夜色浓重，刺史府中的书房还亮着，郭柏听完下人的汇报脸色更沉，他双手交握，手指发出清脆的响声。
跪在地上的小厮一脸惶恐，求助似地看向一旁的管家。管家朝他挥了挥手，走上前倒了盏茶。
“老爷，您息怒。就算谢行敢联系小姐又如何，他如今住在府上，事情还在我们掌握之中，实在不行……”
管家朝郭柏比了个抹脖的动作，眼神凶狠。
郭柏露出不认同的目光：“不可，这只会让事情更麻烦。”他想起戚绍，更觉气闷，本来凭借京中关系，就算宋和风查出夏侯家实情，他也能让戚绍安然无恙，可他竟然敢绑架朝廷命官！
“当真是我看走了眼，竟会认为戚绍是个能成事的，结果给我捅出这么多篓子，还得我来收拾烂摊子。如今还敢让外面的女人怀孕，这是不把我放在眼里！”郭柏重重地拍了下桌子，发出巨大响声。
管家赶紧替他顺气：“老爷，姑爷不行换了就是，不值得动气。小姐是站在您这边的，事情也还有转机。”
郭柏微微点头：“她是个识大体的，待此事毕我就让他们和离，重新给她找个如意郎君。”说完，他看向管家，“将所有事情准备好，最迟后天就把事情了结，得在京中来人之前做好这一切。”
“是。”管家匆匆推门离开。
郭柏独自站在屋内，看向东方，那是谢行几人的院子，眼神中带了丝杀意。
……
次日，不过破晓，天空刚泛起鱼肚白，谢行就被屋外的动静闹醒。他翻身下床，走到窗边，便见院外围了几圈护卫，心中涌上不好的感觉。
须臾，郭柏身后跟着一圈衙役走进来，笑眯眯地坐下。谢行无心同他演戏，冷声问道：“郭大人这是何意？”
郭柏神色不变：“小将军不必如此，这是为了你的安全着想，特意请来保护小将军的人。”
“哦？是吗。”谢行看了眼外面乌泱泱的人群，嘲讽道，“我看是监视我的人吧！”
“此言差矣，本官今日才发现小将军身边的宋小姐已被一名嫌犯替换，未免小将军的安全受到威胁才出此下计。”郭柏见他神色难看，体贴地解释，“不过小将军也不用太过担心，本官已将那二人拿下，关入大牢，定会审问出幕后主使。小将军这几日就留在府内不要外出，这也是为了你好。”
言罢，郭柏又带着人离去，只留下谢行和院外人数众多的护卫。
谢行攥紧双拳，盯着郭柏的背影，死死地克制自己，不停在心中暗示，宋舒桐不会有事，她姐姐会救她的，自己不能为了一时意气而毁了全局。
……
“咚——咚！咚！咚！”
一位佝偻着背的老头出现在街头，一手提着灯笼和锣，一手拿着竹梆子，一边按着节拍敲打一边吆喝：“天寒地冻！”
忽然，他瞥见了前方一团黑漆漆的东西，崔老头走过去，看清是个人倒在那里，又是哪家小伙喝醉了，也不怕得风寒，他一边想着一边将灯笼提到前面。
地上的人面上铁青，一脸惊恐，嘴微微张开。崔老头伸手去扒拉他：“小伙子，快醒醒！”
见他没反应，崔老头把东西放下，正好看见了地上的血迹和染着血的刀。
“啊——死人啦！”
寂静漆黑的街道中响起崔老头的尖叫声。
……
天一亮，府衙门口便挤满了看热闹的丰闽群众，众人瞥一眼里面盖着白布的尸体，然后又迅速回头和旁边的人耳语。
不知讨论过了几次，郭柏终于从后面走过来，其余人员也坐在了自己的位置上。
“死者为何人，死因为何？”郭柏的声音从公案上传来。
仵作立即回到：“回大人，死者乃丰闽本地人士，名关万，家住西街巷口，有一老母，生前于司户戚绍家中做工，由更夫崔成化昨夜在西街街口发现，死因为胸口所中利器，死亡时间初步判断是在亥时。”
“传崔成化。”
仵作退到一旁，一个衙役带着崔老头上来，崔老头一上来就扑通跪下：“草民崔成化，见过大人。”
“你于昨日何时何地发现死者？”
“回大人，是在四更时分在西街街口发现的。”
“你可能确定？”郭柏追问道。
“大人，草民所言句句属实，您也知道我是打更的，这时间我还能不清楚吗，我一过去就发现他倒在地上。”
“传关母。”
关母一进来也是直接跪下，连连磕头：“求大人替我儿做主呐！”
“你先冷静冷静，本官自会缉拿凶手，还关万一个公道。”郭柏义正言辞，看着像个一心为民的好官。
关母用袖子胡乱抹了眼睛：“谢大人。”
“本官问你，昨夜关万是何时出去，又是因何出去？”
“回大人，我儿昨日傍晚便走了，他说是……”关母有些犹豫，看了眼身后密密麻麻的人群后道，“是戚大人请他的。”
“传戚绍。”
戚绍进来按着规矩行礼跪下，垂下头等着郭柏的问话。
“大人！大人——”
