公堂之上，气氛凝重得仿若铅云低垂，压抑得人喘不过气来。堂下百姓挤得水泄不通，交头接耳声嗡嗡作响，目光皆聚焦在那堂中央的几人身上。惊堂木“啪”的一声脆响，宛如一道利箭划破嘈杂，所有人瞬间噤声，衙役们齐声高呼“威武”，声浪震得人耳膜生疼。
证人被带了上来，是月娘院里的几个丫鬟、婆子，她们站定后，纷纷信誓旦旦指认林瑶。带头的翠玉嬷嬷向前一步，抬手直指林瑶，尖着嗓子喊道：“大人明鉴呐！就是这林瑶，平日里就看我家夫人不顺眼，时常趁着送药、端茶的功夫，往里头悄悄撒些粉末。那日我亲眼瞧见她从袖口掏出个纸包，趁着旁人不注意，快速抖进夫人的羹汤里，夫人喝了没多会儿，就开始上吐下泻，昏厥不醒呐！”说罢，还抬手抹了两把根本不存在的眼泪，一副痛心疾首模样。
其余几个丫鬟也跟着附和，七嘴八舌地描述着所谓“亲眼所见”的场景，添油加醋，绘声绘色，仿若亲眼见证一场精心策划的谋杀。一旁的桌上，证物陈列眼前，几包药粉、沾染汤汁的帕子，还有那日盛羹汤的碗，样样俱全，在日光下泛着冷光，“铁证如山”般宣告着林瑶的“罪行”。
林瑶站在堂中，身形单薄，仿若狂风中的弱柳，摇摇欲坠。她脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，贝齿紧咬下唇，咬出一排深深齿印，双手紧握衣角，指节泛白。望向萧逸尘的双眸里，满是祈求信任的光芒，泪光在眼眶里打转，几欲夺眶而出，那眼神似在无声诉说：“侯爷，你信我，我从未做过这般恶毒之事。”
萧逸尘高坐堂上，身着官服，头戴乌纱，往日那看向林瑶时满是宠溺柔情的眼眸，此刻只剩痛苦挣扎。他蹙眉凝视着林瑶，眉心拧成一个深深的“川”字，手中惊堂木几次举起，却又无力落下。身为奉旨查办此案的主审官，职责所在，他不得不秉公审讯，朝堂瞩目、圣意难违，每一道程序、每一个问题都不能马虎；可往昔二人携手漫步侯府花园、游船赏景、月下相拥的情谊疯狂拉扯着他的心，每问一句，都似利刃直直刺向心窝，痛得他呼吸一滞。
“林瑶，证人所言，你可认罪？”萧逸尘艰难开口，声音沙哑暗沉，透着无尽苦涩，尾音甚至微微颤抖。林瑶拼命摇头，泪水潸然而下，顺着脸颊滑落，砸在脚下青砖上：“侯爷，不，大人！我不认！我一心救人，怎会下毒害人？定是有人蓄意陷害，求大人明察！”她声音哽咽，带着哭腔，几近绝望地呼喊着。
堂内气氛愈发凝重压抑，空气仿若凝滞，呼吸都成了奢望。衙役们面无表情，手持水火棍，分立两旁；师爷低头拨弄算盘，记录供词，偶尔抬眼，目光复杂地看看林瑶，又看看萧逸尘；百姓们大气不敢出，目光在二人身上来回游移，小声议论。
“带仵作上堂！”萧逸尘强自镇定，继续审案流程。仵作呈上验尸文书，详述月娘病症与中毒迹象，言辞凿凿，每一个字都像一记重锤，砸向林瑶。萧逸尘翻阅文书，手指不自觉收紧，捏得纸张褶皱不堪，手背青筋暴起。再度看向林瑶时，他不得不狠下心肠，冷声道：“林瑶，仵作之言，你又作何解释？”此刻的他，仿若换了个人，冷若冰霜，与往昔温柔深情的侯爷判若二人，唯有藏在袖中的手，微微颤抖，泄露了他内心的煎熬。
林瑶膝盖一软，“噗通”一声跪地，泣不成声：“大人，我真的是冤枉的！我医术虽不高明，可医德尚在，从未有害人之心。月娘夫人突发病症，我还想上前查看救治，怎会是下毒之人？求大人看在往日情分……”话未说完，萧逸尘猛地一拍惊堂木，打断她话语：“公堂之上，只论证据，不谈私情！”话出口，他眼眶泛红，满心懊悔，却只能咬牙强忍。
