一天之中，暮雪最喜欢的时辰就是日落前后的这一刻。
整个紫禁城氤氲在一片淡紫色的霞光里，原本的肃穆庄重奇异地温柔了些。
她的书桌正对着这暮光，宣纸墨迹未干，闷在屋里这些年，她倒是练就了一手好行书，笔锋锐利，写着一些简单的关于这桩婚事的猜测。
还是对漠北了解得太少了，暮雪叹了口气，将纸张揭起揉作一团，丢在燃着碳火的铜盆里。火舌一点点舔舐上纸页边缘，明灭的黑红。
她盯着那余烬看了一会儿，脑海中细数也许能带给她更多讯息的人。一张爽朗的笑脸浮现出来。
五阿哥胤祺，应该能帮到她。
这位弟弟只小她几个月，一出生，便被抱到太后宫中抚养。因太后习惯说蒙语，五阿哥年少时也说蒙语，与蒙古王公们多有往来。
等到五阿哥来翊坤宫给宜妃请安那天，暮雪静静候在殿门外等着。
“五弟近来可好？”
被喊住的五阿哥有些意外，但立刻笑着朝暮雪走过来：“确实不错，汗阿玛不在宫里，也没人考我学问，可惜眼看这日子就结束了。”
他因是太后老人家养大的，因此格外肆意些，小时候阿哥们天没亮就起床去上学，他睡眼惺忪往太后怀里一载，撒娇。奶奶疼孙儿，立刻同康熙说让他晚些去，康熙向来孝顺，也只能答应。
暮雪笑起来：“那你还得临时抱佛脚，汗阿玛回来，一准儿会考你。”
五阿哥挠挠头：“真考了再说，姐，是有什么事吗？”
“确实有些事要请教你，不如到我屋里坐坐。”
“行啊。”
到了屋内，暮雪亲手端了茶杯给他：“天热，我瞧你一脑门子汗，也就不沏热茶了，这是冰镇过的绿茶，加了蜂蜜，你尝尝。”
五阿哥接过，仰头一饮，赞道：“这夏天喝正好，我回去也让福晋准备。”
他是知道暮雪向来不怎么说话的，此番必定有事，想到最近的事，心里大概有几分数，又担心她难为情不好开口，索性开门见山道：“姐，可是赐婚一事有什么疑问？或者有什么担忧，你只管问我。”
暮雪还没来得及开口，五阿哥便一气说：“我悄悄告诉你，这婚事，汗阿玛是先送了信到皇祖母那的。皇祖母说，那个孩子同你年纪相仿，应该不错。”
“远是远了些，但毕竟是喀尔喀土谢图汗之孙，现在是札萨克郡王，以后就是亲王，身份尊贵，也不算委屈了。”
好长一段话，他一口气说完了。
暮雪哑然失笑：“谢谢，五弟。”
“哎，我们之间，说什么谢谢！”五阿哥大手一挥，“我心里，只拿你当一母同胞的姐姐一样的。”
暮雪点点头：“对于这个漠北，还有这位敦多布……”
她停顿了一下，很长的名字，需要回忆一下。
“敦多布多尔济。”五阿哥接话道。
“是，敦多布多尔济。”暮雪接着说，“我可以说是一无所知，若你有所了解，可以说给我听吗？”
“没问题！只是，”五阿哥撇了撇嘴，“这个喀尔喀，是这几年才归附大清的，我跟着皇祖母那边所熟识的大部分是科尔沁的人。”
他忽然想起什么，一拍巴掌：“你等我一天，我找个喀尔喀的人给你问问清楚！”
第二天，五阿哥难得的起了个大早。
宫内阿哥们多、年岁不一，进学程度也不一样，因此念书的书房四处散落，像太子就是在毓庆宫读书，而五阿哥同几个年纪相近的阿哥，则是在南薰殿。除了阿哥之外，亦有少数蒙古王公之子教养于内廷，也算是皇子伴读。
赶在上学时辰开始之前，五阿哥风风火火冲进南薰殿的一间书房，高声喊：
“策棱！有事问你。”
正低头温书的年轻人抬起头，他穿着一身藏青色的袍子，约莫二十出头，气质沉稳。书房中一向他到的最早。忽然见着五阿哥，立刻请安。
五阿哥一边摆手让他免礼，一边挨近压低了声音：“我记得你是喀尔喀出身吧？你对喀尔喀的情况和敦多布多尔济了解多少？”
