张霁神情不悦，像是给她的立场下了定论，他怎么就如此笃定她不会与他站在一处？
卢知照眸光微冷：“要说记旧情，那要有旧情可记。”
他与她初遇时，衣着简朴，从头到脚最贵重的就是他的那一身青色官服。
可瞧张霁二伯的衣着打扮、出行规制，也不难推出张氏在集溪县并非小门小户，倘使张霁亲族真的对他有所接济，他当年又何至于困窘得在冬日都穿不上一双像样的绢布靴？
她静默了片刻，垂下眼睫，视线里出现一双金丝线绣纹皂靴，做工精细，通体墨色，鞋身由京都时兴的云素锦织就，金丝勾勒的条纹泛出粼粼弧光。
他如今官至首辅，合该如此。
“至于不念尊卑……”
她顿了顿，抬眼看他：“……在世俗观念里，如今的大人才是尊贵之人，您的二伯不过一介布衣，就如大人所言，他没有资本在您面前摆长辈架子。”
话术滴水不漏，一口一声大人……
张霁心里却说不出的憋闷，倒希望她撑起满身的刺，刺他一刺，也好过这样不痛不痒，圆滑得像礼部那群老油子。
她在他面前做自己，他担忧，她不做了，他又烦闷。
张亭林啊，从前怎么没觉着你竟这般矫情？
惹他矫情的人发话：“张大人，时候不早，该出发了。”
两县相隔不远，他们是徒步前去的，正合卢知照的意愿，她倒想亲身瞧瞧一个街无流户的地界该富庶成什么模样。
可放眼望去，光是市集上铺面的数量，湘临县就远远比不上京都境内任一街市。
县内多的是屯积货物的钱房、手艺人盘下的作坊和当地人常年营业的店铺，物什的新奇程度更是难与京都相较。
卢知照一路寡言，脚步飞健，去到了书塾外的梨花树下才顾得及回头看他：“张兄！攀树进去？”
张霁默然。他早年间一门心思扑在了课业上，落得个四体不勤。而今朝政繁复，世人多谤，身子骨更是不比从前，爬树实在是难为他了。
他拦阻下眼前跃跃欲试的人，出言回绝：“以求学之名入内。”
卢知照惊讶：“求学？你？”
算起来，张霁盛历十九年入仕，而今也该二十有五了，这个年纪求学……
张霁看出她的犹疑，不悦道：“你。”
“我是女子。这不是很可疑？”
“今时不同往日，前日京都来报，陛下于翰林院内辟院另设女子官署，各州府提擢的举子们，不论男女之别，同科进考。”
卢知照的瞳孔骤然放大，眼波里溢出热切的光亮，连声线都不住颤抖起来：“真……的？”
张霁续道：“只是有一点，女子若要入翰林院，须得在会试之中拔得头筹。”
卢知照静默片刻，垂目思忖着什么。
他斟酌着出声：“陛下此番之举已属难得。近些年各地女子都有所成，南直隶去年突发洪水，更是采纳了一位女子进献的治水之策。若不是因着这些，陛下也不会听取了皇后的提议，决意允准女子入仕，那些言官断然在此事上磋磨了陛下许久，两方各退一步，才有了如今的旨意。”
“你也莫要……”
张霁尚未说完的话被卢知照出声截断：“我只是太……欣喜了。”
她的声音清脆，眸光却暗淡下来：“我一介宫人之身。虽然这道旨意与我干系不大，但是对世间女子的处境却大有裨益。朝堂之上能有女子的声音，哪怕只是有这种可能，也是我在梦境里才敢奢求的美事。”
末了，卢知照对上张霁的眼睛，神色清明：“这就足矣。谢谢大人告知我这一桩美事。”
张霁没躲开她的眼神，言意晦涩：“你就如此笃定自己入不了官署？还是你真的觉着皇后选中你参与此案只是偶然？”
“言尽于此。”
他撇下愣在原处的女子，迈步向前。
-
县南边的书塾占地不大，从侧门行至正门不过一里步程，六阙紧闭，门扉之上的白色孝帘尤为惹眼，用棉纸制作的随身灯一盏又一盏，排到大门外，肉眼可见纸灯上蘸着的一抹抹香油。
门户新丧之态。
两人对视一眼，心中已经有了猜测。
张霁上前叩门。
出来迎人的是一个中年男人，身着丧服，眼底乌青，细看面上还挂着干涩的泪痕，扯着嘶哑的嗓子：“请问两位有何贵干？”
张霁弯身行拜礼：“贵干不敢当。”
他回头看了卢知照一眼，言辞恳切：“我们是来寻人的，冒昧请教，不知仁兄家中何人新故？”
那人哀叹一声：“在下的父亲。”
卢知照急步上前，一脸忧色：“您的父亲……莫不是这个书塾的陈夫子？他老人家怎么会……”
男人言色柔和了些：“姑娘怎么会识得家父？你们二人莫不是来找他的？”
张霁接过话头：“正是。我们兄妹二人出自泸州张氏，多年前二人途径此地与陈老先生有过一面之缘，近日听闻京都开放女子科考，张某特意带着妹妹前来求学，想着在陈老先生处学个一年半载，好进京赶考。”
