沈冲天听到前面的话，满心欢喜，谁知后面急转直下，他四顾茫然无措：“说了半天，原是师祖担心惹祸，从未打算认下我。也罢，孙徒再唤一声师祖，以全始终之礼，走出这间大殿，真人是真人，我是我，两无相干。师父一生无儿女，无弟子，连身旁的亲近人都没有了，我勉强算作一个。你们全都担心惹祸上身，我不怕，回去接着供奉师父的牌位，若将来侥幸存命，再寻机替师父报仇。”说完，忽然感觉身旁一阵风，将牌位吹走。沈冲天侧身一扑，没成功，眼睁睁看着牌位飞到半空，徐徐落在真人手中。沈冲天再仔细一看真人手中的东西，右手赶紧向左臂缚着的剑套一摸，顿时怒道：“给我！”
真人不理会他，轻抚着金蝉剑和牌位。牌位很粗陋，是当年沈冲天照着外面的式样，自己拿木料比划着拼凑的，上面以小匕首歪歪斜斜刻着“沁风之灵位”几个字，天长日久，牌位前面已被烟火熏的颜色极深，满身却一尘不染，看得出供奉之人的虔诚细心。
真人喃喃轻问：“为何只这几字？”
沈冲天老实回答：“师父身后职务剥除，封号褫夺，我又未正式拜师，就是私下唤一声‘师父’，都未得师父点头，写什么都不合适，只有这几个字，聊表心意，使灵有归处吧。”
真人语重心长道：“你也知牌位是供奉魂灵的，老十三魂飞魄散，你白白供奉，毫无用处。”
沈冲天顿时黯淡了神色：“我只知心诚则灵。牌位有灵，师父冤案终于反转之时，师父终有回来之日，到那时我就不是白白供奉了。”
真人叹息道：“傻孩子，你师父她回不来了呀！”话出口，自己眼眶先红。
真人又看看底下跪着的沈冲天，忽然将牌位向上猛抛，牌位悬在半空一动不动。他对沈冲天道：“既然你说牌位有灵，那你如今能否拜上去，到老十三跟前，以今日之你，再一次征得她的同意，我便收下你，惹祸背锅，我认了。若是不愿意，身后大门敞开着，你随时可以走。只是今后再不许你提老十三一字，更不许妄称她的弟子。”
沈冲天抬头看看；“今日我既来了，绝不回头，师祖也莫要欺我，我不会驾云，无法腾空。”
真人等得就是这句话，他将金蝉剑一丢，顿时半空一片金光，金光散去，显出一段楼梯，从沈冲天面前直通到牌位前，每节台阶都生出无数一二寸长、参差不齐、筷子粗细的三棱荆棘刺。真人吩咐道：“一步一叩首，拜上去，向你师父赎这些年的过错。还是那句话，若现在反悔，来得及。”
底下众人都提心吊胆看着沈冲天作何选择。沈冲天不慌不忙站起身，仰望楼梯，缓缓沉了一口气，高喊一声：“师父，弟子沈冲天拜上！”清朗之声响彻大殿，久久回荡。他话出口，紧接着“扑通”一声双膝跪地，当即来一个五体投地，深深扎入荆棘刺之中，额头、双手、双腿立马流下漓漓鲜血。
这时，不单是前面的痛苦，沈冲天感觉后面忽然背负上一个极沉重的东西，犹如驮着一座大山，将他重重压趴在地上，难以直身。原来玉壶真人将他的耳环变作车**小，遍生倒钩刺，倒钩刺入后背，牢牢勾住筋肉肋骨动弹不得，鲜血顺着肋骨一条条留下来，霎时染红白衣。沈冲天浑身没有一处不是痛入骨髓，他深吸一口气，慢慢控制住颤抖的身躯。
真人嘲讽道：“知道疼了？想想你这些年做的恶，想想那些数不清的冤魂。若真受不住，只需扭一下头。”
沈冲天未作理会，他因背后负重，只能曲腿扶膝慢慢起身，一脚微向前挪动，慢慢蹭上一节台阶，站稳后，另一只脚徐徐跟上，双脚立于荆棘中，脚心早被刺穿，有的棘刺甚至穿过脚掌从脚背冒出来。待立定又跪下，高喊一句：“师父，弟子沈冲天拜上！”又是一个五体投地。
沈冲天就这样一步一步向上移动，身后所过之处满是鲜血，楼梯、棘刺皆被红染，鲜血顺着台阶一级一级朝下流，铺出一条黑红路。走了约十来步，沈冲天三个月水米未沾之人，又在殿上折腾多时，此时再来这么一个酷刑，只觉得眼前昏花一片，双目难睁，头脑嗡嗡作响，呼多吸少，浑身软弱不听使唤，身躯摇摆，渐渐萎软下趴，心中也逐渐迷糊起来。
其他人此时求情不是，又不忍看，心中纠结万分。列依容毕竟抚养多年，更是心痛，口中直呼“我的孩儿”，泪落如雨。
寿廷见左右众人毫无作为，他再忍不住，也不管殿上有多少仙家，长辈，直接以天狼话喊道：“老十九，老十九，朕在此，听朕说话，你不是一向记性最好，跟着朕大声背！先祖有训，当传儿孙。一生戎马，固受边疆。……”
沈冲天恍惚听见，激荡起心中记忆，仿佛又回去幼时，跟着一众兄弟立在大殿上，面前寿廷坐于龙椅之上，引着一众皇子一起背诵祖训，稚子幼声激荡大殿，回声几许。他不由自主张口，吃力地呢喃跟从，以天狼话背诵：“先祖有训，当传儿孙。一生戎马，固受边疆。立足皇廷，执掌四方。昭昭天狼，星宿高张。照我兵戈……”越念，寿廷的声音越低，沈冲天声音越高，幻像渐烟逝，周围兄弟不见，大殿上只剩沈冲天高声背诵祖训。他也终于鼓起气力，咬咬牙弓起背，慢慢跪好，抬起眼望着前面的路，喘息几次，又开始高喊：“师父，弟子沈冲天拜上！”紧接着又一个五体投地。就这样，他边循环往复背着训诫，边受鼓舞起身、挪步，一阶一阶向上，中间时穿插一声“师父，弟子沈冲天拜上”，继续前进。寿廷终松一口气安稳落座。
不知过了多久，沈冲天迈上最高一阶，朝着师父牌位深深叩首：“师父在上，弟子来了！”一声响头落地，背上负重，荆棘刺，连带台阶统统消失不见。沈冲天发现自己竟然还在地面之上，身旁并列摆放着金蝉剑、耳环、牌位。
玉壶真人含笑，忽然发问：“可知有多少级台阶？”
沈冲天残喘一口气，当即怔住。
玉壶真人慨叹道：“五十七级，对应你在凡间历五十七岁，岁岁该灾，一步一岁月，一步一荆棘。药水锻炼为劫，金石刑罚为劫，不历劫，何以脱胎换骨。前面的凡间岁月已告段落，后面的仙家世界终敞开大门。沈冲天，你得拜老十三为师，受她启蒙，是你一生之幸。老十三收你为徒，亦是她一生之大幸。你须牢记自己说过的话，若有任何困难，可到洞府之中找我，师祖为你解困。或者你也可就近寻找常驻人间的北经略神，那是你的七师伯，有我今日这话，她必帮你。”
沈冲天顾不得满身满脸的伤痛，鲜血，当即朝上三叩首：“师祖在上，受孙徒大礼叩拜！”
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