众人听出了她话中的含意，一路走去皆默了声，只觉在多看一眼此地的美景内心就多一分感慨。
忽听前方聚着一群做妇女打扮的人在闲聊：
“你们听说了没，周氏家的女儿又出事了！”
“好像是上山采药失足落水掉进河里淹死的，当时动静闹得挺大的，把官差都请来了。”
“可怜这周氏，先是丈夫离了她，又是大女儿被抓去玷污了，眼下连仅剩的小女儿也淹死了——”
众人听后皆是深深叹了口气，都是身为女子何尝不懂得周氏遭遇的不幸。
“费家的，倒是你家儿子出息了，中了个举人，不知道比俺们这些人强多少去了，以后保准能当个县太爷呢。”有人开口打破了伤感的气氛，引得大家都向费氏道喜。
“小儿不过是运气好罢了。”在大家的一众吹捧下费氏才腼腆道。
“哪是运气好，分明就是借了别人的运度给自己儿子罢了。我记得费公子之前好像是喜欢周氏的大女儿吧。”又有人道，语气中带着一丝轻蔑。
费氏听此，身子一僵，手止不住地抖着，她忙将手收进袖中，平静道：“李大娘子怎么可以凭空污蔑人呢？”
“真真假假费家的心里自然清楚，不必我在大家伙面前道明了不是。”李大娘子嘴角勾起，看着费氏脸上风云变幻的模样，当真精彩，哈哈笑道，“我还有事，先回家去了，你们继续聊罢。”
“费家的，别听那毒妇胡说，攀上枝头真把自己当凤凰了，她也不看看自己是个什么物色。”
费氏扯出一抹笑：“无妨，都是说些打趣的事大家也不要放在心上。”
说着又道：“小儿今日沐休，想着也该会来了，我也不多陪各娘子了。”
“令郎真是让人羡慕啊，也不知道日后是谁家姑娘有福气嫁了去。”费氏听后也只是笑着不语，之后便起身离去了。
站在不远处的苏明心将那群人的对话听了个大概，心中了然，觉得她们口中的费公子之前既是周盼娣心慕之人，想必对周氏多有了解。机不可失，于是留下紫苏和仇老四等人再试着从那群妇人空中打听些其他消息，自己则带着枚青和解尤向费氏方才离去的方向寻去。
兜兜转转终于来到一处府宅，门外人迹稀少，又隐蔽于林间，若不是门匾上写着“顺德九年中举”几个大字，无论是何人都想不到这是官府中人住的地方。
行至屋外不远便苏明心看见一辆黑色马车上挂着官家銮铃，知道方才妇人口中的费公子已然在家，便让枚青前去敲门。
“来了。”费氏的声音从屋内传来。门被人从里面拉开，费氏看着面生的三人，疑惑问道：“几位找谁？”
枚青道：“我家大人自京城而来，途经此地听闻这里住着一位官人，淡泊如月，特地上门拜见。令郎可在家？”
费氏此时换了一身淡雅的缎面裙，挽了鬓发，和方才素面朝天的模样完全判若两人。许是听来人说是自京城而来，又见三人气度非凡，忙请进屋内招呼：“小儿也是才到家，现在正在屋内洗漱，各位官人稍等片刻。”
“无妨。”苏明心端过茶盏，垂眸颔首，于氤氲热气间轻嗅一息，茶香凌冽但还是在制作途中失去了原本的味道，却也不失为一道好茶，遂放下道：“夫人贵姓？”
“民妇随了夫姓，大人唤我费大娘子便是。小儿愚笨，不曾想大人会莅临寒舍，有失远迎。”
相谈正欢之际，屋外廊道传来人声：“公子，夫人在正堂等您。”
“知道了。”那人顿住脚步，问道，“可说是谁来访？”
“奴婢不知，只听夫人说客人来自京城。”
京城？
声音由远及近，来人穿着一件洗得发白的青布直裰，领口与袖口已被岁月磨得起了毛边，却熨帖得不见一丝褶皱。
费明哲入了正堂看着坐在客位的女子，眉头不觉紧蹙：“娘。”
费氏见儿子到来，忙上前搀着他带到苏明心面前道：“这位是京城来到苏小姐，偶然到了清河县，许是听了街坊邻居对你的美谈，特地上门拜访呢。”
“下官费明哲，不曾想京中的大人是位女子，多有失礼。”费明哲躬身行礼。
“无事，本官也只是碰巧寻觅至此，官人不必多礼。”话虽如此说着，却不曾起身。
“大人此前来清河县所为何事，不知下官又能否帮上大人哪些？”如若不是有要是在身，京中的达官显贵定然不会无缘无故出现在这穷乡辟有的小县中。费明哲也走在客位同来人相对而坐。
闻及此，苏明心也不欲废话：“官人可曾听说过清河县近来有户人家的女儿接连出事？”
她也不去管旁人如何，又道：“那户人家姓周，有两个女儿，其中一个前年被人贩子拐去了，至今也不见踪迹，另一个则是前些时日失足落了水，溺死身亡。本官听闻费公子早年间和周氏的大女儿交情颇深，所以特来询问一番，还望费公子全然告知才是。”
话音未落。只见对面那人握着茶盏，指尖泛白，沉默了半晌。
倏地，不见费明哲如何，而那费氏却面露难色，骤然大声喊道：“我当是谁，原来又是周家派来的小人。我不管周氏信也好，不信也罢。就一句话撂在这，我儿子清清白白，周家女儿的死和他一点关系都没有！”说着便准备起身赶客。
倒是那费明哲仍旧低头不语。
解尤见此正欲出手拦下这疯婆子，却被苏明心拉回来，她看着正堂那人道：“费公子若是想起些什么，日后可来八方楼寻我。”言毕带着二人离去。
费氏见来人被赶走，又看见坐在木椅上沉默不语的费明哲，哭诉地锤他道：“你是不是又在想那女人？我劝你死了这条心吧！”
费明哲仍是不语，看着屋外积雪中露出的那一抹鲜红。
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