“姑娘，前路叛军踪迹犹新，须得绕行。”青柳策马靠近肖灵音，语声压得极低。
肖灵音微微颔首，目光却越过众人，落在封灵籁挺直的背影上。
封灵籁略一沉吟，声音轻似风中游丝：“走西边小径。虽多费半日脚程，胜在安稳。”
马蹄踏过龟裂的焦土，扬起滚滚黄尘。道旁饿殍渐多，腐臭熏天，或已白骨森森，或面目狰狞，凝固着死前的惊怖。封灵籁目光如铁，一一扫过，将那惨状刻入眼底心间。
“阿姊，莫看了……”云萝颤声递过一方素帕。
封灵籁抬手挡开，语声沉冷：“他们曝尸荒野，片席无存。你我尚有命在，有何资格嫌恶惊惧？”
云萝眼圈一红，默默收回手。另一侧，赫连真遣来的护卫暮七，右手始终不离腰间刀柄，鹰隼般的目光扫视四野。
暮色四合时，遇上一群流民。褴褛的身影在荒原上蠕动，形同游魂。一个怀抱婴儿的妇人突然扑出，跪倒在封灵籁马前：“贵人……行行好……给口吃的……孩子……孩子快不行了……”妇人唇裂渗血，怀中婴孩气息微弱，连哭声都发不出。
云萝不待吩咐，翻身下马，急急去取行囊中的干粮水囊。
“小萝！”封灵籁欲阻。
云萝抬眸，眼中尽是哀恳：“阿姊……”
封灵籁与她目光相触，终是轻叹一声，亦翻身下马。她蹲下身，小心喂妇人饮水，又将面饼细细掰碎，以水化开，一点点哺入婴孩口中。四周流民眼中绿光浮动，渐渐围拢。
“呛啷！”青柳与暮七刀鞭出鞘，瞬间结成犄角之势。
封灵籁缓缓起身，环视那一张张绝望枯槁的脸，胸中如压巨石。
“分一半粮秣给他们。”肖灵音的声音自身后响起，斩钉截铁。
“姑娘！”暮七急道，“前路尚远，我们……”
“分给他们！”肖灵音一字一顿，眸中寒光不容置疑。
暮七与青柳只得依命。流民们叩头如捣蒜，嚎啕之声撕破暮色。
肖灵音紧攥掌心，指甲深陷。这点施舍，杯水车薪。明日朝阳之下，这哀鸿之中，又能活下几人？
重新上路，气氛更显凝滞。
封灵籁打破沉默：“心善无错，然此乱世，慈悲有时反成催命符。”
肖灵音苦笑：“若连这点慈悲都吝惜，与那搅动乾坤的豺狼何异？”
封灵籁默然长叹。
夜宿荒驿，残垣断壁，门窗尽失。众人草草清理，燃起小小篝火。火光跳跃，映照着摊开的地图。徽墨城已在不远，那是入京前最后一道雄关。
“明日日落前当可抵徽墨，”肖灵音凑近低语，“然探报有异。守城乃赵贵妃母族，盘查森严，已悬尸百具于城头，皆冠以‘逆贼’之名。”
“赵家？”封灵籁蹙眉。
“正是。”肖灵音颔首。
火光摇曳，在封灵籁沉静的面容上投下明暗不定的光影。她略一思忖，自怀中取出一枚温润玉佩递与肖灵音：“令暮七持此玉速往美人城，自有人接应。”
忽而，一阵哀怨箫声破空而来，如泣如诉，萦绕于死寂夜色。其声飘渺，时如幽魂低语，时如夜枭泣血，闻之心悸。
封灵籁蓦然收声，侧耳凝听，眸底掠过一丝复杂难辨的光影。她朝肖灵音微一摆手：“你先歇息，我去看看。”
语罢，循声而去。
枯叶在脚下碎裂，夜风卷起衣袂。出驿站西行不远，月华如练，泻在一片空地上。一株虬枝盘曲的枯树立于中央，枝桠狰狞如鬼爪。
树下，素衣少女背对而坐，青丝如瀑垂落月华之中。纤指按着玉箫，那断肠之音正自唇边幽幽淌出。
封灵籁驻足，静静凝望那孤寂背影，眼底泛起怜惜。她知道，那是云萝。
箫声渐歇，云萝缓缓放下玉箫，指尖抚过箫身纹路，转过身来：“阿姊来了多久？怎不出声？”
封灵籁走近，唇角微扬：“怕扰了你。”
云萝仰首望月，语声空茫：“清静？这浊世，何曾有过真正的清静。”
封灵籁在她身侧枯木上坐下，轻轻握住她微凉的手，见她眉间锁着浓重郁色，叹道：“愁绪郁结，可与阿姊分说？”
云萝指尖一颤，沉默良久，方低声道：“阿姊，你说这天下，何时才能河清海晏？”
封灵籁一怔，望向远处山峦焦黑的轮廓。这问题太沉，压得她喉头发紧。
云萝自顾低语：“幼时，阿娘总说，世间本不该如此……”声音轻如呓语，“她说从前有座城，春日里杏花如雪，纸鸢漫天，茶肆琴音袅袅……”
封灵籁见她攥着玉箫的指节已然泛白。
云萝继续道：“我九岁那年，杏花方谢，南魏铁蹄便踏碎了城门。那日清晨，阿娘还在院中老杏树下教我辨五音，她的指尖拂过琴弦，惊落残红点点。”
“琴，是父亲予母亲的定情物。可后来，父亲在母亲怀胎五月时离去。再后来，琴碎于铁蹄之下，落花尽作火中飞灰。”
