众人闻言目光均转向宋舒棠，她正欲开口，便听院内传来声音，伴着急促的脚步声，门口很快出现人影。
一个瘦削的老头站在那里，身穿官服，衣角打有补丁，即便用了颜色相近的布料，却还是能看出来，头发近乎全白，只用一根木簪扎着，面上隐约带有怒意。
咸子晋面上露出惊讶，连忙上前两步，虚扶住他：“巩大人，你怎么来了？”
“怎么，本官身为娄州长史，不能来吗？”巩伟才瞥他一眼。
“在下不是这个意思，只是如今城内情况复杂，大人出行得多多担心。”咸子晋解释道，他是真的怕巩伟才也染上疫病。
巩伟才轻哼一声，又同几人见礼，只除了宋舒棠，对她视而不见。
孟明远让人给巩伟才拿了凳子，巩伟才不□□露出几分满意，坐下后收敛神情，冷眼看向宋舒棠，问道：“不知这位是？”
宋舒棠按着规矩行礼，态度谦卑：“在下宋舒棠，见过巩大人。”
巩伟才并不搭理她，向孟明远道：“孟大人，下官虽身在娄州，却也对京中之事有所耳闻，知晓你颇得陛下看重，但你也不该如此儿戏，面对此等大事还要将不相关之人带来，把社稷百姓拿来博心上人的欢心。”
这话说的有些重，在场众人都不免变了神色，宋舒棠依旧是一副淡然，似是毫不在意巩伟才的话，装作没听出他话里的讽刺。
“巩大人，我敬你为娄州辛劳多年，便不计较此言了，但像今日这番话还是不要说了。宋姑娘虽无官身，却是陛下亲批的圣旨，特意来解决瘟疫一事的，还请大人慎言。”孟明远声音冷淡，面色微怒。
巩伟才对上他的目光，被其中蕴含着的情绪吓了一跳，回过神后气不打一处来，欲同他辩驳。咸子晋连忙拦住他，面露恳求，好声好气劝道：“巩大人，既然是陛下的旨意，那这位宋姑娘一定有什么过人之处，身为臣子为君主分忧便是。”
巩伟才抽出胳膊，一甩衣袖：“糊涂！作为父母官，首先是为百姓社稷，其次才是君王。你也是从小读圣贤书长大的，怎么不晓这等道理？如若……”
“巩大人！”咸子晋出声打断，朝他摇头，其余人神色各异，默不作声。
“你怕什么，有什么事，本官自己担着。”巩伟才恨铁不成钢地瞪他一眼，又义正言辞接着说，“若陛下一时糊涂，身为臣子理当阻止，免得犯下更大错误。”
巩伟才脸上大义凛然，目光扫过屋内，除去他们外，里面还有几个衙役和侍卫，此时均是低头不语，恨不得自己是个哑巴。
咸子晋心中焦急，但也不敢再劝，生怕他再说出什么大不敬的话语，暗暗祈祷孟明远等人不要为难巩伟才。
孟明远看向宋舒棠，见她摇头便明白了她的意思，道：“巩大人，城中瘟疫严重，你又年岁已大，还是安心在家呆着，本官自会处理好娄州之事。”
一旁的侍卫接收到他的眼神，朝巩伟才靠近，只留半步距离。
巩伟才看着他们，冷哼一声：“那便祝大人顺利！”说完后拂袖离去，两个侍卫追在身后。
“孟大人，这……”咸子晋面上有些担忧。
“咸大人不必多虑，只是让巩大人这段时间好好留在家中罢了，这也是为了他好，先前之言，我们便当作没听过。还望你抽空劝劝巩大人，此行可不止我们几人。”
咸子晋连连称是，向他作了保证。
插曲过后，孟明远再度问起宋舒棠的意见：“如何？”
宋舒棠心知这是他给自己提供的机会，也不推辞，细细查看咸子晋所作地图后有了想法，结合前世及余州一事的经验，很快提出几个可行性措施。
咸子晋眼睛一亮，见孟明远也是一副赞同神情后便想下去安排。
“咸大人。”宋舒棠叫住他，表情严肃，“大人务必不要心软，按着规矩来，拒不配合的百姓定要控制住，衙役们前往百姓家中时也不可掉以轻心，更不能孤身前往，一切以控制瘟疫为重。”
咸子晋虽不明白为什么她要特地强调这点，但看她认真的样子便决定待会多说几句，点了点头。
等他离开，宋舒棠看向孟明远：“不知大人可否觉得这疫病症状眼熟？”
此时屋内只剩下孟明远及燕苍，二人闻言均看向她，孟明远一副若有所思的模样，燕苍则道：“你这么一说，老夫好似也觉得听闻过这症状。”
孟明远想到了余州，之前余州瘟疫也同如今差不多，都会冒出红疹，只是娄州的瘟疫症状似乎更加严重，时间更短。
