这世上本就没有“如果”，更何况，她口中的“如果”本身也并不成立。
对此，楚容自己也十分清楚。于是她勉强挤出一丝笑容，继续讲述下去——
行刺英国公使的牛大当场被巡捕逮捕，并且第一时间就交代了罪行的全部前因。可惜到了这种时候，破案也没什么用了：
英国公使查尔斯已被一枪爆头，当场毙命。
历史上很多大事件，在后世看来都是一件很微不足道的小事引发的蝴蝶效应。
驻楚公使被刺的消息很快就传遍了全世界，列国哗然，以英吉利为首的英、法、德、拜占庭、大洋国、基辅罗斯、东瀛等七国列强更是借此机会向楚国朝廷发难，要求隆懿太后立刻向皇帝楚陵还政、立刻严惩祸首，并须于三日内将所有支持过太平道的楚国官员下狱问罪。
与此同时，各国也在尚未事先知会楚国的情况下，向京都城调入了总计约五万人的驻军——
得知这个消息的隆懿太后，却出乎所有人意料地没有发火。她将负责侦办公使被刺一案的刑部官员叫来，简单问了问案件审理进展，便又将豫州知州刘瑾叫来，细细询问了一番太平道的情况。
那日在围宫太和殿里，君臣二人面对面谈了很久——
隆懿：“听说太平匪徒在你治下闹得最厉害，说说吧，究竟是怎么回事。”
刘瑾：“是。回禀太后，臣所辖豫州一地，面积不到十七万平方公里，人口却有五千万之多——也就是说，豫州用不到五十分之一的土地，养活了全大楚八分之一的人口。因黄河旱涝交替，天灾频仍，中原自古以来便是华夏大地生存竞争最为激烈之所在，其中豫州则首当其冲。暨列强叩关以来，豫州所承担的战争赔款更是——”
隆懿：“行了，别在哀家面前哭穷！你有难处，别人也有难处，哀家更是难上加难！哀家问的是，你究竟为什么放任乱民四处泛滥？别磨磨蹭蹭顾左右而言他，想清楚了再说！”
刘瑾：“……是。简单概括下来，就是赔款导致百姓赋税太重，洋人又凭恃着不平等条约攫取不正当的土地、经济甚至政治权益。放在民间，就表现为地主、富农卖地逃亡，佃农无田可种，加上年景不那么好……无恒产者无恒心，豫州十六岁至三十岁的年轻人占比很大，一群没有生计、娶不起老婆养不了孩子的光棍儿汉，无疑是社会面上最不稳定的因素。”
隆懿“嗯”了一声，表情也愈发沉重下去。刘瑾又道：
“原本这种情况，以往朝廷还能拨出些款项来兴修水利等，实现‘以工代赈’（注1）。可连年天灾加赔款之下，如今的地方官府实在已无力新建工程。所以臣认为，与其放任这些不稳定分子落草为寇、危害民间治安，还不如让他们把无处发泄的精力和体力用在和洋人的斗争中去，将内部矛盾转化为外部矛盾，‘以民制夷’！”
以民制夷。
隆懿仿佛被什么点醒了一般。她将身子稍稍向前倾斜了些，仍有些怀疑的：“连大楚军队都没法抵挡的洋鬼子，区区太平道又能怎么样呢？”
刘瑾沉默良久，方才抬起头来：“臣不这么认为。”
隆懿：“哦？”
刘瑾陡然激动起来：“战争是什么？战争打的不过两样，一者武器，一者人心。大楚武器上确实暂且落后于洋人，但这几年的太平道运*动，让臣看到了我煌煌大楚人心之所向！洋人再强，不过强在器物之上；可大楚之强，却强在万民同心！太后，洋人如今不过区区数万人，可仅在臣豫州一地，加入太平道的青壮年就有二十万人之多！全国各地太平道道众足有百万！怕什么洋枪鸟炮，就是一人一口唾沫，也能把洋鬼子给淹死了！”
隆懿太后半晌沉默，不置可否。过了好一会儿她才说道：
“把太平道的精锐叫来，让哀家看看他们的真本事。”
——————————
舆论持续发酵、酝酿了半月之后，隆懿太后将京中所有朝臣都叫了过来，紧急加开了一场朝会。这场朝会只说一件事——
“什么？大楚要对调兵入京的七国列强宣战？”
一石激起千层浪，朝野之中皆尽哗然。隆懿太后端坐上位，傲然地仰起了下颌，一字一句道：“诸位大臣，都有什么意见？”
揣摩上意，这是楚国官场每个人都学得滚瓜乱熟的一项看家本领。然而在今天这件事上，向来对太后俯首帖耳的诸大臣却出现了空前的分歧。底下众人迅速划分成两派：
一派自然完全赞同太后的主张。打！打他个狗日的！大楚忍气吞声这么多年，到现在实在是忍无可忍，无需再忍！
另一派则相对冷静一些。
这一派又分两种：一种是基于理性判断、尽臣子劝谏君王之责，坚决反对如此草率行事。另一种则单纯的基于自身利益考虑——不少“亲洋派”此前已经将这些年来贪污受贿所得赃银尽数转入海外银行，部分人甚至除自己还留在楚国之外、举家亲眷早已移民到七国列强境内、过自由快活的生活去了。
