她开始更仔细地观察。发现张嬷嬷虽然刻薄，却极爱贪小便宜，偶尔会偷偷扣下一些主子们赏下来的、不太起眼的点心或者用剩的脂粉头油。她也发现，浆洗房里并非铁板一块，那个叫小菊的丫鬟经常被欺负，洗得最多吃得最差，还有两个婆子似乎对张嬷嬷也颇有微词，只是不敢表现出来。
“问题不大，”牛若黎心里又开始活络起来，“堡垒都是从内部攻破的。”
她决定双管齐下。
对于张嬷嬷，她选择“上供”。一次张嬷嬷又寻由头克扣她的晚饭，牛若黎没有像往常一样默默忍受，而是在四下无人时，偷偷找到张嬷嬷，从袖子里摸出一小块用漂亮糖纸包着的大块牛奶糖——这玩意儿在现代不值钱，但在侯府，绝对是稀罕物。
“嬷嬷，奴婢笨手笨脚，总是惹您生气。这是……这是之前在外面时得的稀罕糖块，甜得很，孝敬您甜甜嘴。”她低着头，声音怯怯，把姿态放得极低。
张嬷嬷眼睛一亮，一把抓过糖块，迅速塞进袖子里，狐疑地打量她：“哪儿来的？” “是……是之前奴婢病着，一个心善的姐姐来看我，偷偷给的。就这一块了……”牛若黎说得半真半假。张嬷嬷哼了一声，脸色却缓和了不少：“算你还有点眼色。去吧，今天的衣服洗完就行。”虽然活没少，但至少没再额外刁难，晚上也照常给了饭食。
牛若黎心里冷笑，面上却感恩戴德。一块糖换个清静，值。她知道，这只是开始。
对于小菊和其他被欺压的丫鬟婆子，她则选择“分享”和“结盟”。她不再一个人闷头干活，偶尔会“笨手笨脚”地需要帮忙抬重水桶，自然地和小菊搭上话。休息的间隙，她会偷偷塞给小菊半块压缩饼干或一小撮肉松。
“小菊姐，尝尝这个，我捡到的，好像是什么点心碎屑，还挺香。” 小菊一开始不敢要，后来抵不住饥饿和食物的诱惑，感激地接过去，狼吞虎咽。几次下来，看牛若黎的眼神便多了几分真诚和依赖。
牛若黎也不多说，只是偶尔在她被欺负时，默默地帮她分担一点活计，或者在她被骂时递过一个同病相怜的眼神。渐渐地，两人形成了一种无声的同盟。从小菊那里，牛若黎知道了更多张嬷嬷克扣份例、欺上瞒下的破事，也知道了哪个婆子脾气好些，哪个小厮能帮忙往外捎点不值钱的小东西。
牛若黎甚至用几块水果糖，迂回地“贿赂”了一个经常来往于浆洗房和后厨之间送脏衣袋的小厮，让他偶尔“不小心”掉一块用干净叶子包着的、油汪汪的肉干或几块糕点在姐姐牛小兰附近。
她做得很小心，每次给的量都极少，绝不引人注目。效果是显而易见的，姐姐牛小兰的脸色渐渐红润起来，眼里也有了光。姐妹俩偶尔能在运送物资时远远望上一眼，交换一个安心的眼神。
牛若黎自己的身体也在偷偷加餐和持续的劳作（某种程度上算锻炼）下，以肉眼可见的速度变得结实起来。虽然依旧瘦，但不再是豆芽菜，手臂有了力气，干活效率高了不少，甚至能暗中帮小菊一把。
她依旧谨小慎微，大部分时间低着头，不多话，完美扮演着一个老实怯懦的小丫鬟。但她不再像刚开始那样一味被动承受。张嬷嬷再故意找茬，她会在对方骂累了的间隙，小声地、怯生生地提一两个关于活计安排的“疑问”，听起来像是笨拙的请教，实则 subtly 点出其中的不合理，让张嬷嬷一噎，又不好发作。
有一次，一个惯会偷奸耍滑、还喜欢抢小菊功劳的丫鬟又想故技重施，把一堆本该自己洗的臭袜子偷偷混进牛若黎的盆里。牛若黎眼皮都没抬，却在对方转身时，极其“不小心”地被脚下的皂角水滑了一下，惊呼一声，整个人撞向那个丫鬟，手里刚提起的半桶漂洗脏水，“哗啦”一下，精准地全泼在了对方身上和刚偷放过来的袜子也在她身上。
“啊！你瞎了吗！”那丫鬟尖叫起来，一身狼狈。牛若黎摔在地上，手肘磕得生疼，却立刻爬起来，吓得脸色发白，连连道歉：“对不住对不住！春杏姐！地太滑了我没站稳……我不是故意的……你的衣服……还有这些袜子……都脏了……怎么办……”她看起来慌得快要哭出来。
春杏气得浑身发抖，看着自己湿透的衣服和那堆更加污秽的袜子，想骂又找不到由头，毕竟是她先偷偷把袜子挪过来的，周围还有其他人看着。她只能吃下这个哑巴亏，咬牙切齿地自己收拾烂摊子。
小菊在一旁低着头，肩膀微微耸动，努力憋着笑。
牛若黎扶起水桶，垂下眼睑，掩去眼底一丝冷光。人不犯我，我不犯人。人若犯我……那就让你尝尝洗脚水的味道。
日子就这样在表面的平静和暗地里的涌动中一天天过去。牛若黎用她的谨慎、一点点现代的“物资”和逐渐增长的力气，小心翼翼地编织着一张小小的生存网，将自己和姐姐护在中间，偶尔，还会伸出一点点带刺的藤蔓，让那些想踩她们的人扎一下手。
她不知道的是，在她看不见的地方，那块牛奶糖让张嬷嬷在嬷嬷们面前炫耀了好几天；那几块肉干和奶糖，成了牛小兰在冰冷偏院里唯一的温暖和支撑；而那桶泼出去的脏水，让某些人心里对这个看似怯懦的小丫头，生出一点莫名的忌惮。
牛若黎正埋头捶打一件床单，额角带着汗珠，眼神专注。
“问题不大。”她甩了甩酸麻的胳膊，继续干活。离契约期满又近了一天，又活了一天。
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第8章 古代侯府丫鬟生存记2
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