一个士兵边跑边喊，神情着急，众人给他留出一条路，他也顾不得行礼，气喘吁吁道：“大人，京中来人了。”
戚绍听了这话冒出一身冷汗，险些跪不稳，惊慌抬头又赶紧低下去。郭柏努力维持着表情，问道：“到哪了？”
“回大人，已到丰闽城，就在后面。”
士兵话音刚落，就听见马蹄声，哗哗啦啦的，似乎有很多人。郭柏从上面走下来，人群也自觉分出一条路。
没多久，府衙门口便出现了一队士兵，为首那人身着官服，神色清冷，手上拿着圣旨。郭柏赶紧带着众人跪下，只见那人翻身下马，将圣旨递给郭柏。
“陛下特派本官来彻查宋和风失踪之事及夏侯家一案，在此期间，丰闽一切事宜均交由本官处理，有便宜行事之权，郭大人可听明白了？”
郭柏赶紧翻阅圣旨，见他所言非虚心中凉了一截，强撑着笑：“下官明白，自会尽全力配合孟大人。”
孟明远微微点头，率先走进府衙，径直走到公案上坐下，不动声色地看了眼下方所跪之人。
郭柏走进来，见他坐了自己位置也不敢多言，坐到公案左下方的位置，用眼神朝戚绍暗示。
“郭大人。”
郭柏被他冷不丁的声音吓了一跳，问道：“孟大人有何吩咐？”
“几日前谢公子和宋姑娘来了丰闽，怎么不见他们？”
郭柏额上沁出汗，稳了心神后回道：“孟大人有所不知，那宋姑娘已被贼人替换，本官担心谢公子出事，所以就请他留在郭府。再说，这……查案也不适合……”
“是被哪位贼人替换？”孟明远打断他的解释。
“正是那潜逃的夏侯晓。”
“去将他们请来。”
郭柏额上的汗打湿鬓角：“这……这恐怕不妥。”
“有何不妥？将此案结后正好再查一次夏侯家之案，夏侯晓早晚都得过来，还是说，郭大人觉得在下的安排有问题，有其他见解？”孟明远看向他，脸上没有任何笑意。
“下官不敢。”郭柏伸手擦掉汗水，向旁边的人示意。
等人走后，孟明远才问：“郭大人今日所查是为何事？”
郭柏将事情讲述一遍，说完后又让堂下跪着的人重新把自己的证词说一遍。孟明远听完，也不急着让戚绍回话，走到下面掀开白布，戴上仵作准备的手套，仔细观察关万。
郭柏本跟在他身后，见他动作脸上一白，好在关万刚死不久，加上天气不热，尸体并未发臭。关母此时抬头看着他们，陡然见了自己儿子尸体，心中更是悲苦，低声啜泣。
孟明远看完了尸体又去看凶器，同时又用余光观察了众人表现，随后摘下手套，重新走上去。
“郭大人请。”孟明远示意他接着断案。
郭柏被这一出搞得有些茫然，有些疑惑，孟明远似是知道他所想，善解人意地开口：“本官只是奉旨彻查夏侯家一案与宋大人失踪之事，丰闽其他事务并不会过多插手。”
对上他脸上笑意，郭柏暗自腹诽，但依旧挤出笑脸，扭过头时变为面无表情，声音着带着不易察觉的怒气：“戚绍，对于关母所言你可承认？”
“回大人，昨日下官确实请了一众兄弟去酒楼吃饭，但关万戌时便离开，下官一直待在酒楼。”戚绍说得真情实感。
“传店小二。”
又是一套熟悉的流程后郭柏问道：“戚绍所言你可听见了？”
“回大人，草民听见了。戚大人所言确是事实，不仅他，昨日和他一起吃饭的也有几位待到了天明。”
郭柏又传了几个证人，证实了戚绍的话。
“传孙铁匠。”
一个壮汉走上来跪下：“见过大人。”
此时，府衙外又传来声响，几个衙役带着谢行几人过来。郭柏让人给谢行准备了座位，而宋舒桐和夏侯晓则被衙役压着。
见状，不等谢行开口，孟明远先问道：“郭大人可知那衙役压的是谁？”
“是犯人夏侯晓和背主的丫头。”郭柏谨慎回道。
孟明远轻笑一声：“郭大人真是好眼力。”郭柏陪着笑，心中已经开始懊悔自己刚才的举动。
“让本官告诉大人吧，那是礼部尚书宋大人幼女和尚未定罪的普通人夏侯姑娘。郭大人应该清楚，既然陛下派了本官来，说明夏侯家一事有蹊跷，夏侯家尚不能定罪，既然如今无罪，夏侯姑娘便是普通大夏百姓，郭大人怎敢随意关押普通人？”
孟明远看着他，虽是笑着，可眼中一片冰冷。郭柏赶紧让人松绑，给二人拿了凳子，然后缓过心神接着断案。
“孙铁匠，你看看那刀，可是由你锻造的。”
孙铁匠接过那把凶器，在上面看见了自家铁匠铺的标记，同时还有其他标志。
“回大人，这确实是草民锻造的。”
“那你可能认出这把刀是谁买去了。”
“回大人，可以。根据上面的标记，这应该是草民给司兵赵大人所锻造的。”
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