“你哥告诉我的，行了吧。”
苏玉淑瞪大了眼睛：“你怎么知道我在想什么？”
“我还不知道你。”他无奈一笑，苏玉淑这才发现林长亭居然意外地有些好看。石板地上反射出来的光刚好柔柔地打在他的脸上，显得林长亭既温柔又英俊。他的鼻子高挺，睫毛居然比女孩子的还要长上几分，虽然身着布衣，可身上那股矜持华贵的气质却难以抵挡。
原来怎么没发现这小子长得还挺好看的。
“怎么，真的盯着我看个没完了？”
“谁要看你啊，你少调侃我了。”苏玉淑故作恶狠狠的模样，“小心我把核儿吐你手里。”
“你敢吐我就敢塞回去。”
“你——”
“打扰两位了。”
闻先生端着茶盘微笑着站在光里：“大小姐久等了。这是上个月苏家茶行那边送来的新茶，因还没有拆封过才耽误了些时间。还请大小姐不要见怪。”
“怎会。闻先生有心了。”
苏玉淑狠狠瞪了林长亭一眼，他正老老实实装作下人模样，就和什么都没发生似的。她赶忙转身找了个闻先生看不到的角度清理下嘴巴，继而摆出一副大小姐的派头来：
“东流盐场的账目极清晰，这是有闻先生的好处。”
可他却没有接话。闻先生只是将茶叶摆好，笑眯眯地看着她。
苏玉淑心下一冷，不妙。
茶香沁人心脾，的确是苏家茶行里的上品。可眼下她一点儿品茶的心思都没有，她的双眼如同索敌的海东青一般紧紧地盯着账本上的每一行字，每一条数目都要细细在心里盘算过才行。这账目十分清晰，东流盐场每月的盐工工钱、贩盐的斤两、当天的盐价、盐场用度开支、每月盈余、每年盐税几何都记录在册，甚至是每月的盈利浮动都有记载。
单从账本上来看，这几本账做得甚至比苏家大部分的商号做得还要漂亮些，数目清晰注脚详细，实在是看不出有什么问题。苏玉淑有些困惑地抬起头，只见闻先生还是那副笑眯眯的样子，他什么也不说，什么也不做，就静静地坐在那里，如同一座有待开发的金山。
苏玉淑长到这么大，她最不缺的就是那股子刨根问底的劲儿。
闻先生这幅“你随意”的样子一下子就激起了她的胜负心，苏玉淑眉头紧皱，目不转睛地翻看着，直到茶都凉了日头都有些暗了，她才沮丧地抬起头。她只觉得脖子酸痛，颈椎更是麻的厉害，苏玉淑扭头看向身后的林长亭，瘪了瘪嘴：
“这账本也没什么好看的。都挺好的。要不……要不让我的小厮看看，他对这个也挺懂的……”
林长亭是哭笑不得地接过账本，他哪里会看这个。这经商之道他不曾涉猎，对于这些账目款项更是知之甚少。他就这么胡乱翻了两下，讪笑两声：
“大小姐说没问题，那就是没问题了。”
可是肯定有问题啊！
苏玉淑就差喊起来了，料想之中接头的人也没有出现，这闻先生比林长亭这家伙看起来更沉得住气，他这幅笑脸一开始看着还挺顺眼的，现在看来倒是有些欠揍。
闻先生笑笑，苏大小姐现在这副表情就像要把他生吃了似的，再不开口怕是真要有人倒霉了。他放下茶杯，声音轻柔：“大小姐，有些东西既然在明面上，自然是不怕查的。可有些东西……它不用摆出来，您说是吧。”
苏玉淑一下子就听出来了他话里有话：
“闻先生此言何意？”
“大小姐，盐场的账目上是不会有任何问题的。我这个人向来谨慎，东流盐场算得上东梁最大的一处盐场，若是我没几分本事自然也难以胜任。大小姐不通盐务，自然瞧不出毛病。”
“还请闻先生不吝赐教。”
“盐价自古便不能由私家定夺，都是由官府定了价再拿了盐引一年一年地贩卖下去。东流盐场的销路明确，基本经由苏家的安字号发配到各城商铺售卖，自然不会有任何问题。想来大小姐也是经常看苏家其他商号的账册，是个懂行之人。但盐场和其他商铺不同，其他字号做的是二手的买卖生意，自然有入价和出价。而盐场……”
“盐场自然是没有入价，只是上交官府盐税，账本上看起来自然是无本的买卖……”
闻先生眯着眼睛笑起来：“然后呢？”
“那自然是没有人知道……盐场到底有多少盐……”
闻先生十分满意地点了点头，像是教出了一个出色的学生。苏玉淑瞪大了瞳孔，她此刻才了解醍醐灌顶的意思，盐场是靠海吃海，每年出盐只记载了多少能用于贩卖和上贡，至于那些在练盐过程之中的损耗则不予计较。想来那些人正是利用了这个差值，将初步提炼却未能达到细盐规格的粗盐克扣下来积少成多，又或是用些别的什么法子，总归是账本上看不出来可实际上却早已偷天换日将那私盐运了出去。
他果然知道些什么。
苏玉淑猛地站起身来：“多谢闻先生。敢问这盐场当中可有那称重计量之地？”
“自然是有的。大小姐若不嫌弃，我带您前去便是。”
“那就有劳闻先生了。”
闻先生在前引路，苏玉淑亦步亦趋，林长亭更是寸步不离。从正厅到那里还需走上一会儿，苏玉淑觉得闻先生人还不错，索性问起了盐务相关。
“盐场的盐从初晒到成品需要经过数次步骤，刚才您在晒场上也见识到了，那是最开始的工序，而真正麻烦的是过箩、调配、储卤、结晶、铲出五个步骤。在最后两步，合格的细盐会储存进缸，而粗盐则会重新提纯。因此这一部分的损耗是没有记载的。”
“也就是说……即便将这些粗盐偷偷拿出去贩卖，也无人知晓？”
“粗盐毕竟也是盐，块大惹眼，只怕还不只这点手段。”
苏玉淑不解：“闻先生，您为何要告诉我这些呢？虽然我们才刚刚相识，但我觉得您是个精明聪慧之人。您句句提点，若是闻先生真有所求，我也自当竭尽全力满足才是。”
可闻先生却摇摇头：“大小姐，恕我直言，苏家应当对东流盐场多上些心才是。”
“这个自然。”
“盐务乃天下第一要务。或许在您眼中东流盐场只是自家基业，可上至天子皇族，下至黎民百姓，没有哪一个人是离得开盐的。盐利之足，盐税之高，又怎能不让人觊觎？盐务不请，盐政不明，这银钱到了不该到的地方，有了不该有的用途，天下必将大乱矣。”
苏玉淑刚要说些什么，闻先生却停住了脚步。此刻三人面前是山脚背风处一个颇大的平房，里面隐隐地散发出些芦苇沤过的咸湿气息。
“大小姐，就是这里了。”
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