屋外飘起了毛毛雨，细密的雨丝将天地的昏暗拉长。屋内点着香炉，笼着茶香。位高权重的老者坐在祁宁对面，两人边饮茶边下棋。
“以您所言，这昌州，北燕是非取不可了？”祁宁的白子在慕鹤堂的黑子边落下。
“这是国君的意思。此次前来正是为了和楚州谈谈借道一事。若是拿下了昌州，想必西越对于楚州的威胁也会少几分。”慕鹤堂说得不紧不慢，胸有成竹，“更何况楚州与昌州比邻，日后昌州也可划给楚州管辖。不知祁府君意下如何？”
昌州当下是西越的地盘，停战盟约期限还未到，北燕就如此着急下手，难道就不怕遭天下人唾骂？楚州、昌州之间隔着险峻山岭，若是想让军队一路畅通无阻到达昌州，就还得经过誉州。也就是说，就算北燕和楚州谈成了，也还得和誉州谈。尽管誉州并不附属于哪一政权，但总会有些风声往四面八方走，到那时北燕就是千夫所指的对象。
跨越层层阻拦打一个附属地区，怎么看都很亏。
“那您可和誉州那边商议过此事？”
“尚未，只是北燕军眼下在秋峪关口驻扎，怕引得新晋那边怀疑。我们希望能在北燕城内暂留几日。这几日我会再去誉州一趟。”慕鹤堂盯着祁宁，一双鹰眼透着狡猾，“北燕军粮尚足，若是楚州答应，我们还可以赠予楚州三年赈灾粮。如此诚意，想必祁府君不会拒绝吧。”
他眼里看不见谈判的诚恳，却尽是阴谋家的狡诈。
祁宁听出他话中意，如此的利诱背后必定有威逼。他思索一番，抬手将一子落在即将被黑子包围的白子之间，开口道：“楚州地少人稀，怕是难以腾出地方招待北燕，恐待客不周啊。”
既知有失远迎，那还不如不迎。祁宁在心里暗暗吐槽，这帮老狐狸又要占楚州的地，日后西越寻起仇来，楚州便是那挡箭牌、那出头鸟。天底下哪有这等好事让北燕占尽。更何况，北燕的野心恐怕不只是这小小的一个昌州。
“祁府君别忘了，当年楚州这块地是怎么保下来的。”慕鹤堂眯着眼，步步紧逼，“若是没有北燕，楚州尚且难存。”他要的就是祁宁的妥协，只要这边一松口，想必楚州上下也无人敢吱声。更何况，北燕想要的不止这些。
话至此，祁宁有些恼怒了。楚州在这乱世能有一席之地靠的是楚州前知州谢兴。若是几年前北燕不同意保留楚州，恐怕谢兴也会破罐子破摔。以他老人家的性格，一辈子劫富济贫，最痛恨的就是北燕那种阴险狡诈、不择手段，又怎么可能归降？这一来二去倒成了北燕的施舍了。祁宁一个愣神，走错了棋，倒给了慕鹤堂机会，黑子又趁机向白子包围去。
祁宁知道眼前这老头是醉翁之意不在酒，话到这儿，他也大致明白北燕的意思了。北燕不可能放心楚州这样一个政权继续存在下去，他们怕楚州继续发展下去。屋外的雨点越发密了，窸窸窣窣吵得他心烦，但他需要冷静。
“北燕的想法我已知晓，只是还请慕丞给我一些时间。三日后我再给您答复，我得确保楚州有足够大的地方来安顿北燕军，也得确保城中百姓不会被打扰。”
慕鹤堂点了点头，落下最后一子，将白子完完全全围住。胜负已分。祁宁知道今日这场博弈他落了下风，但楚州需要时间，如今便是能拖一会是一会。
“君子一言既出，驷马难追，”慕鹤堂不冷不热地笑了一下，“祁府君当是君子之流。”
“您过誉了。”祁宁扶着慕鹤堂起身，送他出门上了马车。他目送着马车缓缓远去，心里有些后怕。若是他方才在谈判里应了个“好”或者回了个“不”字，楚州的未来他不敢想。
祁宁倚在门口回想着刚才的事，被突如其来的声音打断了思绪。
“您好，请问这里是楚州府吗？”
祁宁抬头，眼前二人一个白衣一袭，面色冷淡；开口的那位则是身披黑衣，头戴斗笠，眼里含笑。
“是。二位找谁？”
“我们找苏先生，不知他在不在这里？”
祁宁见他们并无恶意，便放他们进了门，说道：“苏云还未回来，兴许是有要事缠身，你们且随我到府上等候片刻。”
祁宁将他们安顿在了书房，又唤侍女上了些茶和点心。他坐下便问：“二位此时来找苏云，是有什么要事吗？”
“是。我们昨日刚到楚州，今日希望能同苏先生谈谈我们对当下局势的拙见。”殷千树解释道。
昨日来楚州的人有很多，但苏云亲自带进来的却是只有两人，眼下应该就是这二位了。
“怎么称呼二位？”
“我叫殷千树。”
“解栖砚。”
祁宁若有所思地点点头道：“鄙人祁宁，是楚州的府君。苏云回来前你们倒是可以先和我谈谈你们的见解。”
祁宁说的不错，苏云的确遇到事了。
“我正准备往府上去，你中途拦下我，只怕不是为了同我叙旧吧？”苏云打量着坐在对面的人，“牧长雁，或者，现在该叫你慕常燕？”眼前的少年和苏云记忆里的人无差。只是个头更高些、看上去更成熟些了。
“我们没有叙旧的必要，”慕常燕冷哼一声，眼里是掩饰不住憎恶，“有人命我带你到这儿来。”
“慕鹤堂？”苏云似笑非笑，“他找我做什么？”
“时候到了就知道了。不过你那副虚伪的嘴脸真是一点也没变，能活到现在真是命大。”
“是了，贱命一条罢了。三年过去，如今你也到加冠之年了，怎么还像个毛头小子一样？”苏云这话回应地毫不客气。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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