“不要，别杀我……父皇，母妃……救救我！”
容昭的声音剧烈的颤抖，充满了惊恐，身体也开始不安地挣扎，额头上沁出大颗大颗的冷汗，浸湿了鬓角。
陶书宁瞬间惊醒，借着那点微光，看到他紧蹙的眉头，苍白的脸上满是痛苦和恐惧。
“容昭？”
她撑起身，低声唤他。
他完全沉浸在自己的噩梦中，对她的呼唤毫无反应，反而抖得更厉害了。
整个人蜷缩起来，无意识地向着她这边靠拢，嘴里含糊地呓语：“冷，好冷……姐姐……我害怕。”
那一声带着哭音的姐姐，像一根针，猝不及防地刺穿了陶书宁。
白日里强撑的帝王，此刻脆弱得不堪一击。
她看着他被噩梦折磨的模样，心疼的恨不得替他去承受。
她轻轻地、一下下拍着他的背，像安抚受惊的孩子，声音柔和的不像话：“没事了，只是做梦，醒过来就好了……”
感受到她手掌传来的温度和轻柔的安抚，容昭仿佛在无边黑暗中抓住了唯一的救命稻草，身体的颤抖渐渐平息。
他向她贴近，最终将额头地抵在她身侧的手臂旁，呼吸才慢慢变得均匀，似乎终于挣脱了噩梦，沉沉睡去。
黑暗中，陶书宁看着他的睡颜，无声地叹了口气。
她小心翼翼地、一寸寸地，试图从那紧攥着自己衣角的指间抽离。
指尖刚动，睡梦中的容昭便不安地嘤咛一声，非但没有松手，反而将那片衣料攥得更紧。
她不再动作，任由他攥着，重新躺下，在黎明前最深的寂静里，听着他逐渐平稳的呼吸，疲惫地合上眼。
她呼吸变得悠长均匀时，身旁的人，却睁开了眼，点燃了旁边的香炉。
外间，值夜的小太监脑袋一点一点的，几乎要栽到地上。
忽觉一道阴影笼罩，猛一抬头，只见容昭披散着墨发，只着寝衣，无声无息地立在面前。
小太监吓得魂飞魄散，膝盖一软就要跪倒，却被容昭一个眼神钉在原地。
“伺候朕更衣。”
他声音不高，带着一丝刚醒时的慵懒。
小太监手忙脚乱地捧来常服，是暗纹锦袍。
容昭展开双臂，任由小太监伺候。
“水牢那边？”他随意地问道，“人还撑得住么？”
小太监手一抖，声音发紧：“回、回陛下，还……还吊着一口气。”
容昭点了点头，没再说什么。
衣冠整理妥当，他迈步而出。
晨风凛冽，水牢入口隐藏在御花园假山之后，石门滑开，一股血腥的气味扑面而来。
正中央，一个人被臂粗的铁链吊着，头颅无力地垂下，浑身血肉模糊。
这是兵部郎中柳承。
容昭踏着湿滑的台阶走下，脚步声在空洞的牢狱里激起层层回响。
他挥退了守在此处的影卫，独自站在柳承面前，他没有立刻开口，只是静静地看着。
“柳爱卿。”
声音在这污浊之地显得异常清润，甚至带着一丝惋惜。
“何苦如此固执？朕，并非不通情理之人。”
那“肉团”颤动了一下，艰难地抬起头。
肿胀的眼缝里，浑浊的眼珠努力对焦，看清来人后，瞳孔里瞬间被恐惧填满。
容昭微微倾身，他的声音压得很低，像在诉说一个秘密：“那夜的轮值记录，你烧便烧了。”
“朕想知道的是，是谁，让你值得用你和你女儿的性命去维护？”
“告诉朕那个名字，朕以天子之尊向你保证，会让你女儿远离京城，平安长大。她会忘记这一切，像个普通姑娘一样，嫁人生子，安稳一生。”
柳承身体猛地一僵，发出呜呜的声音，不知道在说什么。
“记录烧了，舌头还在吧？”
容昭直起身，轻轻叹了口气，带着一种残酷的温柔：“你女儿，叫柳酥是吧？才八岁，真是花儿一样的年纪。”
“朕听说，她最爱吃李记的桂花糖糕，每次你休沐，都会绕路去买给她。”
他顿了顿：“你不想她好好长大？”
“还是说你宁愿她明天就被带到这里，亲眼看看她爹爹现在的模样？你觉得，那双干净的眼睛，看了你这副样子之后，余生还能看见别的颜色吗？”
这番话语，比任何酷刑都更有效地摧毁了柳承。
他不再挣扎，泪水混合着血污不断滚落，用尽最后一丝气力，吐出了一个模糊的名字。
“朕，知道了。”
容昭平和的点了点头：“你放心，朕答应你的事，绝不会食言。”
他转身，对着阴影处淡淡吩咐：“送柳爱卿上路吧，利落些，别让他再受苦了。至于那个孩子，按朕方才说的去办。”
……
水汽氤氲间，容昭慵懒浸在浴池中，长发湿漉漉贴着的脊背，他抬手将湿发向后捋去，臂膀舒展时牵出流畅的肌肉线条。
水珠顺着他精致的锁骨滑落，沿着紧实的小腹，没入水中。那腰身劲瘦，却在转身时露出沟壑分明的肌理。
确认血腥尽褪后，容昭低低笑开——那笑意纯真又糜烂，宛如谪仙，又似修罗。
......
