竹庭很喜欢孩子轻轻地靠在她膝上，这能让她想起自己的妹妹们和在柔嘉殿长大的童年时光。这些顽皮的妹妹们玩累了，就会枕着她打盹，她们时常就这样依偎在一起，睡一觉就是晚饭时候，快乐地打发走一天的光景。
云菩睡着前没有好好梳头，长长的头发散盖在肩上，遮住了手臂，她好像比刚从上都回来时长大了些许，但仍然瘦瘦小小，很漂亮，像琉瓷做的，蜷缩在她身边又很惹人怜，让竹庭想起那些能捧在掌心上的小兔子，一月左右大，雪白的毛绒团。
有时她要靠将云菩想象为她饲养的小动物，猫儿或狗儿，还有小兔，只有这样，她才能心平气和下来，忽略现实中云菩的血统和尴尬的身份。
理智告诉她，这是一场交易，是交易所必须付出的代价，她与曼音被皇族视为已死之人，是弃子，她没有任何的力量，却奢望至少保全曼音，不得不与虎谋皮；情感上，她痛苦不堪，她做尽了她所受教养告诉她不堪的一切，条条框框，言言句句，都叫她去死。
清歌叫人送来了一封信，在信中说，那日她得到消息晚了，出城来寻她时连云菩都没找到，又提及，官家晏驾，她封锁消息，但夜长梦多，草草返程，当时未能邀她同归，还辩称，父亲将书信扣留，母妃一封都未曾得见。
她握着信，看着那寥寥数语。
清歌说已着手安排奉归之事，收到信便证明公函也已经送到了金墨大妃手里。
她很想相信——即便至今，她仍抱有一丝幻想，那些冷漠绝情的书信并非是出自母妃之手。她就是这般软弱又怯懦的人，哪怕有一点点的希望，她也想循着那个方向，徒劳的想挽住那一束光。
但她意识到清歌现如今也是官家，和任何官家没有区别的官家。
自那日发病时夜奔出城空对星月和寂静河川，她就意识到了这一点。清歌许诺给她，却无法兑现，或许是不愿，或许是身边人的阻挠。
因此她对清歌邀她回家之事也不抱有太大的希望，假使能成，泰半也是因她现在再无其他可利用的价值，金墨准备放她回去。
“你在看什么？”云菩迷迷糊糊地揉揉眼睛，爬起来，倚靠在她肩上。
“你怎么知道我们书信往来都写了些什么？”竹庭把信递给她。
自从那次她和云菩吵架云菩提了这么一句，她这次收到信件，仔细地检查了封口，漆是完好的。
至于信，云菩还没有仿笔重新誊抄的能力。
云菩没有接这封信，只是伸着脖子过来，挡住她的视线，“就这么看到的。”
竹庭不禁莞尔，“小脑袋走开。”
“你母亲……”云菩大致看了眼信件的内容。
母亲过世时她清点了下母亲的遗物，也是在那时翻到了母亲和陈国的鸿雁传书。
从口吻来看，她倾向于是母亲的阿娘亲笔所书——或亲口所述。
不少宫人都提到，太妃非常公正，正直不阿到没有人情味的程度。
她看母亲今天很开心，默默地把后半句咽回去——“似乎是个很公允的人物”。
这封信可能是为了让母亲卸下防备，高高兴兴的准备回家，新欢鼓舞地走完理论上人生中的最后一程路。
处理了母亲和她，她们一死了，中州权当拿公主和亲换被俘的皇帝之事从未发生过，城下之盟也未曾签过，自此翻篇，又是海清河晏的好日子。
她当年不信这种话，留了个心眼，如今自然也不会信，只是她没有和母亲吵上个天翻地覆。
母亲心里更倾向于她的亲人——不包括她，无论她说什么，母亲都不会买账。
平心而论，在处理掉母亲和她的计划搁浅后，清歌和太妃对她们还算不错，很多细处小事不包含在由纪正仪出面代谈的约定条款之内。但中州人不爱惜武器，她们的利器时常重铸，不像西边诸国，憨厚地抬出成箱金银的，只求把波斯人赶跑，而且一点都不介意跟谁纳贡——虽然战争的开支亏得比这些金银更多。
她不想回中州，但她想起账本，又不想留下来面对债主。
金墨自己做的假账一看就是胡说八道，她做的假账又——是“她做的假”账。
理论上打仗是赚钱的，但金墨似乎和母家有些不愉快，又不完全信任祖父留下的军队，她会私自截留一些军费，训练自己的亲卫，她是金墨一手带大，这种不太好的行为学了很多，她也会扣下点钱，账面上抹抹平，收买并训练一支自己的禁卫。
这就导致账面上有亏损，只好向贵族加税，克扣年节赏赐，严惩贪墨和裁撤冗官。
上次的金墨去北方防御边疆时昧下的太多，导致她气愤的把母亲丢在并州太原回召城时直接撞上了共议会讨债对账的盛况。
这次在她把新阵法提供给金墨的前提条件下，金墨没好意思捞那么多，但账面上死伤和数目还是很难看。
从开支上，金墨必然引发贪墨案一事，通过汉相和西信亲贵的不和来削减一部分文官名额和份例，只要刀砍到贵族头上，叔舅姑侄就会蹦起来，叫金墨和她解释账本。
没人在乎账面亏损还是盈利，他们很在乎金墨“削藩”——西信的贵族很像陈国的藩王，有自己的领地，收自己的赋税——收多少自己定，再转交一部分到都城阿斯塔纳——每年都是固定的数目。但他们又会很乖，闹归闹，绝对不反，也愿意让出自己分封的土地，前提是把他们每年向牧民收的钱全部补给他们。
只要不反，她和金墨谁都不能站出来选一只出头鸟处死抄家，以儆效尤。
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