封灵籁听闻肖灵音之言，心头一震，面上却仍平静。她唇角微扬，显出一抹疏淡的笑：“肖姑娘此言差矣。我区区一个寻常女子，怎敢与吕后、武皇相提并论？但求一方清净，了此余生罢了。”
肖灵音踏前一步，目光灼灼：“天命如此，非人力可违。”
封灵籁轻轻摇头，语气倦怠：“天下兴亡，自有英雄担当，非我所愿，亦非我所能。”
肖灵音眉峰骤蹙，声如金石交击：“如今天下动荡，烽烟四起，百姓流离失所！天命既系于你身，岂能退缩？纵然不为自己，也该为那万千黎民着想！”
语至最后，竟带了几分凄怆。
封灵籁眼中掠过一丝复杂神色，叹道：“肖姑娘心系苍生，令人敬佩。然这天命之说，究竟是上苍指引，还是人心枷锁？若我当真应了天命，岂不是要背负天下重担？这担子……太重了。”
“你可知，”肖灵音目光如电，“一人之抉择，牵动万民生死！你若退避，世间便少一线生机；你若前行，或许正是这乱世转机！”
封灵籁幽幽一叹：“道不同不相为谋，何苦相逼？”
肖灵音见她心意已决，眼中炽热渐消，化作失望：“也罢，此事暂且不提。但我言出必践，会等你回心转意那日。”
她取出一枚羊脂玉佩置于桌上：“若有朝一日心意回转，持此佩至城西‘好客来’寻我。”
语声未落，人已推门而去。
戚玉嶂蹙眉：“就这般放她走了？”
封灵籁跌坐凳上，目光凝注玉佩，心绪翻涌。半晌才道：“你也信那天命之说？由她去吧，观其言行，倒不似恶人。”
戚玉嶂摇头，拾起玉佩以内力探查后，放入封灵籁掌心：“人心难测。留着也好，江湖路远，必要时可换几两银子救急。”
封灵籁托腮看他，眼带戏谑：“戚大神医也有窘迫之时？”
戚玉嶂耳根微热，轻咳道：“戚某非是神仙，自然也有捉襟见肘之日。”
＊
日头渐烈，蝉鸣聒噪。
天光初透，封灵籁与戚玉嶂已在包子铺对街的面摊坐下。
两个人叫了两碗打卤面，一盘卤牛肉，两碗甜豆花。
二人看似用餐，眼角余光却紧锁对街包子铺。
“你说…”封灵籁轻搅豆花，声若蚊蚋，“那铺子里的肉馅…当真有问题？”
戚玉嶂夹起酱牛肉，目光锐利：“猪牛羊鸡一概不售，偏这肉香诱人…事出反常必有妖。”
店家端上豆花，戚玉嶂弹指将一锭银子滑入其袖中：“打听个事儿。”
店家袖中一沉，堆笑道：“客官请讲。”
“对街那包子铺，开了多久？”
店家眉梢微挑：“开了半年。那包子香得邪乎，隔街都能闻到。”
“可知肉馅从何采买？”
“这哪能知道！秘方捂得紧着呢！”
“他们生意如此之好，同行岂不眼红？”
店家压低嗓音：“眼红？也得有命受！原先卖包子的全改了行。有不服气的上门找茬，轻则鼻青脸肿，重则筋断骨折！再没人敢惹了！”
戚玉嶂见问不出更多，微微一笑：“多谢。今日之言……”
店家连连点头：“公子放心！小的什么都没听见！”
待店家转身，不自觉地按了按袖中银锭，嘴角勾起讥诮：“不知天高地厚啊……”
包子铺依旧火爆，不到一个时辰便售罄。
夫妻二人收拾停当，落锁往西城而去。
封灵籁与戚玉嶂对视一眼，悄然跟上。
那对夫妻步履匆匆，穿街过巷，浑然不觉身后有人跟踪。几经曲折，终于在一处荒凉老宅前停下。
