一阵清亮的说话声飘来，紧接着是又一阵喧闹。竹子仔细辨别他们说的话，可是声音太杂乱，根本分辨不清。竹子瘫在石头上，无力地闭上眼。他们多半不会来救他了。
“出师不利啊……我的运气怎么变坏了？刚下山没满一个月就要死了。”
嘈杂声持续了一段时间，竹子听着这白色噪音，居然睡着了。
他被人摇醒了。睁开眼，一个清秀的少年映入眼帘。
“你醒了！”
“你是……”竹子认出了少年。他就是差点被强盗炖了的那个。
少年突然张开了嘴，眼睛瞪的大大的。
“你是那个给我馒头吃的那个哥哥！”
竹子突然想起来了。怪不得他看起来那么眼熟！
在竹子未进入翠院时，曾经救济过一个小孩。
那天他被主人打了一顿，拿着少得可怜的工钱逃出了主人家。他买了几个馒头，准备换一个城镇打工。他跟着一队难民，其中就有这个少年，当时才七八岁。
他避开难民，坐在树下歇凉，一边啃馒头。啃到一半，正出神间，他的馒头被抢了。竹子站起来一看，抢馒头的是一个难民小孩，正可怜巴巴地躲在树丛后面窥伺他。见竹子转头看他，小孩立刻躲了起来。
竹子的午饭被打搅了，自然要把剩下的馒头拿回来。幸好抢他的人不是成年人，不然他可不能将馒头抢回来。
他逼近小孩，故意装得气势汹汹。小孩比他小了几岁，架子也没他大，脸上有好几处淤青，瘦骨伶仃，窝在树丛里吓得不敢动。
竹子走到他面前，蹲下来，面无表情道：“把馒头还给我。”他想伸出手，但手指抖了抖，没伸出去。
因为他看见了小孩乞怜的眼神，好像他好几天没吃饭了。
小孩抖了抖，嘴角抽搐，眼泪汪汪。
竹子起身离开了。
刚走，竹子又想起了什么。他回头看见小孩仍在那里啃馒头，从怀里拿出了他最后一个馒头。
“呐，这是我多的，吃不了，扔了浪费，给你吧。”
小孩停下咀嚼，抬头用亮亮的眼睛盯着他，小声问：“哥哥，你真的吃不了吗？”
竹子莞尔不答，转身离开了。
他那么说话有点像大手大脚的公子哥，不过好在除了那小孩以外没人听见，不然其他难民就要堵在他那里要吃的了。
回到现实，竹子道：“你变化很大。”
少年笑了笑，露出来整齐的牙齿。
“哥哥，你受伤了。我会正骨。”
说罢，他伸出手，把住竹子的脚腕，利落的一下，便将扭得惨不忍睹的脚腕正了回来。
竹子紧紧咬住嘴唇，闷哼了一声。
“哥哥，对不起，我手艺不精……”少年道了声歉。“你还疼吗？”
竹子不疼了。“你别道歉呀，还得我感谢你呢。”
“哥哥救了我，帮这点小忙是应该的。”
小忙?竹子差点就因为这个脚腕想呆在这里饿死解千愁了。
“哥哥，真的谢谢你。要不是你，我早就死了好几次了。你、你以后有什么事，我都能帮你。”
“不客气。你这次救了我，以前的事情，都抵消了吧。”
“不是……我不是这个意思……那个，我就是说，我以后可以一直追随你，死心塌地，一生一世。”
竹子怅然，不知该说什么。
有时候，永远的追随者不是因为一件轰轰烈烈惊天动地的事而去追随你的，有时，他们只是为了一件看似微不足道的小事。
少年帮竹子包扎好伤口，扶他站起来。“哥哥，咱们快走吧，此地不宜久留。”
竹子却没动。“两面之缘，我还不知道你的名字呢。”
少年道：“我姓谢，单名蓁。哥哥叫我阿蓁吧。”他面向竹子。“试问哥哥叫什么？”
“叫我竹子就好了。”竹子莞尔一笑。
“阿竹哥哥——”
竹子一愣，随即噗嗤一声笑得更灿烂了。
“怎、怎么了？”
“没什么，只是这个称呼有些新颖罢了。”竹子摆摆手。
“那我还是叫你‘哥哥’吧。那什么，我……真的很抱歉。我不该抢你那个馒头……”
竹子一怔。“算啦算啦，往事不堪回首，不说这个了。咱们走。”他揽住谢蓁肩膀。谢蓁充当了他的拐棍，尽职尽责，帮竹子避开了凸凹不平的地方。
谢蓁轻轻道了一句：“哥哥，那时，你不是真的吃不下那个馒头吧。”
竹子莞尔，呼出一口气，仍是说：“不提了。”
竹子嘴上说不说往事，但心里却填满了回忆的画面，不想时便安安静静地潜伏在心灵深处，一旦打开闸门就会如山洪暴发，一发而不可收拾。
最早涌现的是一群阴魂不散的黑衣人，紧追竹子母子俩不舍。母亲把竹子藏在了伸手不见五指的密室里，然后竹子就听着母亲在外面求饶的声音，心如刀绞，昏了过去。醒来时他右肩膀上出现了一个血淋淋的怪异符文刺青。
第二个画面是一座宽敞的庭院。青石板被烈日炎阳烤得炽热如火，上面血迹斑斑。他仍是个孩童，跪在滚烫的地上，双膝磨破，渗出殷红。主人的喝骂在耳边回响，震得他脑子发晕。一个盘子打碎在地，里头盛着的豌豆黄洒了出来，碾碎了，被骄阳二次加工，黄黄的一片。他就这么怔怔地凝视着自己闯下的祸，一语不发，嘴唇咬得要出血。他跪了一整天。直到日薄西山，太阳才渐渐收敛起光芒。