“大火是夤夜燃起的。阿娘将我塞进地窖，她腕上的翡翠镯也磕在地上，应声而碎。‘数够一千个数才许出来。’这是娘亲最后对我说的话。待我爬出地窖，长街已成火海，空气里弥漫着一种诡异的焦甜——后来我才知，那是人油混着槐花蜜的气息。”
“我在余烬中找到了娘亲半截焦黑的簪子，簪头曾嵌珊瑚珠，如今只余一个扭曲的小坑，像一只泣血的眼。”
“后来呢？”封灵籁听见自己干涩的声音。
“后来啊……”云萝轻笑，眼角却闪着碎光，“后来才知，阿娘说的，不过是戏文里的痴梦。这世道，何来杏花，何来纸鸢……”
夜枭在枯树上厉声啼叫。
封灵籁忆起青峰山上的自己，也曾这般天真烂漫，向往江湖。到头来……尽是欺瞒……利用……
这江湖，这世道，惯会编织锦绣牢笼，诱人跌落，再行绞杀。
望着云萝哀戚的侧影，她仿佛窥见昔日的自己。然而，从何时起，她的人生便只剩了恨？父母双亡？师门倾覆？抑或……生来便带着这烙印？
一股无名酸涩涌上喉头，封灵籁忽不愿见她如此沉沦。她按住云萝微颤的肩：“会有的。”
云萝茫然：“什么？”
“杏花会再开，纸鸢也会飞上青天。”封灵籁望进她通红的眼眸，一字一句，“但非此时——此刻，我等须先令执刀者弃刃，或……”她顿了顿，眸中寒芒一闪，“我等，执刀在手！”
玉箫之上，一滴夜露凝结，悬而未落，似离人泪。
＊
翌日黄昏，徽墨城。
当那高耸如铁幕的城墙刺入眼帘时，封灵籁勒马驻足，心头警兆骤生。
这座墨香流韵的古城，此刻城堞之上，悬尸累累，风干如腊，成了最可怖的装饰。城门处人龙蜿蜒，守军如狼似虎，推搡喝骂不绝于耳，夹杂着痛呼哀告。
“畜牲！”云萝掩口惊呼，眼见一老者因动作迟缓，被兵卒一脚踹翻在地。
封灵籁按住她肩头：“噤声。”
她深吸一口混杂着血腥与尘土的浊气，脊背挺得笔直：“记牢身份，不惹事端，亦不必折腰。暮七，前导。”
队伍缓缓挪向城门。
距离愈近，城头景象愈发骇人——白骨森然者有之，尸身未腐者有之，鸦群聒噪，啄食腐肉。每具尸骸胸前皆悬一木牌，血书“逆贼”二字，触目惊心。
盘查漫长如刑。
终至近前，一满脸横肉的守军队长横刀拦路：“何处来？作甚去？”
暮七上前一步，递上备好的路引：“我家小姐乃北境卢阳封氏之女，往都京投亲。”
队长狐疑扫视，忽地伸手欲掀车帘。
封灵籁轻咳一声。
肖灵音适时现身，袖中令牌于队长眼前一晃即逝。
队长脸色剧变，谄笑堆满横肉：“原来是……小的有眼无珠！诸位请！快请！”
入得城中，昔日繁华已成断壁残垣。街市萧条，商铺紧闭，行人寥寥，目光躲闪如惊鼠。焦臭混着血腥，弥散不去，墙角暗红斑驳，皆是无声血证。
“先寻落脚处。”封灵籁语声低沉，“灵音，徽墨你熟，何处尚算安稳？”
“城南‘听雨轩’，掌柜是我师弟，可信。”肖灵音道。
听雨轩是座二层小楼，虽显陈旧，在此疮痍之地已是难得的齐整。
掌柜是个精瘦中年人，见肖灵音时眼底掠过一丝惊诧，旋即平复，引众人至后院一处僻静独院。
安顿毕，封灵籁独立院中老槐树下，仰首望天，只见被高墙切割的灰蒙一方。徽墨，比她记忆中更衰败百倍。去岁途经，尚是墨客云集，弦歌不绝之地，今朝竟成人间炼狱。
“无名姑娘，”青柳悄至身后，“我家姑娘有请。”
肖灵音厢房内，新铺的地图摊于案上。
“情势危殆，远超所料。”肖灵音面沉如水，“赵家不仅控死徽墨，更在入京要道连设三卡。原路不通了。”
封灵籁眉峰紧锁：“可有他途？”
“有，翻落雁山。”肖灵音的师弟指点地图上一条细弱虚线，“然山路艰险，匪患横行，至少多费四日光阴。”
“好过闯赵家的鬼门关。”封灵籁决然道，“就走山路。”
话音未落，院外陡起喧哗。
肖灵音师弟的心腹疾步闯入：“公子！城防军挨户搜查，言称缉拿逃犯！”
封灵籁与肖灵音眼神一碰，俱是凛然。
“戒备！”封灵籁令下，疾步回房。
搜查兵丁汹汹入院，领头者正是城门那队长。此番更为嚣张，目光猥琐地在封灵籁身上逡巡：“这位小姐，有人告发尔等夹带违禁！得罪了！”
侍卫“唰”地拔刀相向，气氛一触即发。
肖灵音再次亮出令牌。
队长脸色变了变，却未退缩：“上峰严令，今夜全城客栈必查！谁的面子也不顶用！”
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