男人提及父亲又是一顿神伤：“你们来得实在不巧，父亲刚走不久。”
卢知照柔声问询：“我与哥哥能否入内吊唁？绝无叨扰的意思，陈夫子早年待我们不薄，我们并非忘恩之人……”
陈立欣慰道：“如此，再好不过。”
灵堂朝南，设在院落北面，卢知照与陈立同行，张霁跟在二人身后。
她试探着开口：“早年间我虽年岁不大 ，可也记着陈夫子身体健朗，怎会……”
陈立懊悔道：“前段日子县内大头瘟肆虐，好多老人都没能挺过去，父亲身体一向康健，起初症状也不明显，还以为是患了普通的寒症，谁曾想症状越来越重，后来好不容易走了他先前学生的门路，托人找来了医者，却回天乏术。”
话毕，又是一行苦泪从面颊滑下。
卢知照蹩眉。
大头瘟？
湘临县出了瘟疫竟隐瞒不报，将风声捂得这样紧？这上下又牵扯多少人？
张霁不动声色上前，疑惑道：“为何要走门路请大夫？按玘朝律令，县内爆发疫情，知县有义务组织医官加以遏制，再者，大头瘟并非新型疫病，盛历初年就已经爆发过一次，各知府应有救治之法记录在册，何至于无药可治？”
陈立哀怨道：“你们自外地来有所不知，此次疫病哪里是湘临县一个地界的事？怕是整个湖广境内也没有几块净土，上头忙着压制暴乱还来不及，哪里肯在医救之法上费心思？一轮轮下来，身子骨弱些的老人也就倒得差不多了，疫病也会消停一阵。在下妄自猜度，怕是知县一开始便存了这样的心思。”
他低声续道：“加之……此次湖广承宣布政使司左布政使范慎的老母也染了疫病，大头瘟爆发初期县里的那些大夫都被范慎抢了去，个个蹲守在范氏老母的床前，听闻有一位医师的家中也有亲人患了疫病，同范慎提出要回家守床，却被他当场杖毙。这世道，难啊。”
卢知照气急：“这么说，此次疫病死者已逾百人？”
张霁面色沉重，接道：“何止，湖广承宣布政使司下辖的州县数量众多，共有十五府，二直隶州，一百二十余个州县。”
卢知照闻言，愤愤道：“千余条人命，他范慎纵使是朝廷从二品官员，又怎么敢！”
她又不解：“湖广境内的疫病蔓延到了这种程度，即使州县府衙迫于范慎淫威不敢上报，但各州郡之间往来甚密，又怎么会没一点风声？这么说，范慎莫不是还封城了？”
陈立微微颔首，又打了个噤声的手势。
卢知照咬着后槽牙，眼色如刀，恨不得顷刻剜了范慎：“他是觉得他的命太长了吗！宁肯封城也不上报，这可是诛九族的罪！”
张霁背手朝她使了一个眼神：“妹妹慎言。”
卢知照此番激言倒拉近了陈立与他们的关系，方才还有些疏离的男人此刻却热络起来，去完了灵堂竟邀他们进屋同坐。
他们自然不会推辞。
春日里气候并不寒凉，陈立待客有道，还是煮了热茶，三人围炉而坐，张霁端坐一旁，卢知照话赶话推着陈立聊了些家常话。
见陈立全然放松了下来，她才渐渐切入正题：“我与兄长自泸州来，过道京都，听闻此次书试竟有一人全科优胜，那人好像名唤李北行，湖广生人，如此得见湖广也是难得的人杰灵秀之地。”
陈立眼神闪烁，神情有些不自然：“实不相瞒，李北行正是父亲的学生。”
卢知照佯作震惊：“真的？书塾得此才子，那陈夫子在世时岂不是以之为傲，深感欣慰？”
她登时双颊粉嫩，带着女儿家独有的羞怯之态，心里盘算着什么。
惹得张霁侧目看她。
她犹豫着开口：“不知书塾这边可存有李学子的手迹，我能否瞻仰一二？”
见陈立神色纠结，她善解人意道：“如果实在不方便，您也莫要为难。”
陈立实在难以推脱，起身致礼：“还请两位在此处稍等，我去父亲书房寻寻罢。”
卢知照欣喜的笑意在脸上绽开：“不急不急。”
陈立离开不久，张霁被一阵哨声引去，想来是京都那边又有了什么消息。
他言色匆匆，赶在陈立之前回来。
卢知照瞥他一眼，低声问道：“出什么事了？”
张霁面上忧色难掩，递给她一张信纸：“我们须尽快启程回京，李北行遭人刺杀，性命堪忧，看来幕后之人坐不住了。”
“刺杀？他不是关在都察院私牢吗，齐平已除，幕后这人还敢如此大张旗鼓？”
卢知照眸色一凛：“除非……”
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作者有话说
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第11章 湖广路远（三）
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