正午十二时，一个戴着高礼帽、身着黑色西装的男人走进了兴楚医馆。年轻的楚人老板坐在柜台后面百无聊赖地翻着话本，直到对面那人摘下帽子，露出一头金灿灿的短发：“Hi moring, Mr.Liu.”
“不早了，一会儿就afternoon啦，还搁这儿‘猫宁’呢？”年轻人头也不抬，嘴贱兮兮地怼了一句，下一秒却开朗地大笑起来，随即站起身子：“瓦西里兄弟！”
“噢，汉韬兄弟！”名为“瓦西里”的洋人热情地大步上前，给了他一个狗熊般的拥抱。他的身形相当高大——毫不夸张的说，和沈夜北有的一拼，而且仔若不仔细分辨，两个人长得也很像；唯二不同的就是瓦西里年纪稍长了些，眼睛颜色更深了些。
待二人落座，瓦西里先开口道：“柳，长话短说，周，他们，昨天早上，被抓了。”
柳余缺心里咯噔一声，好一会儿没说话。正当瓦西里打算接着说点儿什么的时候，他才缓缓道：“我前天明明已经通知了兄弟们，怎么还会——”
“官府动手的速度，远比，我们想，想象的，要快。”瓦西里急的语无伦次，汉语不自觉地转为母语：“楚国京都发生政*变，现在的实际掌权人隆懿太后是个保守分子，极端仇视一切反抗组织；她派来的钦差萧衍这次来到襄城，就是因为截获了我们即将起义的消息！汉韬兄弟，立刻取消行动跟我走吧，先到基辅罗斯大使馆避一避风头！”
他这番话里信息量实在太大，以至于柳余缺愣怔了好半天都没反应过来。京都政*变？太后上位？萧衍是专程来剿灭革命党的？……
所以，之前沈夜北对他说的那些莫名其妙的话，都是真的？
“不行，我还不能走。”柳余缺语速很慢，态度却很坚决。他也换成基辅罗斯语：“我作为此次行动的总指挥，如今就在官府眼皮子底下，他们却迟迟没有找上门来，足以说明行动计划并未暴露——所以，一切照常推进！”
“你疯了吗？！”瓦西里难以置信地攥住他的双臂，用力地摇了摇，仿佛要把他脑海里那疯狂的想法全都甩出去：“现在别说襄城，就是整个荆州都已经戒严了！我们但凡有半点异动，就会被巡捕发现……到那时，恐怕兄弟们都会死无葬身之地！”
“瓦西里，”柳余缺语气十分平和：“你是外国人，受治外法权保护，能走赶快走吧。至于接下来，那都是我们楚国人自己的事情，无需你插手。”
瓦西里好气又好笑道：“我是国际联盟派来指导楚国革命的专员，也是你的上级！什么时候轮到你这毛头小子越权对我指手画脚了？就算要行动，那也是我做总指挥！”
“行了，老瓦。”柳余缺大大咧咧一拍他的肩膀：“我知道你是关心我的安危，好意心领了！回去吧，等安全了再出来，咱哥俩再好好喝几顿伏特加叙旧，不醉不归！”
“……”孰料，瓦西里却垮下眉头，叹息道：“唉，我这次也有私事要解决。柳，我想我找到姐姐的亲儿子了，可是，实在想不到什么办法，才能和他相认。”
沈夜北被叫到县大牢的时候，已是第二天下午。阴暗湿冷的刑房里充斥着血腥和令人作呕的气味，让刚刚进门的沈夜北险些当场晕厥——
那是属于死亡的味道。
他紧紧地皱着眉，侧过头看向端坐在对面啃西瓜的萧衍：“大哥，你怎么又来这种腌臜之处？”
“三弟，你看起来好像很惊讶。”萧衍笑眯眯地冲他一招手：“过来，陪大哥坐一会儿，看出好戏。”
萧衍口中的“好戏”，乃是刑讯逼供。沈夜北冷漠地看着狱卒们用盐水将刑架上的革命党泼醒，然后在后者凄厉的惨叫中挥刀而下，生生片去了肋骨上的一块皮肉；取下这片肉后，狱卒小心翼翼地将其串在竹签子上，放在旁边的炭火上炙烤。沈夜北看到这里，心里已经隐约有了计较，表面上却仍是一副懵懂的模样：“这是做什么？”
“如你所见，”在受刑者凄惨不似人声的哀嚎背景音中，萧衍“啵”地随地吐了几颗西瓜籽儿，笑道：“我在给乱党上刑。三弟，见过这种刑罚吗？”
沈夜北的两腮瘪了下去，摇头否认。
“这叫‘弹琵琶’，锦衣卫诏狱常用的重刑……嗯，其实也算不得很‘重’啦。”萧衍俏皮地冲他眨了眨眼：“我那位心慈手软的岳丈大人见不得血，过去这几年里，大哥我可没少替他打下手啊。”
沈夜北眸色愈发深沉：“大哥如今已是苏大人最得力的左膀右臂了，未来定当前途无量，小弟我真心替您高兴。”
这时，狱卒也将烤好的几片人肉放在餐盘中，小心翼翼地端了上来。萧衍直接用手拿起一片放在嘴里，咀嚼了几下，一边口齿不清地劝沈夜北：“都说人肉是酸的，其实烤熟之后，和猪肉啊牛羊肉啊也没什么区别。尝尝？”