随着审讯深入，证据一件件摆出，对林瑶愈发不利。她瘫倒在地，眼神空洞，仿若灵魂出窍，只剩躯壳在这冰冷公堂受审。萧逸尘望着她这般模样，心疼得几近窒息，却又无计可施。每一次开口逼问，都像是亲手将她往深渊里推，可身为朝廷命官，他退无可退。
审讯间隙，公堂内闷热得仿若蒸笼，一丝风也透不进来，空气黏稠厚重，压抑得让人窒息。堂外烈日高悬，明晃晃的日光毫无遮挡地倾泻而下，炙烤着大地，地面滚烫，热浪滚滚袭来，蝉鸣在枝头嘶叫得声嘶力竭，似在抗议这酷热难耐的暑气，又仿若为这公堂内紧张揪心的氛围哀号。
公堂暂时休庭，林瑶仿若被抽去浑身力气，脚步虚浮地走向萧逸尘。周遭衙役们木雕泥塑般伫立原地，汗水顺着脸颊滑落，浸湿官服衣领，却没人敢挪动分毫。林瑶眼眶通红，眼神里满是不甘与绝望，失控地质问：“侯爷，你当真不信我？那些过往情谊，都能这般轻易忘却？”她的声音颤抖得厉害，带着哭腔，声声质问如利箭，直直戳向萧逸尘的心窝。
萧逸尘身形一僵，双手不自觉攥紧双拳，指节泛白，手背青筋暴起，嘴唇微张，却仿若被死死卡住喉咙，半晌吐不出一个字。他缓缓别过头，避开林瑶那满是期许与哀怨的目光，那目光仿若灼灼炭火，烧得他心虚愧疚，却又囿于当下局势，无法袒露真心。此时，一束昏黄日光透过公堂高悬的窗棂，艰难地挤进来，尘埃在光柱里肆意飞舞，将两人身影切割得支离破碎，恰似他们此刻岌岌可危的关系。
见他这般反应，林瑶惨然一笑，嘴角勾起一抹自嘲弧度，泪水夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落，砸在脚下冰冷地砖上，溅起微小水花。“好，好得很……”她哽咽着喃喃自语，每一个字都似从牙缝里挤出，饱含着心碎与凄楚，“原以为你我生死相随、情比金坚，没想到一场阴谋，竟让过往一切成了泡影，侯爷当真是薄情之人。”说到最后，声音几近嘶哑，心似坠入冰窖，彻骨寒意蔓延全身，绝望如浓稠黑雾，将她层层笼罩，只觉与萧逸尘的情分就此斩断，曾经炽热坚定的爱情，在这波谲云诡的阴谋面前，摇摇欲坠。
萧逸尘听着她字字泣血的话语，心疼得仿若被万千钢针齐刺，眼眶泛红，想要伸手抓住她，解释一二，可手臂仿若有千斤重，抬不起来。他深知此刻言语苍白无力，证据如山般压在林瑶身上，朝堂之上，众目睽睽，稍有差池，不仅林瑶难脱罪名，侯府也会陷入万劫不复。
就在这气氛僵冷到极点之时，公堂外原本明晃晃的天空陡然阴沉下来，墨云如汹涌潮水般迅速聚拢，层层堆叠，严严实实地遮蔽了日光，仿若一块巨大黑布兜头罩下。狂风呼啸而起，街边幌子被吹得猎猎作响，飞沙走石，百姓们惊呼着四散躲避。公堂外一阵嘈杂喧闹声，喊叫声、脚步声纷至沓来。众人还未及反应，只见一群人气势汹汹闯入朝堂。
欲知后事如何，且听下回分解！[害羞][害羞]
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第16章 公堂对峙，痛苦煎熬
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