江杳年回到二楼时，狄允棠和先前那个就小厮站在门口。
见她下来，小厮微微低头一礼，转身离开。
门口两个女人互相打量了一番，都用目光刮着对方的皮肉，谁也不落下风。
僵持了一阵，江杳年淡淡收回目光推开门，道：“进来说吧。”
狄允棠进门，见还有人在里面，她在京城受审的时候见过严杞。于是忙敛了眼里的恨意，柔柔地行礼，“见过严大人。”
江杳年绕过她在桌旁坐下，提笔蘸墨，“大人，你来问吧。”
严杞颔首，转头对狄允棠道：“今日找你来是想向你了解一些事情，希望你能事无巨细的如实相告。”
狄允棠站着，“我要是不说，您就要把我抓起来严刑逼供吗？”
严杞面色和善，“你是个聪明人，敬酒不吃吃罚酒的事想必也不会做。”
狄允棠：“您都这么说了，我岂敢不从。不过要我说实话可以，但我有条件。”
严杞：“你说。”
狄允棠看向江杳年，“我要她替我赎身。”
江杳年本来心不在焉地玩着笔，闻言不由抬起了头，严杞也朝她看过来。
“将军，你怎么看？”
江杳年上下扫了眼狄允棠，对方就一眨不眨地盯着她。
她笑了笑：“当然可以。”
严杞对狄允棠道：“将军已经答应了你的条件，现在说吧。”
狄允棠却不松口，“我的身契就压在这座酒楼，我要先得了自由身，再告诉你们真相，这要不了多久的，还望二位大人网开一面。”
江杳年哼笑一声：“严大人刚夸了你聪明，你怎么就开始打自己的脸了。跟我们谈条件，你还不够格。”
狄允棠很坚持：“在我拿到官府下发的良民证之前，我什么都不会说的。”
严杞也冷了脸：“你现在不说当然可以，就是不知道大理寺审讯的刑罚你能挺过几轮。”
狄允棠心下一沉，来之前有人吩咐她要尽量拖一些时间，但对面这两人却是软硬不吃，难搞得很。
可她要是就这么招了，只怕掌柜的也不会轻易放过她。
伸头一刀缩头也是一刀，那只能赌了。
狄允棠再次重复自己的要求：“我要先拿到良民证，大人，我不能退让。”
严杞起身，居高临下望着她，“本官也无法退让，跟我们走一趟吧。”
江杳年仔细瞧了狄允棠一阵，发现她丝毫不慌，先前那点紧张不过是故意表现给他们看的。
她漫不经心地搁下笔，没有选择拆穿狄允棠。
她走到狄允棠跟前：“走吧，既然你已经选好了，就别浪费时间了。”
狄允棠慢吞吞地跟着他们出了门，却迎面碰见掌柜的过来。
他叫梁实，是闻风楼摆在明面上的掌柜，江杳年去年在此地看拍卖会的时候就见过他。
“梁掌柜，有事吗？”
梁实：“您要带这个婢子走？”
江杳年微微挑眉：“不行吗？”
“原则上是不行，她的身契还在这里，是我们闻风楼的人，不能轻易离开。”
严杞不耐烦地去掏腰牌，却被江杳年按下了。
江杳年对梁实道：“梁掌柜，你跟姜叔他们说一声，这个案子我必须马上查，所以人我现在就要带走。但是请他放心，我会在沅川多留一些时日的。”
梁实一顿，刚刚冥六急匆匆地跟他说，无论如何都不能让江杳年把人轻易带走。
看出他的犹豫，江杳年又道：“劳烦你把我说的话转达一下，姜叔他们会明白的。”
梁实见她一脸笃定，还是侧身让开了一条道：“行，二位慢走。”
三人出了闻风楼，租了辆马车回兆丰。
梁实把江杳年的话转告给冥六，冥六揣摩了半天，问姜行远：“你说她这是什么意思，她听见我们后面说的话了？”
姜行远：“不清楚，我开窗的时候她已经离开了，但她既然说了还会再留一阵，那就算现在让她带走狄允棠也无妨了。”
是这么个理，冥六没再派人去拦截他们，但还是对姜行远半开玩笑道：“你最近是越来越偏心了，我们殿下受了那么严重的伤都不肯离开，就怕江杳年中了埋伏寡不敌众，最后还舍命给她挡刀，这么大的恩情你都没反应，整日只晓得忧心那丫头，殿下知道了得多伤心啊。”
姜行远冷哼：“我又不是他爹，我管他干什么。”
冥六一噎，叹气：“别这么早就下定论，万一以后是了呢？”
姜行远回他一个白眼：“异想天开。”
*
江杳年一行人连夜赶回兆丰，甫一进入刺史府，就见晏时烨坐在院子中间，似是在等着他们回来。
他站起身，“将军，我……”
江杳年瞥了他一眼，“别闹，一边玩儿去，乖啊。”她步子没停，绕过他径直进了前厅。
萧长波已经在里面了，待严杞和狄允棠进来，立在门口的云锦立刻把门关上，不许其余人靠近。
晏时烨在院子里愣了半晌，反应过来后对着门手舞足蹈，无声地破口大骂，云锦对着他抽了一下刀，他才悻悻地坐了回去。
