除了站在最前方诵读祭稿的姬朗瑞微有侧目，无人注意到宝照的离开。
姬朗瑞诵念的枯燥声线在身后越来越远，眼前再没有整整齐齐列着的牌位和烟雾熏人的香烛。
和霍暻一道从祠堂压抑厚重的氛围中脱离出来，宝照重重呼吸一口外面清爽的空气。
她没有在祠堂前过多停留，往姬朗瑞所在的盛和居而去。
这些日子，宝照往来东苑探望过好几次祖母，也趁机在私底下问过好几个小厮婢女。
但当提及是否知道东苑有下人失踪这件事时，几个人无一例外，俱是一脸茫然地摇头，说从来没听说过这一消息。
祖母颐养天年，如今东苑的中馈之权全集中在姬朗瑞的盛和居。
和其他院子里的下人相比，盛和居的下人地位不一般，消息的来源渠道也更加多样。
在其他院子没获得有效信息之后，宝照便想到盛和居去一趟，但一直没找到合适的时间与契机。
且她之前与盛和居的走动寥寥，没有合适的借口贸然前来，恐姬朗瑞会多想。
今日恰好是清明，姬朗瑞诵念祭词文稿也需要时间，是个再合适不过的机会。
祭祀的环节未结束，眼下府上大半下人都集中在祠堂伺候主子，一路走来，碰到的下人寥寥无几。
清明前两日为寒食，姬府的厨房禁两日烟火，明日才可重新点灶。
不知是不是几天未生火的原因，宝照进入盛和居，入眼虽有簇簇绿竹作景，但她总觉得盛和居的氛围和祠堂相似，压抑而厚重。
经过前面几次的失败，宝照复盘几日，决定转变方法。
她不再直接询问他们是否知道院子里有下人失踪，而是先打听盛和居里有几位伺候主子的老嬷嬷。
在姬府里工作得越久，对主家的事情了解得自然就会越多越清楚。
且那日在大理寺，那位官员同她也说得很清楚，死在火海当中的是一位上了年纪、得了癔症、一人独居的老嬷嬷。
既是独居，那那位老嬷嬷若是与其他人有往来，必定更多地集中在自己曾经相识的旧知上，从与死者处于相同年龄层次的下人入手，打探到准确消息的概率会更大。
宝照旁敲侧击连续问过几人，终于有些眉目。
彼时那位女婢正拿着一把与她同高的大扫帚清扫竹下小径的落叶。
女婢认得宝照，宝照也认出她。
是那日她去探望胡氏，中途敲门送药进来的小婢女。
也正是因为要在胡氏近前伺候，这位小婢女今日才不用到祠堂去。
女婢听完宝照的问题，放下扫帚挠挠头，虽然十分奇怪宝照为什么突然问起这个，但还是对宝照的问题进行详细回答。
据女婢所述，她是姬府的家生子，父母都在姬府做事。
她童年一直在姬府东苑度过，长大后在娘亲的举荐下也开始服务主家。
她和娘亲常年在盛和居做活，对其他院子不太了解，盛和居的情况却是了如指掌。
“整个盛和居里的人，与我阿娘一样资历老的，大多都出府成亲去了，留下的不过寥寥。还有一个则是生了疯病，想走都走不了。”
婢女仔细回忆。
“我听阿娘说，那位嬷嬷早前在夫人身边伺候，手脚伶俐，很得夫人欢心。后来夫人因生产大受打击卧病在床，那嬷嬷后面也不知道受到什么刺激，人很快疯了。老爷怕她影响夫人病情恢复，还心善地拨给她一间破厢房独自居住。”
大伯母？
事情兜兜转转，绕回到胡氏身上。
宝照还想要进一步了解更多，身后突然有人唤她名字。
“宝照。”
宝照直起身子回过头。
姬朗瑞背手站在廊下，望向宝照的目光审视锋锐：“你到盛和居做什么？”
宝照直视上他目光，下意识捏紧手中帕子。
另一只手借着袖摆隐藏，悄悄攥上身畔霍暻的衣袖。
她努力笑得自然。
“今日是清明，上次探望过伯母之后，我担心大伯母的身体情况，便想今日再过来探望一番。”
“是吗？”
姬朗瑞笑一声：“你这个孩子，这么有心跑一趟，也不和大伯说一声。”
宝照：“清明府上事务繁多，大伯今日又需负责祭词文稿，我也不是小孩子，只是过来简单探望，若再向您报告，我怕会烦扰到您。”
“你这丫头，总会如此为他人着想。”
姬朗瑞从廊下一步步走近：“每年的祭词文稿都大差不差，今年感念母亲年纪愈大，在祠堂跪久膝盖会发疼不适，我便特意缩短词稿，好让母亲得以休憩。若非我提前回来，还不知你竟悄悄进了我院子一趟。”
“祖母近来风寒时有加重，好在有您时时刻刻照看她老人家。”
宝照得知姬元煦突然提前归来的原因，看向他手中提着的食盒。
姬元煦：“这是今年祭祀制作的祭饼，你大伯母卧病在床难以出门，我将祭饼带回来，望她能简单吃上一两口，以借天上的祖先保佑，让她早些恢复身体健康。”
他总是如此关心胡氏。
生活里的桩桩件件，任旁人无论如何都寻不出一丝他对胡氏照料的纰漏。
宝照平日里听说，只佩服姬元煦做事的周到，尊重他对发妻的深厚感情。
眼下，她却突然有点害怕他这样如此缜密的心思。
姬元煦这次没有让宝照进去见上胡氏一面的想法，委婉地下逐客令：“你大伯母近来病情加重，不便面见外人。下次你若是想探望，记得先行与我说一声。”
“好的。”
宝照同他微笑：“这次是宝照唐突。”
她对姬元煦与胡氏送出自己的美好祝愿：“希望大伯母的身体如您所愿，早些恢复。”
姬元煦不再看宝照，拎着食盒直接进入胡氏卧床养病的房间。
宝照看着他离开的背影渐渐消失在眼前。
姬元煦离开许久。
宝照依旧停留原地。
霍暻轻声叫她：“小姐，您刚才很害怕吗？”
宝照否认：“没有。”
就像不会在下人面前承认来月事时的腹痛一样。
小姐没有承认自己刚才生出的怯意。
霍暻点破小姐的谎言。
他抬起手，露出被宝照捏出褶皱痕迹的袖角。
“可是，您刚刚差点扯破奴的衣袖。”
被戳穿的小姐头颈依旧微昂，像高贵纤细的白天鹅。
除了微红的耳廓、通红的脖颈、和大红的脸颊之外，美丽的小姐优雅如常。
霍暻目光落在小姐白里透红的柔软脸颊上。
他联想到枝头挂着露水的红苹果。
可爱死了。
仆人微笑，向小姐虔诚地献出自己的手。
“下次您若是害怕，可以直接牵奴的手。”
作者有话说
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第14章 脸红
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