错了？
沈夜北心中忽然升腾起一种极为不祥的预感。肩膀上的手慢慢攥紧，楚慕的声音从头顶传来：
“知道错在哪里吗？”
沈夜北的眼珠偏向一边。他实在不知道该如何回答这个“超纲”问题。
“年轻人，须知‘人在做，天在看’——不要总是以为自己有多么聪明、别人有多么愚蠢，也不要总是心存侥幸，以为背地里干的那些事情永远不会暴露。啊，你此刻一定又在心存侥幸了，以为本王是在吓唬你，对吧？”
楚慕笑道：“本王今儿就挑几件事跟你对一对，看看是不是真的冤枉你了。怎么样？”
他这猫玩儿老鼠般的语气，以及秃鹫盯着腐尸一般的眼神，让沈夜北心里不适到了极点。即便如此，这两年“不同寻常”的经历还是让他保持了表面上的平静：“还请王爷赐教。”
“该从哪里说起呢？不如就从头开始吧。”
楚慕问他：“两年前天牢之中，张弘正曾问过你，为何既不归化外夷也不加入天机处，当时你的回答是‘一旦加入天机处，你这个人就不复存在了’，对么？”
注意到沈夜北难以置信的神色，又好心地接了一句：“至于为何此事本王会知道，你就不要问了——从和洪门头目霍秋笙勾连那时起，你不是就该做好此类觉悟了么？”
“……”
“说回刚才那件事吧。”
楚慕笑眯眯道：“现在，让本王翻译一下你当时的真实想法——”
“既然已经因为劫法场、救革命党而举国闻名了，那就索性乘机站在革命党这一边，捞取一把政治资本。基辅罗斯公民身份？又不是大洋国国籍，要一个落后国家的国籍做什么，何况大楚是单一制民族国家，别说外籍人士，非汉人在政治上都走不远。朝廷的委任？那就更没必要了，政治上最忌立场反复，三姓家奴从来不得好死。”
“所以你从下定决心劫法场之时起，就已经选择了一条与朝廷彻底对立的路。”
“后来你被流放到北境新边。彼乃苦寒之地、同时也是中央朝廷在地方上影响力最薄弱的环节之一，民风剽悍，盗匪横生。你原本应该另有打算，可凑巧的是，你遇到了段谨方——那位，可是个在用人一道上不拘一格的人物。”
“他给了你应有的赏识，破格免去你流犯身份，提拔你做了百户、千户。当然，这里大部分原因都在于你确实有军事天赋，可若没有他的伯乐之恩，你纵为大才，又有什么用呢？”
“你自己也很清楚这一点。然而最后，你还是亲自动手杀了他，然后嫁祸给田中浩治那个倒霉的东瀛人。恩将仇报，不择手段，其实不过就是想趁乱取而代之、一步登天，掌控朝鲜大权。白仁德那个人的性情本王是了解的，温和无害，与世无争，又兼具年功威望，是被你当做傀儡的不二人选。事实证明——你那背信弃义的‘弑主’之举，确实一箭双雕，效果奇佳。”
“你在朝鲜那半年的经济改革确实成效显著，然而交给朝廷的银钱恐怕与实际所得相差甚远。那么问题来了：这中间差出来的钱去哪里了？被你‘截留’下来的那部分，恐怕比上缴的部分还要大得多吧？可据本王所知，沈大人你可是个连私宅都只买最便宜、户型最小那一种的廉吏，平日里更是省吃俭用艰苦朴素，又岂会是寻常的贪官呢？”
“既非贪官污吏，却又无所顾忌地大肆敛财，所敛之财又不知去向——那就只有一个合理的解释了。这笔钱，被你拱手送给了革命党，另一部分则用于打点京中关系……梅远山，我说的没错吧？”
“至于其后太后赐婚被你拒绝，也和你坚定站在革命党人这一边脱不开干系；履任东南副督军后不再进行经济改革，转而试点咨议局制度，也并非为朝廷日后君主立宪做铺垫，而是要为岷渚共和开道；联合西南实行互保、抗旨不遵拒绝与列强开战，也是为了给自己积攒些威望——像沈大人你这么有主见的‘刀’，饶是锋刃再利，本王也用不起啊。”
“以上这些，”肩头的手指缓缓松开，方才言语间那隐含的威慑之意也随之消失了：“本王猜得可准？”
沈夜北长长叹了口气，神色颓然：“完全正确，罪臣佩服。”
当然，除了倒数第二句错得离谱之外。
“所以，”他决心“主动出击”，反客为主：“既然罪臣的心思、目的王爷全都了如指掌，敢问王爷，又为何容忍罪臣至今，而没有像对待楚江一样处死我呢？”
楚慕如沐春风地笑了起来。
“回答这个问题之前，廷钧再回答本王一个问题，可好？”
我还有拒绝的权利么？
沈夜北发自内心地冷笑一声：“请讲。”
“假如，我是说假如——当初你没有遇见段谨方，你会就这么一辈子老老实实地在新边服苦役么？”
“不会。”