“大人可是想起了余州，”宋舒棠问道，不等他回答便自顾自说，“依咸大人之言，这病传染性极强，一开始只是身上长红疹，身体并无不适感觉，随着红疹变大、变多就会流出脓水，伤口发痒变疼，直至后面高烧不止，皮肤大面积溃烂直到死亡，不用药的话整个过程七八天左右。
几年前余州瘟疫的症状与其十分相似，只是没有这么严重，患病者可以活个十天，传染性没这么严重。”
“你怀疑此次瘟疫不是意外？”孟明远问道。
宋舒棠垂下眼睑：“只是猜测，没有证据。但情况相似，想必余州瘟疫的药方也有些作用。”
“说的有理，确实可以参考一番。”燕苍肯定道。
“我这就派人去找余州瘟疫的药方。”
“不必了，”宋舒棠拦下他，“我记得药方，可以默写出来。”
孟明远有些惊讶，随即眼中流露出几分心疼，余州不仅是二人遇见的地方，也是改变宋舒棠的地方。
“大人不必多想，都过去了。”宋舒棠似乎看出了他在想什么，温言安慰，几年过去，她已经同自己和解，也坚定了信念。
“大人还是先去解决世子的问题吧，总不能让他一直留在城外。”见他目光越来越奇怪，宋舒棠忍不住道，“我先将药方写给燕先生，再去仔细了解一下疫病症状。”
孟明远收回目光，面上有些窘迫，顺着她的话匆忙出门。
“宋丫头，”燕苍调笑道，“你和孟家小子也算熟悉，怎么叫的这么生分，不是孟公子就是孟大人的？你大可以直呼其名。”
“这……不合礼数。”
依据当朝礼教，名只有长辈和关系及其亲密的人能叫，宋舒棠自认和孟明远还没有熟络到那个地步，也担心给他不切实际的想法。
同辈之人大多相互称字，可一来孟明远从不叫她的字，她摸不准对方的想法，二来孟明远的字来自当年自己劝慰他的话，虽说意义极好，担得起字，可她还是觉得奇怪，叫不出口。
“那也可以私下叫啊。”燕苍一副理所当然的模样，“是不是因为老夫这个外人在场所以你不好意思。”
“自然不是。”宋舒棠急忙反驳，“您是举世闻名的大夫，还是燕夷的爷爷，我心中也是拿您当作长辈看待，哪里是什么外人。”
燕苍看着她，静待下文。
“我同孟公子一向都是这么称呼对方的，并不存在什么私下叫法。”宋舒棠生怕他再说些什么，连忙接道，“燕先生，我们先去写药方，研究如何治疗瘟疫吧。”
燕苍点头，心中想着等会替孟明远多说几句好话，帮他一把。
……
长蒲城西，低矮的民屋内飘出药香，院内摆着几个药炉，白气从里面冒出又升到空中，小药童带着面罩，面罩经过处理，可以适当预防传染。他眼睛一眨不眨地盯着药锅，看上去十分认真。
门外传来脚步声，小药童随声看向门口，便见一个姑娘和几个衙役，均带着面罩。
药童认得为首的姑娘，是京中派来的，经常会来此处查看治疗情况。他拿上几个浸过药水的面罩走到门口，递给他们，示意他们换上。
宋舒棠几人接过换上，把先前所带面罩丢到一旁燃烧着的火堆里，而后才进了门。
此处是特意留出来，给燕苍研究治病方子的地方。
“先生在吗？”宋舒棠问道。
药童知道她问的是燕苍，立即答道：“先生就在屋内，还请姑娘在院内稍等，我去将他叫来。”
“不用麻烦，我进去就是。”宋舒棠又看向那几个衙役，“你们就在院内等候，不必进来。”
她走进东屋，就见燕苍正凝神给病床上的人把脉，床上之人红疹已消退许多，不似前些日子可怖，但依旧昏睡。
须臾，燕苍收回手，走到桌旁坐下。
“先生，情况如何？”
床上的人用的是燕苍改良过的方子，开始治疗时他正处于中期，没几天能活，听说衙门在招募自愿接受新方案治疗的人便来了，如今已过了五六天，看上去也不似之前严重。
“病情在慢慢变好，但十分缓慢，疗效太长，对已经进入疫病后期的患者来说收效甚微，恐怕还得改一改方案。”燕苍斟酌着说。
宋舒棠颔首：“先生安心研究就是，现如今瘟疫传播速度已得到了控制，没有多少新患者，旧患者用药之后情况也得到了缓解。”
说话间，外面突然响起马蹄声，没一会就听见院中的喧闹声，宋舒棠心中突然涌上一股不详的预感，顾不得许多急忙出门。
门口站着的衙役见她出现高声道：“姑娘，出事了！”
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