现在，牢室内就只剩下“主仆”两人了。
“现在感觉怎样了？”秦兵一边替他缠好布条，一边轻声问道。沈夜北摇了摇头，视线落在腋下那支奇怪的玻璃棒上：“这是什么？”
“体温计啊。哦，险些忘了，公子几乎不看西医，不知道这些也属正常。”计算着时间也快五分钟了，秦兵索性直接上手把体温计抽了出来，目光不经意间扫过他露在前襟外的半截锁骨上——
伤得最严重的那部分被挡住了，显露在外的这一小段锁骨因为过瘦而现出了清晰支棱的形状，颇有一种病态嶙峋的风流。她一边强迫自己把注意力重新转移回体温计上，一边道：“没想到杨宁这么细心，连隔阻刑具的棉布都准备好了。”
“是我让他准备的。”
“……额？”
“你说过，如果不珍惜身体，以后会受罪。”沈夜北轻声说道：“以前我并不相信，可是现在……你是对的。”
一提到这个话题，秦兵原本装满黄色废料的脑子瞬间为之一空，紧接着就是令她遍体生寒的戗风冷气。于是她立刻转移话题：“之前是三十九度，现在已经下了三十八度。不愧是阿司匹林，果然立竿见影。”
沈夜北抬手摸了摸自己的额头，这才后知后觉地反应过来：“好像是退烧了。”
“现在，或许可以回答公子之前关于中西医差异的问题了。”
秦兵福至心灵地灵光一现，微笑道：“中医效果一向以患者自身的感觉和肉眼可见的体征为依据，然而无论感觉还是表面体征，都有一个致命缺陷——不够精确。相比之下，诞生于近三百年前的现代西医从一开始就建立在标准化实验、研发、投产流程之上，每一个环节都依据客观现实而定，所以才能对症下药，立竿见影。”
“也就是说，两者最大的差别就在于‘精准’与否，对么？”
“可以这么说。或许用另一个词更加准确——”
秦兵定定地看住了他那双灰绿色的漂亮眼睛，缓缓道：“科学。”
科学。
这个词沈夜北听过、看过无数次了——无论是幼时洋教士古德里安的言传身教，还是这些年来从西洋报纸上读到的新闻、社论，“科学”或者“Science”这个词都屡屡跃于眼帘之间。然而对于包括他在内的、目前的楚人而言，Science（科学）和Technology（技术）这两个词之间，其实并无实质区别——
梅远山等改良派所谓“师夷长技以制夷”者，即为此类。
于是他也就很直接地问了出来：“科学和技术，有什么区别么？”
“技术是科学的衍生品、附属物，而科学本身与自由一样，都是社会进步之源。”秦兵循循善诱：“没有尊重个体自由的社会环境，就无法催生出科学精神。没有科学精神，社会物质层面就无法可持续性发展，反过来还会进一步压制个体自由，如此反复轮回，从而形成恶性循环。”
比如说，从几千年前“外儒内法”民族思维方式确立起延续至今、并将前面所有王朝形成的“封建制度”集大成于一身的，华夏大地上所培植出来的巨大而腐朽的“怪物”——当今楚国。
沈夜北垂下睫毛，似乎又一次陷入了沉思之中。其实无需秦兵赘言，他自己也能看得出来，如今祖国所面临的“绝境”——
他很突兀地问起了另一件事：“之前问起中医与西医之辨时，你提起了‘民族自豪感’。这件事和中西医之间的差距，有什么关系？”
“公子知道东瀛明治维新吧？可知东瀛人维新是因何而起？”
沈夜北答得飞快：“黑船事件。”
秦兵点了点头：“不错，黑船事件。当大洋国的黑船叩关之时，已经闭关自守二百余年的东瀛人，在极短时间内就完成了自下而上的思想转变——从过去的盲目自大，变成了后来的自卑自贱。‘自卑自贱’这四个字不是什么好词，但却是东瀛以极端落后的岛国之躯跨过海岸线、走向广阔世界的源动力。”
“大楚被英吉利帝国叩关的时间，甚至比东瀛还要早上几年。”
“不错。”秦兵道：“可惜楚国体量太大，几千年的包袱太沉，已经很难扭转航向了。公子，你可以于半年时间在朝鲜半岛创造奇迹，可你很难在楚国这样一个体量巨大、积重难返的国度里，再如法炮制了。”
沈夜北的声音也低沉下去：“因为举国四万万民众的傲慢——也就是盲目狭隘的民族*主义，对么？”
“对的。”
沈夜北反问：“民族主义，难道一定就是错的？”
秦兵摇了摇头：“不。民族主义抑或是爱国主义，本质上都是很好的东西。但它们前面一定要加上一个合适的定语，那就是——清醒。只有国内人人都具备清醒的、能够认清自己与外界天壤之别、同时又能平衡国家发展与民众幸福的民族主义，国家才能真正得以长远存续。”
沈夜北再次反问：“如果不加上‘清醒’一词，会如何？”
秦兵神秘一笑：“两种下场。第一种就是盲目自大、活在‘老子天下第一’大梦之中，如当今的楚国。至于第二种……如果您‘足够幸运’，有生之年就会在东瀛的国运上见证了。”