陶书宁悠悠转醒，她居然睡着了，好多天没睡安稳过了，往身侧一摸，却摸了个空。
“云烟？纸落？”她轻声唤道，声音里带着刚醒的沙哑。
“陛下呢？”
云烟连忙上前伺候：“娘娘醒了？陛下一个时辰前就起身了，说是去御书房批折子，特意吩咐不让吵着您。”
陶书宁怔了怔，看向窗外才刚泛白的天色：“这么早？可用过早膳了？”
“还没呢。”
纸落一边为她梳头一边说：“听说陛下连茶都没顾上喝一口，就在御书房里看折子了。”
陶书宁的心一下子揪紧了。
昨夜他蜷缩在她身边瑟瑟发抖，天不亮就要独自面对那些繁杂的政务，顿时坐不住了。
“快去小厨房。”
她急忙起身：“把炖着的燕窝粥盛上，再准备些水晶饺、杏仁酪，还有他最爱吃的枣泥山药糕，都装上。”
御书房内
容昭正悠闲地靠在椅背上把玩着一支朱笔。
听到外面传来的脚步声，他坐直身子，抓过一本奏折，眉头紧紧皱起，脸上写满了困惑与无助。
“陛下？”
陶书宁提着食盒走进来，一眼就看见他对着奏折发愁的模样。
听到她的声音，容昭猛地抬头，眼睛一下子亮了起来，像迷路的小狗终于找到了主人：“姐姐！”
他放下奏折，快步迎上来，语气里带着委屈：“你怎么来了？是不是我吵到你了？”
陶书宁看着他眼下的青黑，心疼地摇头：“听说你连早饭都没用就在看折子，这怎么行？”
她将食盒放在一旁，伸手摸了摸他的额头：“是不是哪里不舒服？脸色这么差。”
容昭顺势低下头，声音闷闷的：“没有不舒服，就是这些折子看得我头疼。”
他扯了扯陶书宁的衣袖，眼巴巴地望着她：“姐姐，你陪我一会儿好不好？就一会儿。”
说着，他拿起刚才那本奏折，指着上面密密麻麻的字，语气愈发可怜：“这个漕运的折子，我看了一早上都没看懂。”
“他们说要把漕粮改走海运，可是海上风浪那么大，万一出事怎么办？可是不走海运，河道年年淤塞，修河又要好多银子……”
他越说越沮丧，睫毛轻轻颤动着：“我是不是太笨了？连这么简单的事都想不明白。”
“胡说。”
陶书宁连忙打断他，轻轻握住他的手：“你才刚接触这些，不懂很正常。慢慢来，总会学会的。”
她拉着他到桌边坐下，亲手盛了一碗燕窝粥递过去：“先吃点东西，身子要紧。”
容昭乖巧地接过碗，小口小口地喝着粥，眼睛却还时不时地往奏折上瞟，心事重重。
喝了几口，他突然放下勺子，眼圈微微发红：“姐姐，我是不是很没用？连吃饭都要你操心，政务上也帮不上什么忙……”
“别这么说。”
陶书宁连忙安慰他，又夹了块枣泥糕放到他碗里，“你还小，慢慢学就是了，姐姐陪着你。”
容昭这才破涕为笑，重新拿起勺子，一边吃一边小声说：“那姐姐以后常来看我好不好？你一在，我就觉得这些折子也没那么难了。”
陶书宁心里软成一片，轻轻点头：“好，我常来。”
阳光渐渐洒进御书房，照在两人身上。
一个满心怜惜，一个满腹算计，在这温馨的晨光里，各自怀着截然不同的心思。
用完早膳，容昭拉着陶书宁的手不肯放开：“姐姐，你再陪我看几份折子好不好？就几份。”
陶书宁看着他期待的眼神，实在不忍拒绝。
容昭立刻高兴起来，拉着她回到书案前。他挑了几份最复杂的奏折，都是关于边疆军务和财政税收的难题。
“姐姐你看这个。”
他指着一份军报，眉头又皱了起来：“北疆守将说要增加军饷，可是户部又说国库空虚。这该怎么办才好？”
陶书宁看着那些复杂的数字和术语，也从来没有处理过：“这……我也不太懂这些。”
容昭哭丧着一张脸，但很快又强打起精神：“没关系，姐姐陪着我就好。”
他继续翻看奏折，时不时就会遇到难题。
有时是某个生僻的典故看不懂，有时是某个政策想不明白。每次都会用那种无助的眼神看向陶书宁，像个求知若渴的学生。
陶书宁也从来没有真正处理过朝政，仅仅是在书上看到过，不敢纸上谈兵，随便指导，但看他这么认真，便柔声安慰：“慢慢来，一点一点学。”
这时，容昭又偶然翻到一份弹劾陶家门生的奏折。
像是被烫到一样，急忙把奏折合上，神色慌乱。
“怎么了？”陶书宁关切地问。
“没、没什么。”
容昭把奏折藏在最底下，强装镇定，“只是一些无聊的奏章。”
他越是遮掩，陶书宁越是担心。
在她再三追问下，容昭才不情愿地透露，有人在上奏折弹劾她的父亲。
“怎么会这样？”陶书宁皱了皱眉。
容昭连忙安慰她：“姐姐别担心，我不会让任何人伤害陶家的。”
他握住她的手，眼神坚定，“只是现在朝局复杂，有些事还需要从长计议。”
他露出疲惫的神色：“要是姐姐能常常在身边提点我就好了。我一个人，真的不知道该怎么应对这些……”
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