说罢，他恶作剧似的冲沈夜北挤了挤眼睛，微一撇头，狱卒便心领神会地将餐盘奉上，递到沈夜北面前。后者的喉结动了一动：“多谢大哥美意，只是……”
“只是害怕，对么？”萧衍双眼微眯：“乱党口中的沈捕头可是杀人如麻、无恶不作的心狠手辣之徒，怎么，这就怂了？”
他以为，无论自己如何冷嘲热讽，沈夜北都不会就范。却没想到，下一秒沈夜北就痛快地接过餐盘，学着他的模样直接上手拈起一片，扔进了嘴里。
“哈哈！”萧衍乐不可支地大笑起来：“好吃吗？”
沈夜北一边细细地咀嚼着，一边严肃道：“不如羊肉。”
萧衍终于有些肃然起敬了。他以为自己这几年来已经变态到了常人所达不到的程度，却没想到如今是见着了真变态：“三弟啊，三弟！”
他冷笑道：“今儿，大哥真是小巫见大巫了。以你的潜质，不去锦衣卫简直可惜，不如哪天大哥替你引荐引荐如何？”
“承蒙大哥看得起。”沈夜北谦卑地躬身道：“悉听大哥安排。”
那边，一轮刑讯已经结束，犯人又晕了过去。沈夜北用手帕擦了擦嘴边的油星，斜斜地瞥了一眼那昏死过去的、遍体鳞伤的倒霉蛋儿，复又收回视线，淡淡道：“这个乱党，他交代什么有用的情报了么？”
“他呀？说了，可又等于没说。”萧衍百无聊赖地弹了弹手指：“老生常谈，除了周清海这个上线，别的什么都不肯透露。”
沈夜北垂下眼帘：“或许，不是不肯说，而是他确实不知情。”
“哼，管他呢？”萧衍谩声道：“反正说与不说，也都是一个死。只不过说了还能死的痛快些，也算是本大人心软，赏赐给他们的福报。”停顿了一下，他有些好笑地看向沈夜北：“怎么，三弟同情他了？”
这次沈夜北没有否认。他倏然抬起眼帘，睫羽之下眸光烁烁：“大哥，我们是从小一起长大的，我知你并非……”
“人都会变。”萧衍弯了弯唇角。不甚明亮的灯火下，他大半张脸都隐藏在阴影中，看着甚是阴森可怖：“就像你，我的好三弟——你现在，真是既老实又无聊，完全没了以前那股子锐气了……难不成，是被生存压力给压垮啦，想讨好我？”
他站了起来，傲慢地俯视着局促端坐着的沈夜北。就在几天前，这位向来眼高于顶、冷心冷情的三弟还是一副油盐不进的德行，如今却成了这么个小心翼翼、老实巴交的穷酸样儿，简直令人失望至极。
“是。”
没想到的是，沈夜北居然承认得十分爽快。他腾地站起身，沉声道：“你是将军之子，我只是个庶民。本以为考中举子就能改变命运，到头来却只落得个捕快做，如今混得一日不如一日。既然这般落魄，投奔谁不是投奔，傍哪棵大树不是一样？既然有幸和大哥你攀上了交情，为何不能向你效忠？”
“这么说，那天风云楼比武你故意输给我，也是讨好我喽？”
萧衍莞尔道：“三弟，你是真傻还是假傻，看不出来苏婴那婊*子对你有爱慕之意？她爹是谁想必你比我更清楚，若能背靠这棵大树，可是更好乘凉啊！”
沈夜北丝毫不为所动，面无表情道：“大哥说笑了。苏小姐是大哥你的女人，小弟岂敢肖想？再说，就算她对我有意，她爹也定不会准允她与我这等贱民来往，我又何必自取其辱？跟着大哥你混，才是明智之举。”
萧衍冷笑着，半晌没再言语。约莫半盏茶的功夫过后，他忽而放声大笑起来：“哈哈哈哈！老三，你确实是个聪明人，和小时候没两样。成，就冲你这么上道儿，大哥也得帮你一把——”
次日午夜，周清海正在牢房一角闭目养神，“享受”着这来之不易的平静，牢门却被人从外面打开了。那个绿眼睛的官差走了进来，到他近前才蹲下*身去，声音压得极低：“写好了么？”
周清海闻言微微弯起眼角，很是费力地从怀里掏出一张浸了血的信纸，交到他手中。沈夜北垂眸飞快地扫了一眼，不由动容：“你——”
“帮我转交阿秀，就说……是我对不起她和孩子，拜托了。”周清海轻声道：“沈夜北，你良知未泯，所以……我相信你。”
沈夜北无言地凝视着他。在这一瞬间，他分明透过眼前之人满是鲜血伤痕的脸，看到了另一个人的影子。沉默了一分钟有余，才又塞给他一粒药丸似的物事：“此药见血封喉，不会痛苦。”
周清海冲他微笑致意：“多谢。”
沈夜北没再回应，也不再看他，起身就从牢房里走了出去。然而，就在他走到县衙前庭之际，万籁俱寂的夜空之中忽然传来一声刺耳的枪响！
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