徽墨城的硝烟尚未散尽，断壁残垣间仍不时传出低微哀哭，如同这座残破城池无声的泣诉。
夕阳西下，将天地浸染成一片苍凉的橘红，却暖不了那浸透血泪的泥土。
封灵籁立于暂居的院落，遥望城西那抹愈发凄艳的霞色。
云萝最后那解脱般的浅笑与若衣苍白如纸的面容，在她脑中反复交织，如钝刀割心，痛得人喘不过气。
然而，一股比痛楚更冷、更硬的决心，正自这无边的苦海中缓缓凝聚。
她不能再失去了。
绝不。
她蓦地转身，衣袂带风，步履沉毅地走向若衣卧房。
推门而入，药气混杂着两位宗师渡入的精纯真气扑面袭来。
谢重风仍守于榻旁，眼底血丝密布，见她归来，即刻起身，目光焦切。
“找到了吗？”他嗓音沙哑。
封灵籁微一摇头，动作虽轻，却重似千钧。
她未多言云萝结局，那惨烈景象只能深埋心底，化作焚心的烈焰。
目光越過谢重风，落在若衣身上。
空性神僧与冲虚道长犹自闭目运功，额角沁出细密汗珠，显是维系若衣心脉不绝耗力极巨。
“情形如何？”她问，声调异常平静，唯有一股近乎凝固的沉重。
“万分棘手。”谢重风沉痛道，“两位前辈内力通玄，亦只能保三日之期。军中医官对此毒束手无策，京城御医纵是快马加鞭，也需两日以上方能赶到，且…未必有解。”
他看向封灵籁，目带不忍，“此毒诡异，似能吞噬内力，反哺己身，愈壮愈烈。”
封灵籁行至榻边，轻轻握住若衣冰凉的手。
那支毒矢虽已起出，但创口周遭蔓延的青黑纹路却触目惊心，犹如恶毒藤蔓，正步步逼向心脉。
“三日……”封灵籁低声重复，指尖微颤却握得更紧，“足够了。”
“封姑娘？”谢重风听出她语气有异。
封灵籁抬首，目光如淬寒铁，锐利冰冷：“下毒之人，必是赵凛然或徐苍梧心腹，甚或是其本人后手。彼辈精于傀儡邪术，用毒自然阴诡歹毒。解铃还须系铃人。”
“你是说……”谢重风剑眉紧锁，“你要去寻徐苍梧或赵凛然？徐苍梧下落不明，生死难料。赵凛然弃城逃窜，此刻不知遁往何方，大军溃散，追踪极难！况你身上带伤……”
“徐苍梧未必就死。”封灵籁打断他，她眼中寒光一闪，“且赵凛然抛弃他，仓皇逃命，必不会孤身一人，更舍不得放弃多年搜刮的财帛。携重而行，速度便快不了。”
她转向谢重风，语气斩钉截铁：“谢将军，借你军中最好斥候与追踪好手，再予我一道手令，以便调动沿途驿马，查询线索。”
“你要亲自去？”谢重风不赞同地摇头，“城内初定，百废待兴，逆军残部未清，你乃城中支柱，岂可轻离？此事交由我去办，我即刻遣精锐骑兵……”
“不。”封灵籁再次打断，声不高，却不容置疑，“若衣为救我而伤，云萝因我…而遭不测。”
她喉头微哽，强行压下，“此仇此债，我必须亲手讨回。解药，我必须亲手取来。城内之事，有陈长老等江湖义士协助，有朝廷援军坐镇，乱不了。你身为大将，亦不可为私事擅离。”
谢重风深知其性，见她眼中那片死寂渊深的决然，知再劝无用。重叹一声：“好。我即刻安排。但你务必答应我，万事小心，不可逞强！若有线索，立刻传讯！”
封灵籁点头：“放心，我尚未见逆贼授首，未见若衣醒来，不会轻易放弃。”
片刻之后，谢重风亲选十名精锐斥候已然集结，皆是经验老道、身手矫健之辈。
封灵籁换上一身利落深色劲装，将斩万难长刀负于背后，虽面色苍白，却脊背挺直，目光如电。
她最后望了若衣一眼，向空性神僧与冲虚道长深深一礼：“若衣…拜托二位前辈了。”
空性神僧低诵佛号：“封女侠放心，老衲与冲虚道友必竭尽所能。女侠此行，凶险万分，务请谨慎。”
冲虚道长亦道：“邪毒诡异，若寻得解药或毒源，速速送回，或有一线生机。”
封灵籁重重点头，不再多言，转身大步而出。
院落外，快马已备。
她翻身上马，一勒缰绳，骏马人立而起，长嘶破空。
“出发！”
十余骑如离弦之箭，冲出临时驻地，踏着徽墨城未冷的灰烬，投入苍茫暮色之中。
*
几乎就在封灵籁一行出城的同时，养心殿内，天子萧歧又一次自那血腥诅咒的梦魇中惊厥而醒。
此番，他见的不是先帝、皇兄或皇姐，而是宋太医。
