为妖族所出，或为花草走兽吸收了异化灵气，修炼而成。秋凌川从未听说过，妖竟能被炼成。
他伏在窗棂暗影之中，屏息凝神，仔细观察着厅内的一丝一毫。只见青蘅朱唇轻启，一句“带上来”，话音刚落，三名黑衣护卫便自里间出来，还押着一个铁笼。
铁笼里面，关着一只黑熊。他壮如小山，双目赤红如血，涎水自獠牙间滴落。它喘着粗气，厚实的熊掌拍击着铁栏，不断发出“哐当哐当”的响声。
“青蘅姑娘，你可不要诓人。”席间一位宾客按捺不住，语带讥诮，“这黑熊虽凶，但看起来平平无奇。难不成，这就是隐宝楼楼主炼的妖？”
“贵客说笑了，这畜生当然不是妖。”青蘅说话期间，一名婢女悄然近前，将一只花狸猫恭敬奉上。她接过那花狸，纤纤玉指抚摸着柔顺的皮毛，无意间撩开了那小东西后颈的软毛，只见一点红光闪烁，赫然烙印“丙寅”二字。
接着，青蘅手腕轻抬，将那花狸往地上一掷，花狸触地的刹那，四爪陡然延长，全身的皮肉筋骨也跟着拉伸、重塑，直到毛发褪去，一个浑身**、约莫十二三岁的少年赫然立在众人眼前。
“啧。”方才提出质疑的宾客，上下打量着少年，再次嗤笑道，“这小妖，怕是楼主随意捉来的野妖吧？毛都没长齐，还不如我府上的兔精，那真是酥媚入骨，妙不可言啊。”
“哈哈，足下此言差矣。”坐在中间的公孙少君开口道，“兔精之媚，固然赏心悦目。可这总角少年，也自有其妙处。”
“哦，看来这位少君知之甚多啊，愿闻其详。”那人挑眉说道。
“这种事，言语道来终觉浅啊。”公孙少君目光如蛇，瞄了一眼猫妖少年，缓慢地说道，“您何不将他买下，亲自品鉴一番？其中妙处，自是回味无穷。”
“哈哈哈哈……”厅堂内顿时响起一片心照不宣的狎笑。
青蘅面上亦浮起一丝浅笑，眼底却无半分波澜。“各位贵客。”她声音不高，却轻易压过了笑声，“须知妖有精怪之分。寻常精怪，驯服之后，不过斗美、斗奇，供人赏玩消遣罢了。然，家主所炼之妖则不同。诸君且看。”
她话音轻顿，目光转向那猫妖少年，递去一个眼神。少年会意，眼神从懵懂转为狠戾。他身体微弓，身后的尾巴倏然扬起，鞭子一般飞向铁笼，卷住其中一条铁杆，“嘎嘣”一声，将它拧断了，接着是第二根、第三根……
铁笼豁然洞开，黑熊咆哮着冲出，腥风扑面，惊得座上四人魂飞魄散，狼狈四窜。猫妖少年却纹丝未动，足尖一点，豹子一般，扑上黑熊头顶。他双腿夹着黑熊脖子，五指张开，指甲瞬间暴长，像一把把刺刀，狠狠刺入那畜生的颅顶。
“嗷——”
黑熊发出一声咆哮，震得整条舫船都在摇晃。
“吵死了！”猫妖少年一边抱怨着，一边轻旋手腕，黑熊的头随着他的力道逐渐变形，众人都能听见其头骨碎裂的声音。
没过多久，整颗熊头竟被硬生生旋下，滚落一旁，留下不断涌出血液的断颈。猫妖少年看也不看，只一头扎在黑熊的断脊处，大口吸吮里面的骨髓。
那“啧啧”的吮吸声在大厅中回荡，混合着浓重的血腥气，直让人头皮炸裂，几欲作呕。满座皆惊，面色惨白，唯独青蘅静立一旁，唇角噙着一抹志得意满的浅笑。
待那猫妖吸食殆尽，满足地舔舐着染血的唇齿，青蘅才轻唤一声，命其变回花狸，抱在怀里。
惊魂未定的四人，勉强正了正衣冠，重新落座，却仍心有余悸。
“实在对不住，惊扰了诸君，青蘅在此赔罪。”她欠身一礼，姿态温婉。
“唉，青蘅姑娘此言差矣。”公孙少君率先开口，声音已恢复平稳，“我等来此，不是为着那些俗物。今日得见这妖物神威，真乃大开眼界。试想，若各州各郡皆能得此妖兵一队，何愁盗匪不靖？百姓必能高枕无忧了！”
公孙少君这话说得含蓄。他惦记的，可不止一队妖。若非带着面具，四人相互皆不知身份底细，他公孙家那点盘算早被人看穿了。
当然，青蘅知道他意欲何为，为了促成这桩买卖，便奉承道：“贵客心系百姓，实乃大义。”
然而，公孙少君话锋一转，带着审视的意味问道：“这小妖固然凶悍，却也不能证明，是楼主亲自炼成。青蘅姑娘，我若出手，所求绝非一鳞半爪。若皆是野妖，恐怕你家楼主日后要奔波劳碌，一个个去擒来驯服，耗时费力。”
“贵客多虑了。”青蘅从容应道，“此妖确系炼化所得，绝非野物。”
话音未落，青蘅并指，闪电般刺入花狸脊背，来不及眨眼的功夫，便“嗤啦”一声，抽出一缕浓稠漆黑、活物般扭动的粘液。
而花狸瞬间瘫软倒地，再无生机。
“诸位且看，这便是妖髓。”青蘅半举着那缕黑色粘液，横手一挥，那缕黑色粘液箭矢一般，射入黑熊颅顶的破口，缓缓流入。
下一刻，那庞大的熊尸猛地一震，竟摇摇晃晃地站了起来。它的身躯僵硬地、笨拙地向前迈步，关节发出“咔咔”的摩擦声，颅顶和口腔不断淌出鲜血。
“活……活过来了？！”一名宾客声音发颤。