屋内，狄允棠跪在下首，腰杆挺得笔直。
“将军，您既然已经承诺了要替我赎身，可不能出尔反尔。”
萧长波神色冷峻，“看来这闻风楼的掌柜为人还不错。”
严杞饶有兴味地看着狄允棠：“的确，也许除了在京中那段牢狱之灾，她就没受过什么苦，自然也不知道脊梁被人踩碎是什么滋味。”
狄允棠脸色一白，颤声道：“我没有罪，我只是被你们叫来问话，你们不能随意对我用刑。”
严杞笑眯眯的，“那就要看你说的话到底有多少分量了。”
狄允棠握了握拳，“诸位大人请随意问吧，我一定知无不言。”
江杳年似笑非笑：“不够吧？”
狄允棠咬牙，重新道：“我一定知无不言言无不尽。”
江杳年满意点头：“放心，答应你的事情我一定会办到，但在此之前，你也得说实话才行。”
严杞敛了神色，问道：“十年前，真正的狄宁，也就是你伯父做司马时，来到兆丰的那位贵人到底是谁？”
“我不知道。”
严杞眉头拧起，欲要再问，却听狄允棠出声，将十年前的事情娓娓道来。
“那时我不过十岁光景，许多事情都已经记不真切了。”
只能模糊想起，她自寒冷的冬日进了狄府，直到夏季的热浪席卷而来，狄府的荷花开了满池，美不胜收。
秦付时任兆丰通判，在外风评极差，对秦允棠这个女儿也不怎么上心，狄宁虽对这个同母异父的弟弟不怎么喜欢，但很关心这个侄女。
秦付常年花天酒地不着家，狄宁干脆就把秦允棠接到了狄府，彼时狄庭玉正值二八年华，两人年纪相差不算大，很快就如亲姐妹一般亲近，无话不谈。
她时常和狄庭玉一起坐在连廊上看荷花，其实花没什么好看的，只是她太喜欢和狄庭玉在一起的这种安宁惬意的感觉，而恰好，狄庭玉也从不觉得无聊，愿意陪着她。
忽然有一天，狄庭玉失踪了，这样安静的日子就在这个夏日戛然而止。
她不敢去问狄宁发生了什么，只能每天都去连廊上等，等狄庭玉回来再教她读书识字。
可她等了好久都没有等来狄庭玉，只等来了父亲秦付身死的消息。
天已经入秋，凉风乍起，她只觉如坠冰窟。
她疯了一样跑出狄府，跑到秦宅门口，母亲刘玫和弟弟秦铭皆身着丧服跪在院子里，前厅的门大开着，灵堂前放着黑漆漆的棺材。
父亲就这么死了？怎么死的？
她问了母亲，刘玫却起身狠狠把她踹到在地，破口大骂：“吃里扒外的贱丫头，当了几天的大小姐就忘了自己姓什么了吧？你还知道回来，你现在回来干什么……”
刘玫不知打了她多久，秦付臭名昭著，连一个吊唁他的人都没有，后来刘玫累了，就牵着秦铭进了屋。
秦允棠浑浑噩噩爬起来，缩在棺材旁睡了一夜。
三天后，狄宁出面把秦付葬了，秦允棠听说父亲是在赌场欠了很多钱，被要债的人打死了。
但没有人替他惋惜，所有人都在拍手叫好。
秦付死了，他们三人的日子更不好过，狄宁就把他们接到了狄府，成了人人称赞的大善人。
不久，狄宁升为刺史，带着他们进了刺史府，这里比狄府更加精美华丽。他给了秦家母子三人最好的待遇，仿佛他们就是这里的主人。
秦允棠终于发觉不对，她来这里之后，发现府上的丫鬟小厮全都是生面孔，甚至，她没有再见过狄宁的夫人方文珠。
到底是寄人篱下，她也不敢多问，只是看着狄宁和母亲、弟弟的关系愈发亲近。
直到年底，府上出去采买的人多了，也给了想混进来的人的机会。
那时她已经叫狄允棠了，吃穿用度完全照着刺史府大小姐的标准来。
腊月底的一个晚上，天气有些冷，她早早回了房间，推开门却见先前狄庭玉的贴身丫鬟蹲在里面。
她很震惊，也迫切地想知道狄庭玉的消息。
“豆蔻，你怎么在这里？庭玉姐姐呢，她怎么样了？”
豆蔻慌慌张张瞥了眼门口，低声道：“姑娘已经不在兆丰了，前些日子来了个王爷，把她强行带走了。”
狄允棠满心疑惑：“不可能，伯父那么爱护自己的子女，怎么会同意？”
豆蔻长话短说，告诉了她那时的情况。
这位王爷住在空闲的刺史府，由时任司马的狄宁接待，王爷看上了狄庭玉，要纳她为妾，狄宁不想女儿去那么远的地方，且王府之中女人众多，为了争宠也少不了勾心斗角，狄庭玉只怕会吃亏，可他也不好得罪王爷。
狄庭玉有自己的傲气，也知晓父亲为难，便直截了当的告诉王爷，自己不愿跟他。
王爷半真半假地恐吓：“敢忤逆本王，本王有的是办法让你失了这官家小姐的身份，没了锦衣华服，你还能有这份傲骨吗？”
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