梦中那端着药盅、语气温和却令人毛骨悚然的太医，此刻正立于龙榻边，俯身下来，几乎面贴着他。
那张低眉顺目的脸在昏烛下模糊不清，唯嘴角一丝若有若无的冰冷笑意，清晰骇人。
“陛下……该喝药了……”声如滑腻毒蛇，钻入耳膜。
萧歧惊恐张口，却发不出声，眼睁睁看着那白玉药盅递至唇边，深褐药汁散发出令人作呕的苦涩。
“不——！！！”他拼尽全力，猛地一挣。
“陛下！陛下醒醒！”申首乌的声音适时响起，带着恰到好处的焦切与担忧。
萧歧猛地睁眼，胸膛剧烈起伏，冷汗如雨。眼前申首乌脸上唯有关切，哪有什么宋太医？
然梦中那冰冷触感与苦涩药味却真实不堪，似仍残留唇齿之间。
“药…药……”他神经质地抓住申首乌手臂，指甲几乎掐入肉中，“那药…是否有问题？！是不是！”
申首乌面露愕然惶恐：“陛下！您这是梦魇太深了！安神汤乃太医院多位太医共商所定，老奴亲自盯着煎煮，绝无问题啊！陛下若不放心，老奴这便去传当值太医……”
“不！不要太医！”萧歧如受惊困兽，厉声打断，眼神狂乱扫视空旷寝殿，仿佛黑暗中随时会扑出索命冤魂，“首乌！你告诉朕！太医院究竟有无一个姓宋的太医？！”
申首乌脸上浮现真诚困惑，沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，老奴执掌内廷，对太医院人员虽不敢说了如指掌，但各位太医姓氏籍贯尚知。现今太医院在册太医三十七人，并无一人姓宋。陛下…您是否……”
话未说尽，其意已明——陛下是否因梦魇而记忆错乱？
萧歧怔怔望他，脸上血色一点点褪尽。
申首乌神情无懈可击，那自然而然的困惑与担忧，不似作伪。
难道……当真只是噩梦？
是他亏心事做得太多，以至心神崩溃，生出幻觉？
巨大疲惫与恐惧如潮淹没。
他无力瘫软龙榻，喃喃自语：“是梦…皆是梦……”
“自是梦魇。”申首乌语气笃定，小心为他掖好被角，“陛下乃真龙天子，百灵护佑，些许邪祟，近不得身。定是日前南境战事、徽墨惊变，令陛下忧劳过甚。陛下且再安睡片刻，老奴就在外头守着。”
萧歧闭目，竭力驱散脑中幻象，然那“宋太医”冰冷滑腻之声与那碗药的苦涩气味，却如跗骨之蛆，盘旋不去。
申首乌悄无声息退至外殿，脸上那谦卑温顺神情缓缓敛去。
行至殿门旁，对阴影中一个几与黑暗融为一体的小太监极轻颔首。
小太监身形一动，如鬼魅悄然而逝。
约莫一炷香后，太医院那间僻静诊室内。
灯光如豆，映照书案后那人清瘦侧影。
他听罢小太监低语，挥了挥手。
小太监无声退下。
室内重归寂静。那人缓缓提起一支狼毫笔，于宣纸上写下三字：
“梦已深。”
他凝视片刻，将其凑近烛火。火焰跳跃，贪婪吞噬纸笺，化为一小撮灰烬。
窗外，夜风呜咽，吹得窗纸噗噗作响，似有无形身影正在窥探。
*
徽墨城西三百里，苍莽群山。
一道踉跄狼狈身影正沿陡峭山脊艰难攀爬。
昔日象征一派掌门威仪的锦袍早已褴褛不堪，沾满泥污暗褐色血痂。
徐苍梧发散面污，容色因失血剧痛而扭曲苍白，每动一下，被挑断脚筋的双足便传来撕心裂肺之痛，全凭一股求生本能与深厚内力强撑未倒。
那日城隍庙中，复仇女子末了未取他性命，却以最残忍手段废其武功，挑断手脚筋脉，令他成了连自理皆难的废人。
而后，如弃敝屣般将他丢于这荒山野岭，任其自生自灭。
“我让你活着，亲眼看你如何从云端跌落泥潭，看那些曾敬仰你之人如何转而唾弃你这杀妻弑女的伪君子！沧澜派百年清誉，皆因你而蒙羞，扫地殆尽！”
女子冰冷怨毒的话语，如魔咒日夜回响耳际。
恨意、恐惧、绝望，连同被强行自记忆深处翻搅而出、早已腐烂发酵的愧疚，日夜啃噬其魂，比肩胛骨上那被匕首搅烂的伤口更令他痛苦万分。
他不能死！至少此刻不能！
他必须活下去，必须回到沧澜派！
只要回去…只要重掌权柄，凭借多年经营威望，或还可…还可……
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