“不，不可能，这样子……分明是个死物。”公孙少君也难掩惊诧。
青蘅看着众人的表情，唇角那抹若有似无的笑意加深了几分。
“诸位所见无误，黑熊确已死去，此刻动的，不过是一具被妖髓驱动的皮囊。”她解释道，“隐宝楼炼妖，以花木走兽、金石器物为形，横死之人的厉魄为质，经秘法炼成，谓之‘元妖’。此妖可听令行事，赋有异能。其妖髓抽出，注入它物，便可驱使其行动，正如眼前这般。”
闻言，席间一片死寂，唯有熊尸踏地的沉闷声响。
半晌，青蘅取回妖髓，灌入一个加了符咒的青瓷瓶中，命侍者收起。那熊尸再次倒地，众人神色才逐渐放松下来。
“妙哉！神乎其技！”
“当真是夺天地造化之功！”
宾客的眼中精光闪动，赞叹之声此起彼伏。
而此刻，紧贴窗棂阴影之下的秋凌川，呼吸几乎停滞。他目光紧紧锁定在那只熊尸上，下意识攥住了左臂断口处的衣料。
一个念头如惊雷般，在他心中炸响：“那妖髓既然能驱动熊尸，或许也能驱动一个假臂。如此，假臂亦可作真臂。”
厅内，四位贵宾的赞叹声还在回荡，那公孙少君更是难掩眼神中的狂喜。“青蘅姑娘。”他指着花狸问道，“像这样的妖，隐宝楼有多少？”
“您要多少？”青蘅唇角微扬，反问道。
“你们有多少，我便要多少！”公孙少君道。
青蘅脸上绽出恰到好处的笑容，欠身道：“贵客大手笔，妾身佩服。不过，此等秘术，所耗甚巨，所炼亦难。具体数目与价码，非青蘅所能定夺，须得与家主相商。”
“哦？那将楼主叫过来吧。”公孙少君有些按捺不住。
“贵客莫急。”青蘅说，“此事非同小可，还请贵客于后日申时初刻，移步隐宝楼正门。届时自会有人接引，带您前往苍宁城，我家楼主，将在城内恭候大驾，细商此事。”
“苍宁城？”公孙少君的笑容尬住了，“青蘅姑娘没开玩笑吧？那鬼地方终年阴霾锁城，死气冲天，为何偏要去那儿？”
青蘅淡然解释道：“家主迁居此城已有多年，炼妖所需一应之物，皆置于城内。”
此言一出，满座皆惊。其余宾客也按捺不住，纷纷低语：
“苍宁城？那不是座死城吗？”
“据说冤魂不散，厉魄横行，活人避之唯恐不及。”
“怎会有人住在那种地方？”
……
也难怪众人变色。苍宁城凶名赫赫，传闻已久。
相传很久以前，玄璟神主与曜灵帝君联手，与魔族开战，曾在苍宁城设阵，并在城中开掘一条通脉，辅助法阵能量流转。
苍宁城为雍国地属，为了沾点圣阵遗留的纯净灵气，初代雍王自然选择这里作为国都。后来，姚家不断为雍王开疆拓土，雍国土地空前壮大。为了便于统治，继任的雍王选择迁都。不过，苍宁城依旧是后方要地。
再后来，宣威侯起义，铁骑踏至雍地，一路烧杀抢掠，苍宁城中多为雍国旧部，更是被屠戮殆尽。
圣阵灵城一时间变成了一座死城。
据说，城中常年阴霾蔽日，血雾弥漫，荒无人烟。
青蘅待众人声音渐熄，才悠然解释道：“诸位所闻，多是民间讹传。都是中州大地，受玄霄仙都庇护，怎会如此不堪。苍宁城确曾遭劫，但那早已是陈年旧事，如今这苍宁城早已今非昔比。不信，贵客可前去一观。”
“这……”公孙少君面露迟疑。
“无妨，”青蘅轻笑一下，音调平和，语气却带着一丝锋利，“这炼妖的生意，本就非人人可做。看来阁下先前所言‘肃清盗匪，保境安民’之志，或许……也只是说说而已。”
“你……”公孙少君像是被刺了一下。他或许并非真心为民，但购买妖兵、扩充实力、图谋一方的心思却是真的。被如此轻描淡写地质疑，他顿感颜面受损。
“罢了！”他大袖一挥，“去就去。”
交易意向既已达成，青蘅又客套几句，便命人送客。待众人散尽，秋凌川也悄悄下了舫船。
隐宝楼、卯时初刻、苍宁城、炼妖……这几个词，如同烙印般刻入脑海。
与此同时，那个疯狂的念头也在疯狂滋长。这是他唯一的希望。明日，他也要跟去苍宁城，绝不能错过这个机会。
﹡
这公孙少君虽然决意入城，却不敢托大。他深知苍宁城凶险，恐有冤魂厉魄侵蚀人心，便在幽夜集广招术士，不论真假，只求人多势众，护得周全。
这便给了秋凌川可趁之机。他易容改扮，贴上假须，怀揣桃木剑，轻易混入了那鱼龙混杂的队伍之中。
约定之日，公孙少君早早率众抵达隐宝楼。一行三五十人，占据了清冷的街道。正当他于马车中心焦张望时，四名玄衣护卫策马而至。
“车内可是公孙少君？”为首者勒马问道。
得到肯定答复后，护卫们并不多言，只简洁地分列马车四周，引着这浩荡人马，径直奔向苍宁城。
作者有话说
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第9章 幽夜集（二）
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