“粮食?”
竹子又凑近大声问了好几遍。老奶奶终于听清楚了。
“野外荒漠里白天热晚上冷，可能是吧，我也不清楚。唉……”
竹子就着水给小孩喂下两粒小药丸，把一些药丸倒在了老奶奶手里，拍了拍手，道：“这是三天的量，每日三次，一次两粒。”
他心中又补了一句：但愿好使。
四周许多流民围了上来，见他讲得头头是道，不禁讶异：哪里冒出来这么个小神医?没听说过呀！
众人议论纷纭，称赞不绝。
竹子赶快收好包袱，红着脸溜到一边去了。
他决定问一下去南安国的路怎么走，顺便打听一下近来的新闻。
“大叔，请问你们要去哪呀?”
中年汉子面皮黝黑，胡子拉碴，眼窝深陷。
“哪能收容我，我就去哪。”
“您知道去南安国怎么走吗？”
“南安国？你去那干什么？那儿最近特别乱！我听说啊，那儿有一个神秘势力，强横得很，有时平白无故就抓人。还有，去南安国的路凶险至极，要经过一片雾绕山脉，里面瘴气横生，蛇虫泛滥成灾，还在让人闻风丧胆的乌衣社势力范围。”
汉子口若悬河，把他所知道的几乎都说了，唾沫星子乱飞。
竹子对大致情况有了个简要了解。
“道路阻且长，不知几时至?还得赚点钱，我现在可是一贫如洗。”竹子叹了口气，谢了大叔，送了他一块馒头，开始忧愁赚钱问题。
“干什么好呢？我得赶路，不能去人家里当长工，做生意也没本钱。要么进城去舞剑卖艺？但这城也进不去呀！。”
苦思冥想绞尽脑汁，竹子觉得自己还是亲自跟城门守卫说几句。他自觉相貌还不错，再加上游侠打扮，比流民正经，守卫应该放心让他进。
可没想到啊，还是硬生生被拒绝了。好听点说是碰了一鼻子灰，难听点说是被骂了个狗血淋头。
竹子只好不做停留，继续上路。
一众流民要去南安国，因为他们听说那里的旱没有这里严重，故竹子与之同行。
其中一位长者提议先找一处水源，养精蓄锐，再赶路。于是众人随着他向水源地进发。
向南行了数十里地，众人一直在云山国与翎国的交界处行走。一路上草木稀疏，焦土成片，荒芜至极，连食腐的乌鸦都不愿停留。近处一座山耸起，林木还算茂密，不过山路杂草丛生，更添萧索意味。
长者指指前方道：“往前是降龙山，山里有一个山洼，里面就有一泓泉水，名字唤作冰镜泉。”
大家不顾疲劳，争先恐后地奔入了山里。竹子水壶里一滴水都没有了，嗓子干得要冒火，听见有泉水，仿佛已经尝到了泉水清凉的滋味，瞬间没那么渴了。
这叫做“望泉止渴”。
竹子跑了起来，脚下却突然一绊，踉跄几步，慌忙稳住身形。低头一看，是一枝插入土地的箭。
“土匪猖獗……！等一下！喂！快停下！山里有土匪！”竹子大叫几声，但无人理会，众人都飞蛾扑火般涌向了山洼。
水源的诱惑实在是太大了。
“怎么办呐！”竹子急得直跳脚，无奈，只能先追上去再思考解决办法。
这下好了，水不一定能得到，反倒遇上强盗了。
山洼里泉水清冽，一帮人围在其旁疯狂地喝水。竹子想“管他有没有强盗呢，先喝水再说”，就挤进人群里，喝了个够，再灌满了水壶。
反正离开流民也去不了南安国，而这帮人一时半会儿也不会离开，竹子索性就不管强盗的事了。他都绿级了，几个山野强盗总能打的过吧。
心满意足，竹子躲到旁边的阴凉里小憩去了。
正如竹子所料。
竹子睡得迷迷糊糊间，突然听见一阵锣响。他一下子清醒，跳了起来，把包袱背在背后，拿出落尘。
“此路是我开，此树是我栽……”几个强盗拿着明晃晃的大刀，从树丛间跳了出来，气势汹汹的喊着。
竹子差点笑了出来。“要想从这儿过，留下买路财。”他默默的接了后半句。
这么老套的话居然沿用至今！
不过流民们可没竹子这么悠闲自在了。他们紧张兮兮地缩为一团，目光畏惧的看着拦路土匪。
“……要想从这儿过，留下买路财！”
“大爷……我、我们就是路过，求大爷们放我们过去吧。”长者磕磕绊绊地说道。
“没钱?”领头的土匪仔细看了看，突然狞笑了起来。
“存货正好没了。没钱就给我们当口粮吧！”
众流民哗然，纷纷求饶。
“吃人……这不对吧。”只听一声清脆的嗓音从喧哗的迷雾中冲出，不刺耳但犹如金色暖阳，拨开云雾。
发话者自然是竹子。竹子本来不想说话的，他本来计划一起被土匪掳上山，再伺机逃走，遵循“没事别找事，小事化了，大事化了”原则。但要是“吃人”的话，情况就不太好了。
竹子下山就是为了一展宏图，“救民于水火”。俗话说，不积跬步，无以至千里。就让救走这些流民作为竹子的第一跬步吧。
强盗头子见发话的是一个束发年纪的少年，嗤之以鼻，根本就没把他放在心上。
“小屁孩，不想死就别说话。”
“你们怎么能吃人呢？不合乎伦理呀！”竹子也丝毫没把威胁放在心上，咄咄逼人地接着说道。
“什么伦理不伦理的?”强盗头子根本就不理竹子了，他的一个一脸横肉的手下答道。“这个年头，普通人能活下去就不错了，还管什么伦理！小子，我看你是哪家的小公子，十指不沾阳春水的，跑出来瞎胡闹吧！”
竹子眉目清秀，皮肤白皙，虽然在暴晒下略显小麦色，但总体给人的感觉还是一个富家小公子。再加上他较为整洁的衣着，别人更深信不疑了。
“但是……但是……吃人还是不对的呀。”竹子挠挠头。
他有点为难了。按理来说，正确的做法是救走流民，但这样的话，土匪就没法过了。土匪好歹也是人啊，而且很多都是被逼无奈选择落草的平民。二者都是百姓，帮了流民就帮不了土匪，但是也不能放任土匪吃人啊！
竹子也没钱没粮，两难境地里只能退而求其次——不做选择，静观事情发展。
思考间，竹子感觉身后有人移动，但没待他反应过来是谁，眼前一黑，一个麻袋套在了他头上。麻袋口被扎紧了。
“这小子可能是富家公子，他身上没准有值钱饰物，有机会还能拿赎金。”
“那先告诉寨主留着他不吃，等问清楚了再另作打算。”
竹子听见了土匪们的谈话。原来他们是想从他身上榨钱，但谁知他根本就不是富家公子，土匪们这下可要失望至极了。
竹子心里没有丝毫畏惧，反倒忍俊不禁。
“笑个屁呀笑！”一个土匪骂骂咧咧道。
竹子想继续听土匪的谈话，但不知是哪个手欠的在他后脑勺打了一闷棍，竹子脑后剧痛，随即晕了过去。
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