——军-国主义。对内极致剥削，对外疯狂扩-张的、如同癌细胞一样的法-西-斯。
这就是“极-端民族主义”怪物失去控制后的终极形态。任何走上这条不归之路的国家和它的百姓，都注定要付出无法想象的惨痛代价。
“方才杨宁透露的那些内廷轶事，公子您都听到了吧。”见他又不说话了，秦兵便不着痕迹地将话题拉回现实：“太后殡天不过就是月内的事情了。届时楚慕登基称帝，您有什么计划吗？”
说起楚慕，沈夜北的脸色稍微沉下了些。挣扎了几秒之后，他终于下定决心，偶尔也试着去和别人沟通沟通，集思广益——向秦兵和盘托出。
“迄今为止公子所做的一切以及背后的目的，都被楚慕看穿了？”
“是。”
秦兵的神色也有些不好看了起来。她很勉强地挤出一丝微笑，试图安慰他：“公子也不必太放在心上……”
“我没把他放在心上。”
沈夜北淡淡道：“直觉告诉我，他不会成为我的敌人。”
直觉……吗。
“这样也好。”
秦兵轻笑道：“如此一来，您将来就可以无视朝廷的掣肘，做更多想做的事了。公子。”
“嗯？”沈夜北犹自沉浸在方才的话题之中，一时竟没反应过来。秦兵上前一步蹲下-身子，轻轻捧住他的脸：“别乱动，我要给您剃须了。”
说罢也不等他回应，便自顾自地将刮胡刀片贴着他的鬓角，就要“开工”。却没想到，下一秒手就猛地被攥住了！
“公子？”
她的手不受控制地一抖，刀片就在沈夜北脸侧划出一道浅浅的血痕。秦兵慌忙地就要抬手去按，冷不丁又想起伤口应该先消毒，正不知所措之际，沈夜北略带歉意的声音就轻轻传来：“对不起，我……不喜欢别人碰我的脸。”
紧接着又道：“刚才是本能反应，不要介意。你剃吧。”
他说。同时攥住她的修长手指也缓缓松开，垂了下去。
平心而论，沈夜北模样虽然更像白人，可皮肤却一点不似白种人那般粗糙，摸起来如同绸缎似的，手感相当之好。借着剃须的由头摸着摸着，秦兵忽然又开始魂游天外：
自己当初手怎么就那么贱，非得把人早早写死？悲剧美学，真就那么好看吗？
这么美的一张脸……唉。
秦兵，你这个没有心的混蛋啊。
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数日后，一位情理之中、却意料之外的大人物也来到了诏狱。
——梅远山，梅首辅。
“廷钧，自上次围宫一别，也快一年有余了。”这位须发皆白的老者开门见山道：“看你瘦了许多，一定吃了不少苦吧。”
“劳烦首辅大人挂怀，晚生实在惭愧。”
见梅远山向自己这边举起酒杯，沈夜北无法推辞，便只得挽起铁链避免发出尴尬的声音，一边回敬道：“大人随意，我干了。”
说罢，仰头一饮而尽。耳边听得梅远山续道：“老夫此来看你，也没有什么特别的事。朝廷马上就要和七国议和，这个差使你就不要参与了，交给老夫罢。”
因为喝得实在太急了些，本就酒量不好的沈夜北酒劲儿有些上头，脑子也晕晕沉沉的：“您去？”
原本确实是打算誓死抗命，让朝廷不得不另派他人去的——而这个“他人”，大概率就是梅远山；可如今梅远山真主动送上门来，他竟有些不忍了：“首辅大人，朝廷不是已经有了初步的人选意向，要让晚生去么？”
“不错。”梅远山微微颔首，笑道：“可是老夫，不愿眼睁睁看着你去承担这千古骂名啊。”
沈夜北握杯的手顿住。
“老夫已经年逾古稀，时日无多，有些难听的名声担了也就担了，不过就是进棺材时多些人詈骂而已，也没什么大不了的。”
梅远山语重心长道：“可是廷钧，你还这么年轻啊。年轻人有大把的时间去改变这个世道、这个国家。因为这区区小事毁了你一辈子，老夫于心何忍！”
“可是，首辅大人……！”
“不要再推辞了，就听老夫的。”
梅远山伸手，轻轻拍了拍他瘦削的肩头，浑浊的老眼里泛起欣慰的笑意：“太后的时代，还有老夫这一辈人的时代，就要结束了。而属于你们年轻一代的新时代，近在眼前——”
“人这一生，最难写的就是自己的名字。你的名字不该写在卖国条约那里，更不该被钉在历史的耻辱柱上，而是应当光耀后世，永垂青史。沈廷钧，老夫与你虽统共没见过几面，却也能看出来，你有改变这个国家的能力……大楚的未来，就交给你啦。”
这一次，沈夜北沉默良久。他是真的不知道，该如何回应眼前老者这堪称沉重的殷殷期望。
将该说的都说完了，也将面前酒水饮尽，梅远山便长身而起，转头走出了会见之所。只是临走之前，这位服侍了三朝帝王的老臣像是要交待遗言一样，给他留下了这样一句：
“年轻人，记住——一代人只能做一代人的事，顺应天命，莫要强求！”
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