戚玉嶂与封灵籁隐在墙角，屏息凝神。
只见男子取出黄铜旧钥开门，二人闪身而入，门扉紧闭。
“此宅阴森破败，绝非善地。”戚玉嶂低语。
封灵籁按紧刀柄：“进去一探？”
二人身形展动，如狸猫般绕至后墙。
封灵籁足尖一点，轻灵翻上墙头，伏身下望。
院中杂草丛生，唯有一间厢房透出灯火。
青天白日，为何点灯？
戚玉嶂紧随其后，二人贴墙潜行，悄近窗棂。
戚玉嶂运力点破窗纸，二人轮流窥视。
屋内摆满奇特瓶罐，桌上散乱药材，一股草腥与陈腐混合的药味隐隐透出。
包子铺夫妻正埋头忙碌，男子手持残破古卷，念着艰涩咒文。
中央青铜丹炉架在火上，炉火时而幽蓝如鬼火，时而赤红如熔岩。
妇人熟练地从旁取物投入炉中。
封灵籁以传音入密道：“他们在炼丹？”
戚玉嶂示意噤声。
只见妇人又从墙角木箱中取出一只黑釉瓷瓶，拔塞将粘稠暗红的液体倒入炉中。
一股微淡的血腥气钻入戚玉嶂鼻端，他双目骤睁，怒意翻涌。
炉中液体翻滚更剧，发出沉闷咕噜声，如活物挣扎。
陡然间，男子诵咒之声戛然而止。他猛抬头，目光如冷电直射窗棂破孔。
戚玉嶂心头警兆大生，瞬间闭气贴墙。
“有人！”男子声音沙哑冰冷。
妇人顺他目光看去，见窗纸小孔，眼中凶光一闪：“杀了！”
二人默契点头，各执兵器。
男子持狭锋长剑，妇人抖开蟒皮长鞭，如鬼魅般扑向窗口。
封灵籁得水东升传功，耳力敏锐，“杀了”二字入耳如惊雷炸响。她不及细想，抓住戚玉嶂手腕急退：“走！”
足下发力，二人如离弦之箭倒射而出，瞬息翻过墙头，向巷外急掠。
就在他们身影消失的刹那，木窗被剑气绞得粉碎。
男子持剑跃出，目光如鹰隼扫视。几乎同时，房门被撞开，妇人持鞭扑出。若非封灵籁机警，二人已被堵在院中。
“没人？”男子冷声问道。
“不会错！我听得真切，定是逃了！”妇人狠戾扫视巷口。
“追？”妇人问。
男子冷哼收剑：“逃得倒快！不必追了！正好炉中‘药引’将尽，他们送上门来，省了我们一番手脚！”
“那两日后的‘大祭’…”
“照旧！”男子斩钉截铁，嘴角勾起诡笑。
＊
封灵籁与戚玉嶂一路疾驰，几经转折，确认无人追踪，方才闪入客栈，紧闭房门。
小曲早已备好茶水，连忙奉上，为二人扇风拭汗。
戚玉嶂连饮数杯凉茶，长出一口气：“好险！千钧一发！”
封灵籁浅啜清茶，压下翻涌气血，秀眉紧蹙：“你说…城中那些失踪的新婚夫妇…会不会就是被他们……”
戚玉嶂脸色凝重：“若真如此…两日之后，恐有大变！”
“事不宜迟！我们即刻去找应瑶调兵！”封灵籁霍然起身。
戚玉嶂却摇头：“此刻打草惊蛇。他们若非有恃无恐，便是早有退路。此刻报官，只怕人去楼空。”
“那我们数日探查，岂非白费？”封灵籁忧形于色。
“眼下…唯有赌上一赌！”戚玉嶂沉声道，“赌他们图谋甚大，不甘放弃！赌他们狂妄自大，不将我们放在眼里！”
小曲听得心惊，忍不住插嘴：“师父，美鲛人姐姐，你们到底遇上了什么凶险？”
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