一个个一言难尽的画面闪过眼前，开始稍慢，竹子尚能看清，后来就越闪越快，只能模糊地看出几张人脸，或熟悉，或陌生。不同的画面带来不同的情感，令竹子心绪翻涌，体内翻江倒海，说不出的难受。
往事果真不堪回首。
谢蓁看出了竹子的不适，停下脚步，道：“哥哥，咱们歇会儿吧。”
竹子尽力将这些纷乱的画面从脑海中清除掉，但似乎没什么效果。他们还没走到泉水呢，按时休息也不能走几步就歇呀。
“无事，到了冰镜泉再说。”竹子强忍下呕吐的**。一是因为怕谢蓁担心，二是因为自己肚子里本就没有什么东西，吐出来了更饿。
两人磨磨蹭蹭千挪万挪来到了冰镜泉。那里有人迹，很新。
“这些人真是的！怎么能丢下你不管呢！”
竹子虚弱地坐下，对谢蓁摇摇头道：“阿蓁，算了——”
“算了吧”的“吧”还没出口，谢蓁就气愤地跳起来，打断竹子的话道：“不行，我去把他们叫回来。哥哥你在此地不要动。”话音未落便顺着足迹冲了出去。
竹子负伤，拦也拦不住，追也追不上，只好再次摇摇头，捧起几口水喝下，彻底躺平等谢蓁回来。
竹子快睡着了，谢蓁才领着一大帮难民回来。
竹子被吵闹声惊醒，茫然地看了看围成一圈的人。
谢蓁还真把他们叫回来了。
有两把刷子。至少他的游说功夫炉火纯青。
“哎呀！刚才那群蛇真是太吓人了！”
“这儿怎么那么多毒蛇呀！”
“……我说呀，一定是那个晦气的小孩干的……”
“没准真是他！上次他跟咱们被一个恶霸欺负，那个恶霸后来据说被蛇咬了……”
“呀这不是小神医吗？”
“小兄弟，你怎么啦？”
“我?我……呃……没啥事啊！”
“对呀，人家是神医，怎么会有事呢？”
竹子听到这里连耳根都红了。
他们怎么还记得神医这回事啊！！！
“看见了吧，哥哥根本就没死，你们连救命恩人的死活都不关心！”是谢蓁。
“我们也是迫不得已啊！再说了，情况那么凶险，他能活简直是奇迹，我们哪能想到他运气那么好啊。”
几个难民七嘴八舌给自己辩解，剩下除了觉得自己无权发言的，就是极少数良心有愧的人了。
竹子生喜清净，不爱听这些人有理没理地聒噪，遂插了一嘴说：“大家不要争了，反正我都回来了，不必计较这么多。”
话虽这么讲，竹子心里终究是不乐意。这是他第无数次体会到人情的冷漠，但是他对于这些世态炎凉似乎从来都不会适应。每次经历这样的事，心上的疤都会被撕裂，留下又一道血肉模糊的伤痕。
“见着见着就习惯了，以后应该越打越抗造。这是实现终极目标的必经之路，我得赶快适应呀。”竹子苦中作乐惯了，至今已有近九年经验，熟稔得很。哪怕是黄连一样的苦，他都能或多或少砸吧出一点甜味来。
“对了，那蛇群是怎么回事?”竹子问。
“我们走到半路，你那个小弟弟就拦着我们说要回去找你，我们本来，呃，急着赶路……就、就没答应，但前面突然冒出一堆蛇，我们只能退到这里来，正巧看见你。你说奇不奇?”
竹子也觉得心里奇怪。
“那有人受伤吗？”
人群里几个带头的人举起手来。
“他们站的靠前，不小心被咬了。”一人解释道。
“神医，您宽宏大量，妙手回春，请高抬贵手救救我们吧！”
“我们也就是急着回家探亲啊！您理解理解……”
谢蓁冷笑道：“人家的命就没你们的命值钱?哥哥还救了你们的命呢，在我看来呀，你们这些人忘恩负义，死不足惜！”
被蛇咬的几人忙低头认错求解药。
谢蓁叉着腰，怒气冲冲，仍在发泄。
竹子扯了扯谢蓁的衣袖。“阿蓁，别吵了，原谅他们吧，他们不是故意抛下我的。”
随即他又一笑。“我这个当事人都原谅他们了，你还不能原谅？”
“但是——”
“哎，那些蛇真是你放的吗？”竹子小声问道。
谢蓁无视了他的问题，扶起他，道：“哥哥咱们走，别理他们。”
中毒之人涌上来拉住竹子，乞求竹子开恩赐药。谢蓁一把拍开他们脏兮兮的手，叫道：“别弄脏了哥哥的衣服！”
竹子冲他摇摇头，停下脚步。他从包袱里取出一罐柳晓霁独门秘制的解毒丸，给每个如获甘霖的中毒之人倒了一粒。
感谢声中，竹子看见了几天前求他治孙子的病的老奶奶。
她靠近竹子，眼里噙满泪水，道：“神医少侠，真是太感谢你了……我孙子的病好了！”
竹子努力试图压下上涌的血色，挤出一丝微笑，道：“呃，不客气，都是应该的……”
竹子被难民的举动扎了心，不想与之同行，于是跟谢蓁一瘸一拐地离开了。
众人望着他们渐渐远去的背影，茫然不知所措。
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