楚慕感兴趣地挑了挑眉：“哦？”
沈夜北淡漠道：“我会想尽一切办法逃跑，然后遁入山林之中。达成目的的方法有很多种——东北多巨盗恶匪，即便做不了官，也总有别的路可走。占山为王拉柳子（注1），蛰伏几年伺机而动，也是一条出路。”
这回轮到楚慕惊住了。
好半天他才堪堪回过神来，失笑道：“有意思，果然是个有意思的妙人儿！本王欣赏你！”
继而又道：“现在本王也可以很诚实地告诉你，为什么明知你是个一身反骨、将来必然与帝国为敌的‘祸害’，本王却还是要放过你了。”
“——即便没有你的存在，如今这个朝代大厦倾覆也不过是时间问题。你所要颠覆、毁灭的东西，本王已经不在乎了。”
事到如今，沈夜北也没什么好跟他客气的了，索性直言反问：“摄政王口口声声说着不在乎，却仍要夺取皇位，又是为何？”
楚慕却丝毫不以为忤，语气随和道：“两个原因，你想听吗？”
沈夜北正色道：“愿闻其详。”
楚慕悠然道：“这第一个原因么，普天之下没有哪个男人不想成为一国之主，想必你也能够理解。至于第二个原因……说来可笑，估计世上没有谁会相信吧……”
似乎连自己都不敢置信似的，声音也放轻了些：“在旧时代终结之前，我想做些什么，然后——让历史来评判、让新时代来见证，我此生所做的一切，究竟有什么样的意义。”
他兀自出神着，然而他对面的沈夜北却同样难以置信地抬起头来，灰绿色的眸中瞳孔微缩，仿佛被打开了什么新世界的大门一般：
这一瞬间，他在眼前这位摄政王的身上，看到了自己的影子。
——未来的影子。
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回到诏狱后的当天晚上，沈夜北就发起了高烧。
他的身子一向很好，以前几乎从来不生病的。可自从染上毒瘾之后，身体健康却是每况愈下；尤其是这奔着数九寒冬而去的时节里，白天又在萧府受了风寒，这一病，便是一发不可收拾。
不知人是不是一病、精神就会变得脆弱，接下来这几日里，沈夜北总会昏昏沉沉地做些奇怪的梦。梦里有时是秦放在他面前，还像从前一样傻兮兮地唤他“沈头儿”或者“大哥”；有时却又是楚江在他面前，无助而忧郁地唤他“沈大人”……
自己这是快死了吗？
因为这种小病死在这种地方……哈哈，太可笑了，也太荒唐了。
期间似乎也有大夫来过，也开了几副中药，然而显而易见的都不见效。加上沈夜北本就怕苦，以至于后来大夫一要给他灌药他就拼命向后躲，推拒之间打翻了好几碗汤药，死不配合的态度愣是把大夫给生生气走了。
直到有一天，他于意识不甚清醒之际隐隐约约又看到了一张脸——秦兵的脸。
难道，她也死了？不，不对，他记得很清楚，秦兵还好好活着……所以好端端的一个大活人，为什么居然会出现在自己梦境之中？
“公子，公子？”
连声音都是如此耳熟，看来确实是她无误。紧接着，一只冰凉的小手抚上了他的额头，冷得他一激灵：“……果然烧还是没退。杨大人，他高烧几天了？”
然后就是杨宁的声音：“约莫得四五天了。也是忒的邪性，寻常风寒也就一两天就自行退了，何况还请来了宫里的御医——秦姑娘呐，您可得救救我，这要是人死在这里，我，我怎么向朝廷交待啊！”
“大人别急，您先给他量下体温——呶，就是这个，放在腋下即可。方便的话，再烧一壶热水来。”
“好嘞！姑娘还有什么吩咐？”
“能不能劳烦大人去诏狱门口的小吃摊上，买点儿麻糖回来？没有麻糖的话，糖水罐头也可以的。”
“……呃，就这些？”
“就这些。”秦兵的态度一如既往地温和客气：“有劳大人受累，这些是买食物的钱，请您收着。”
“不受累不受累！哎呀姑娘太见外了，这点儿钱还客气什么……”
“您千万收好，不然公子醒来若是知道了，会生气的。”
“……那好吧。”
杨宁讪讪道。与此同时砰的一声轻响，牢门似乎被他飞快地关上了。沈夜北因连续数日高烧而愈发迟钝的大脑，这时才终于意识到——
原来，这不是梦啊。
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注1：拉柳子，民国时期东北方言，意为拉帮结伙当土匪。三次元里东北军-阀张-作-霖，就是土匪出身。
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