微风轻轻掀动门边竹帘。
姬老太太凝神盯着手里的叶子牌。
又赢下一局。
老太太扶了扶眼睛前古铜色的叆叇，满脸的褶子乐得开成一朵朵小花。
告假归府的姬朗瑞连连摇头：“儿子是愈发比不过母亲了。”
连赢几局，老太太心情好上几分，眉间愁绪却没怎么散去。
她看一眼门外，问：“前几天陛下在宫里赐的赏春宴办得如何？”
姬朗瑞如实复述宴上情况。
“大半官员都到场了，陛下在宴上正式册封了昭乐公主。还有其余几位官员家刚及笄的女儿，陛下感念他们付出，特别下令册封了郡主。”
姬朗瑞知道老太太在担心什么：“尘埃落定，册封的名单上没有宝照，您该放心了。”
在大弘要与邻国北历和亲的关头，受封为郡主，并不是什么好的消息。
圣人子嗣不算多，除了已故先皇后所出的太子和目前正得盛宠的贵妃所出的八岁小皇子，剩下的便都是女儿。
前头的几位公主相继寻到合适的驸马成家，只有和宝照同龄的昭乐未成家。
昭乐公主与小皇子皆是贵妃所出，圣人宠爱贵妃，以昭乐远嫁和亲，爱屋及乌的圣人不舍。
寻一个普通官员家的女儿代嫁，又恐北厉国因和亲人选过低的身份位分而不满。
有官员给圣人排忧解难，提出建议。
整个皇城，没有比宝照更合适的代替人选。
长公主殿下唯一的亲女，圣人再赐个郡主封号推举为和亲的人选，再合适不过。
风言风语传到老太太和长公主耳中，两人如临大敌。
宫中送来春宴的帖子，老太太强硬做主，没让西苑接。
除了姬朗瑞，姬府再无人出现在圣人的春宴上。
圣人读懂老太太的意思，册封郡主的名单上没有宝照。
老太太无法确定，这名单上是本来就没有宝照，还是后面再去掉的。
“圣人之意，最难揣测。”
老太太看向儿子：“这和亲的圣旨一日未下，我便一日不能安心。依我看，今年或明年，宝照要抓紧时间尽快成亲才是。”
姬朗瑞闻言，没再说什么。
屋外。
朝天竖直而长的松柏枝叶茂密，粗壮的树干擎向天际，投落下来的浓荫匝地，将晴天的光束切割成零落细碎的斑驳光点。
日头移动，地面上落下的树影也跟着光源慢慢往南边的方向攀挪。
和万福居的距离越近，线香和纸钱燃烧的味道就越浓郁。
姬家祠堂里的供奉从不间断，日复一日年复一年，万福居里也熏染上了几分香火气。
宝照从小径那头走过来，守在门边的绿玺嬷嬷见了，目光往眼生的霍暻身上一瞥，这才笑着转身打帘进屋禀告老太太。
进了屋，行礼问安，宝照入座。
老太太一脸慈爱，盯着站在宝照旁边的霍暻，满意地点头：“好俊俏的少年郎。”
宝照出言更正：“祖母，这是我新买的贴身女婢，并非少年郎。”
老太太眯起眼：“祖母年纪大了，眼睛花了，总是会弄错。”
霍暻一言不发。
绿玺嬷嬷指挥着人上茶水点心。
刚泡好的玉露茶，清新的茶香弥散开来。
霍暻抬眼，隔着濛濛的茶水雾气看向高座上的老太太。
壁龛之中，小尊的财神像双眸圆瞪，炯炯有神地洞察着屋内的一切。
老太太出身商贾之家，进了姬府也仍不忘经营，靠着丰厚的家底支撑着姬府走过年年岁岁。
在财神像另一侧坐着的，是姬朗瑞。
霍暻端量的视线从他面上细细览过。
姬朗瑞和老太太不太一样。
他长着一慈祥的圆脸，唇角带着的笑意让人如沐春风。
若非看到姬朗瑞身上还未来得及换下的深紫官袍，霍暻会以为，姬朗瑞只是普通人家中一位孝顺母亲的长子。
但在官场多年的姬朗瑞显然有着比常人更为敏锐的感官。
他注意到霍暻探察而来的视线，朝霍暻所在的方向望过去。
霍暻适时低下头，手上执着的茶壶微倾，从壶嘴处滚落的茶水尽数流进宝照手边的茶盏。
他为宝照倒好茶，还不忘记贴心提醒：“茶水滚烫，小姐入口当心。”
姬朗瑞见状，夸赞宝照眼光好，挑选中一位细心的女婢。
又问宝照是在哪里找到的人：“我记得，上次长公主殿下令人带进西苑供你挑选的女婢，你全都不满意。”
宝照将情况说出来：“是几日前在牙行偶然买下的。”
姬朗瑞了然。
一盏茶过。
老太太提起两个月之后宝照的生辰。
“及笄后的生辰宴，是该要和以前不一样，得多请些人过来才是。前些日子我刚听人说，李府的小公子时不时就念叨着要给你准备生辰礼。”
宝照简单应了几句，没什么太大的反应。
老太太一眼看出她对这话题不感兴趣，很快又聊起其他。
东苑里的几位堂姐出嫁后，热闹的东苑冷清下来，宝照来万福居的次数慢慢增多，五天中会挑个晴天来同祖母诉家常。
每次宝照来的时候，基本上都会碰上陪伴老太太的姬朗瑞。
姬朗瑞身居高位，工作负责，对待家庭也十分尽责，身上没有浸淫官场的不好习性。
他每日都会亲自照料卧病在床的发妻，还会花上半天时间到万福居陪伴年迈的母亲。
无论面对的人是谁，他微圆带胖的脸上永远带着和蔼的笑。
宝照从没见过他发火的样子。
姬朗瑞抿一口茶，问起宝照另外一件事：“上次去别院的时候，除了我们府上的下人，你可有看到其他陌生的人？”
宝照仔细回忆，很快给出一个确切的答复：“没有见过。下人看管严密，在别院里，我从未见过任何闯入的外人。”
霍暻在给宝照半空的茶盏添茶。
听到这句话，他手微顿，滚烫的茶水溅出来几滴 ，碾过他手背，在白色的肌肤上留下深深的红痕。
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