策棱回道：“是，我的确出身喀尔喀。与那位小郡王幼时也曾打过照面。”
“是吗，那正好！”五阿哥道，“那人人品相貌如何？”
策棱笑一笑，问：“五阿哥，是为了四公主问的吗？”
“你倒是反应快，”五阿哥大刀阔马坐下，“哼，也不知道是什么人，竟然走运成了我姐的额驸。”
策棱道：“尚未进京时，大家都说小郡王是漠北草原的雏鹰。如今又过了些年岁，想必人才愈发出众，是草原上耀眼的雄鹰了。”
“听起来倒像点样子。”五阿哥说，“关于漠北的情形，你也说与我听听。”
“一时言语也不好说，”策棱提议，“不若我将记得的事写下来，直接给您？”
“这样好，”五阿哥道，“省得我传话还传岔了。你早些写好给我，赶在汗阿玛回銮之前，那个什么小郡王也会跟着一起过来。”
半日文课，半日武课。
虽同样是内廷教养，但比起五位外谙达各自环绕的阿哥们，角落里策棱多少显得有些形单影只。
弯弓射箭本是他的强项，只是今日拉弓时，莫名有些心神不宁，竟然让箭擦伤了手指，一道微小的血痕。
无人瞧见，策棱若无其事地将那道伤口藏起来。
下了学，通过重重宫门，他回到家中。这处宅子是五年前皇上所赐。那年准噶尔大肆入侵喀尔喀，他家中领地尽失，走投无路，只得携祖母幼弟归顺，于京师求助。幸而皇恩浩荡，皇上以仁德之心接纳了他们，赏赐了三等爵位。
当然，这个爵位同敦多布多尔济相比，也没有那么尊贵了。虽然同为喀尔喀的土谢图汗部，但敦多布多尔济是土谢图汗的嫡长孙，未来也是整个部落的王。
真是幸运儿，与准噶尔的战事大胜，本已是意气风发，如今又要迎娶四公主。
当真像汉人那句诗一样：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
策棱摩挲着伤处，微微失神。
摇曳的灯影里，一个小小的身影从记忆中浮现。
那是康熙三十二年的大年夜，皇上设宴，宗室以及蒙古王公台吉均赴宴。
他第一次出席那样的场合，在家破地失的情景下，笑脸逢迎。
到底是年少，敬了一圈酒，难过、失意与落寞之情借着酒劲悄悄上来。像潮水一样铺天盖地涌来，简直让他喘不过气。
于是，他悄悄从宫宴里溜了出来。
雪后初霁的夜晚，他面朝黑夜走去，无声无息中泪流满面。
在一个红墙夹角，忽然听见有浅浅的哭声。
一个女孩子，穿着一件月白的旗袍，扶着墙小声啜泣。听见脚步声，吓了一跳，瞪大眼睛望过来，于是又吓了一跳，因为看清了他的脸上的泪痕。
对视了数息，她轻声问了一句什么。
可惜那个时候他还不太懂汉话，不明白她的意思，只是愣在原地。
她于是没有再说什么，微微侧过身，继续对着墙垂泪。
他也不知说什么，同样的躲进灯火阑珊处，像草原上受伤的狼一般舔舐伤口。
两个人背对着，静默了一会儿。
直到远远的有宫人喊人的声音，风中断断续续传来。
这几个字容易分辨，他听清了，是“四公主”。
那个女孩子揉了揉眼睛，转身朝声音来处跑去。
这就是全部了。
后来的宫宴上，他偶尔能远远瞧见四公主。很安静的一个女孩子，明明站在人群之中，却好像草原上的月亮，疏离、遥远。
他于是在心里偷偷称呼她为萨日。
可如今，萨日将要落到另一位草原儿郎的怀里了。
策棱摩挲着伤处，深吸一口气。
静了一会儿，他提起笔，写下一些与喀尔喀有关的事。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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