说完，沈冲天抬手指指院子西边：“有愿意走的，去我右手边，账桌前面；留下的站在东面花树荫下。开始吧。”
下人们昨日已探听出些风言风语，今日得主人亲口证实，更是沸腾议论起来。万事总有带头的，先有一二胆大的站去右边，挤在账桌前低头凝视箱子，众人顿时分作两班。去的想着留下的生活安稳，留的想着去的是自由身，又有钱财领，各自看着对方碗大，两边又来回串走一阵，终于逐渐安静。
沈冲天吩咐管家：“离开的，全部登记姓名、去处，画押，领钱。”管家同两个一直服侍沈冲天的仙侍打开箱子，露出里面一串串银钱，又打开簿子，令右边的人排成一列，按次序逐一登记画押，再计算发放银钱。果真十岁以上，一人一份，不论男女老幼。
沈冲天面无表情听着右边唱帐声，心中盘算：离开的，以方家陪嫁占大多数，剩下便是一些在这边安家的天狼宫人，一切同沈冲天预想所差不离。凝香在沈冲天身后，看看右手边熙熙攘攘，再看左手边越来越稀疏，不免有些担忧，又看看沈冲天，居然一点反应没有。
沈冲天听见后面环佩钗玑摇动之声，略扭头问道：“什么事？”
凝香低声回答：“又有几个过去右边了。”
沈冲天淡然：“无妨。”
凝香不无担忧道：“留下的越来越少。”
沈冲天笑笑：“什么大事！若有异心，强留无益。”
凝香更加忧虑：“要是都走了呢？”
沈冲天轻笑笑，竖起两根手指：“银钱足够发的。再说还有你和绛纹嘛。”
过了半日，唱帐声落下。沈冲天这才开口问道：“没有了？”
管家回道：“全结束了。”
沈冲天满意，吩咐道：“凝香，接过簿子。管家再辛苦一番，留下的人登记姓名、年岁，原先在哪一处做何事，是天狼的，还是方家陪过来的。”管家答应着。沈冲天又问：“绛纹呢？”
绛纹果然自东边出列，俯首道：“在。”
沈冲天安排道：“你原先在主母身边，自陪嫁过来也服侍过我一阵，今后你仍旧在我身边，行你的丫头之责。如何？”
绛纹俯身叩头道：“绛纹愿意服侍姑爷。”
沈冲天将所有留下的下人一一安排完毕，领着凝香和绛纹回房。临走时想起一件事，正色道：“留下的里面，所有原先方家过来的，都记住，跟着我就是我的人，今后要唤公子，别再叫错了。”
安排好家里，沈冲天马不停蹄去见岳母方夫人。他跪在方夫人的床边，一句话说不上来，只是低着头不住地抽泣。
方夫人自从听到噩耗，就去了半条命，再见到尸骨无存的女儿，她那剩余半条命也去了。虽然南经略府几番隐瞒，借口江洋大盗烧杀，以近侍骨灰充作方馨儿，又按照凡间规仪布置灵堂，安排丧葬之事。可惜方夫人万念俱灰之人，除了感念亲家的仁至义尽之外，就只剩一条赴死的心。经过几个月的消耗，如今方夫人仅存悠悠一气，等着沈冲天，等待他对自己的交代，以及自己对他的交代。
终于见到沈冲天，惹得方夫人又忆起往事。当年丈夫忽然遇害身亡，待字闺中的女儿被迫顶立门户，支撑家业，不得已抛头露面，其中心酸可知。好容易离开伤心地，来到望陵，遇到沈冲天，模样倜傥玲珑，性情温和，谦逊有礼，实在是择婿的不二人选。成亲回门时女儿、女婿并排而立，一对剔透璧人，天作佳偶，风华熠熠。婚后沈冲天在外人才精明，将生意大小事务安排得井然有序，对内温柔隐忍，与女儿琴瑟同谱，羡煞旁人。出事前几日，女儿回到娘家，涨红着脸说起近二三月月事未至，身体疲懒，只羞于开口，又见丈夫忙碌无暇提及，先来讨母亲一个主意。方夫人大喜过望，以为女儿此生终稳妥，自己也了却最后一桩心事，只待外孙到来安享天伦，谁料忽然天降大灾，白发倒送。女儿连个完整尸身都未留下，何况胎儿，女婿虽侥幸保住性命，但双目失明，形销骨立，再不复当日神采。
方夫人看着沈冲天跪在床边，硬撑着精神，谆谆叮嘱道：“好孩子，此事不怪你，你又何须自责自苦。我的馨儿没福气，眼看着今生美满，却又遭此横祸。孩子，你不同于中原人，有着天狼人在大漠中养就的血性，敢于单枪匹马深入虎穴报仇，亲自手刃贼人，这就够了。好孩子，我真心劝你一句话，你还年轻，今后路还太长，不但为着你沈氏将来，也为着馨儿，千万不要困顿于此事之中，百般消沉，耽搁一生。”
“馨儿这一去，把我的命也带去了，我这一生眼望着到了尽头。孩子，我不怕死，能跟老爷和馨儿团聚去，总比剩我一个孤苦伶仃得好。我唯一不放心的，是方家的生意，那是方家几代积攒下的心血，不能毁在我手上，否则我有何面目到地下去见老爷。好孩子，虽然我自初见你到今日也不过二年时间，但我知你心性本事，把事情交给你，我极放心。方家所有明暗生意，你都知晓，也都一直料理着，熟悉行情。就算为了馨儿、为了方家，把生意继续下去，别让它败了，好吗？”
沈冲天听着，悲痛不能言，深深三叩首，触地有声，当作回答。此后他只要有空，必定日日过去，所有丹丸、汤药、饭食都按时送到床边。只是方夫人对世间已无牵挂，一心求死，除了偶尔喝口清水，不管药还是饭，一律不动不沾，终于在除夕安然长逝。
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