一旦楚国对这些国家宣战，他们的财产、子女就会第一时间成为“活靶子”——为了避免这种情况产生，必须阻止开战！
隆懿太后端坐首位，冷眼俯视着两派人热火朝天地打成一片。在做出最终决断之前，她忽然很想听听另一个男人的看法，于是转头看去——
那个位子，是空的。
是了。前两天摄政王府上的家臣来过一次，说自家王爷“旧疾”发作，这几天都没法上朝。好，真好……每次她最六神无主的时候，他都恰到好处地不在场！
既然如此，也就没什么好犹豫的了。
朝会很快就有了结果。为首坚决反对开战的几个人被隆懿轻描淡写之间拉出去砍了脑袋，剩下的墙头草见势不妙立刻爬墙，为开战摇旗呐喊起来。
“向，英吉利帝国——宣战！”
“向，法莱西帝国——宣战！”
“向，德意志帝国——宣战！”
“向，拜占庭帝国——宣战！”
“向，大洋联邦合众国——宣战！”
“向，基辅罗斯帝国——宣战！”
“向，东瀛扶桑帝国——宣战！”
……
一片近乎疯狂的群情激昂之中，隆懿太后长长地舒出一口气来，戴着尖尖护指的手拈起放在一旁的几封奏疏。她一封接着一封地拆开奏请，拆开之后也只看最后面那几行。面无表情，动作机械，仿佛早就料到了里面的内容都是些什么。
西北督军——请战。
朝鲜总督携东北新军——请战。
直隶总督——请战。
两广总督——请战。
两湖总督——请战。
云贵总督——宣战事关国本，请朝廷务必慎重考虑，再做决断。
她的手指最后停在“东南行省副督军奏疏”的封皮上，半天没有动作：“小有子。”
“奴才在。”林有昌毕恭毕敬道。
“你猜，这封奏疏里写的是什么？”
林有昌保持着他一如既往的谦恭谨慎：“奴才哪儿敢妄言朝政呐。”
“你？”隆懿太后冷笑一声：“哀家看你，这段时间里可没少插嘴。唔……”
她终于看到了沈夜北递上来的这封奏疏，最后的几行字。
东南副督军——
请和。
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“满朝请战，唯独他一人请和。”听到这里，张弘正面容上浮现一丝了然的笑容：“不愧是沈夜北……不愧是他。”
说到这里，他忽然想起什么似的，又问了句：“太后没有降罪么？”
“那次……倒是没有。”楚容道：“可是后来……”
她的眼神黯淡了下去。张弘正看着她渐变的脸色，便及时地转开了话题：“殿下旅途辛苦，要不要先休息一会？”
“都说了别、别再叫我……殿下。”楚容羞赧地拢了拢鬓边的发丝。张弘正这次倒是很痛快地改了口：“楚容姑娘。”
“景略哥哥，从今以后……你叫，叫，叫我……容儿，好吗？”
楚容满怀期待地望着他。张弘正迟疑半晌，最终还是说服了自己——
“小容。”他的声音一如既往的温和：“你先坐一会儿。我去做饭。”
楚容赶忙起身拉住他的胳膊。
“景略哥哥，你……”她犹豫地看向他手腕上的镣铐，似乎不知道该不该继续说下去。最后还是张弘正自己主动说起了此事：
“其他人也是如此。劫后余生，能这样活着，就已经很好了。”
他用右手握着垂下去的链子，一瘸一拐地向灶台走去。楚容扶着他跟了过来——来之前她就已经听说了他的足疾，可此时亲眼看到，心中还是难免悲伤：“你的腿……还能好起来吗？”
“会的。”
他温柔地垂下眼帘，对她说着连自己都不信的谎话：“未来，会好起来的。”
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注1：以工代赈，政府投资建设基础设施工程，受赈济者参加工程建设获得劳务报酬，以此取代直接救济的一种扶持政策。
灵感来了多更几章（喜）。
匀速更新什么的果然不是我的风格（悲）。
自我意识过剩产物：
写张太傅的时候就会感慨，啊~果然还得是脾气好、会做家务的男人宜室宜家啊。别扭拧巴的小沈，你什么时候能跟人家学学捏？
作者有话说
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第129章 余生（三）
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