沈夜北养伤的一周后，秦放就把他那位秀气得如同女孩子一样的弟弟带来了。
“头儿，”他极为罕见地警惕地关好了门，神秘兮兮地转过头来冲沈夜北眨了眨眼：“好消息——”
沈夜北坐直身体，看向秦兵。后者上前一步，将背在身后的手拿了出来。“沈大人，你看这是什么？”
他的手里，赫然握着一把手枪似的东西。沈夜北病恹恹地端详了一番，然后很缓慢地说了句：“你，成功了？”
“是的。这种新型武器……”
“谢谢。”
见沈夜北冲他招手，秦兵又上前一步，将枪放在他手上。只听“嘶”的一声轻响，一道银线自枪口*射出，然后“咔嚓”一声，转瞬之间，三步之外的茶几腿便被截作两截！
沈夜北掂了掂手里的家伙什，面露赞许之色：“很好。是用机簧操作的？”
“不错。”秦兵抓着他的手，指间寒光一闪，吓得秦放大叫起来：“你这是做什么！”
刀光落下，沈夜北的手指就多了一道血痕。后者倒是没什么别的反应，而是任由秦兵将伤口的血挤出一滴滴在了枪口处。一切妥当之后，他才松了口气似的：“沈大人，可以再试一次。”
沈夜北从善如流地再次扣动扳机。这一次，他将枪口对准了窗外。
“轰——！”
在秦放的惊呼之中，射出去的银线穿过紧闭的窗棂，窗外那棵合抱的参天古树瞬间被劈作两半、轰然倒塌。
“如您所见，”秦兵在一旁解释：“您的血液可以成为‘千机丝’的‘供养原料’，在原有机簧操作的基础上，进最大限度发挥武器的功效。”
沈夜北反问：“也就是说，只要有我的血，即便无法操纵千机丝之人也能使用这种武器，是吗？”
秦兵点了点头。
“还能再改进么？”
“……可以再试试。”秦兵点了点头：“但是现在可能还不行，我需要时间。”
“秦放，你出去一会儿。”沈夜北随口把秦放支了出去，这才转头面向秦兵：“秦兵，你是聪明人，应当知道大楚不允许女性进入天机处——即便你再有才华，也是无用。”
“原来你早就知道了。”
秦兵叹了口气，索性摊牌：“我是女的，抱歉。不要责怪我哥，他也是被我逼的。”
沈夜北沉默半晌，才道：“既然你想要的我给不了，你现在，又想从我这里得到什么？”
“我想追随您。”
沈夜北神色一凛：“追随我？”他忽然嘲讽似的笑了起来：“你在开玩笑？”
“是的，追随你。”秦兵认真地强调了一遍：“我有我的理由。只是，现在还不能告诉你。”
闻言，沈夜北又笑了。他不再追问原因，而是顺势给了自己台阶下：“也罢！你是可用之才，愿意帮我，自是欢迎之至。”
“沈大人差我制作此种特殊兵器，是为了赠与某个重要之人吧？”
沈夜北猛地抬头，眼神渐冷。秦兵识趣地退后半步，语气谦卑：“不要误会，我只是想提醒您，成大事者不拘小节，更不可沉湎于儿女情长——”
“这不只是提醒，更是忠告，望您务必慎重考虑。”说完这句，她微微敛身行礼道：“告辞。”
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“卖报，卖报！乱党夜袭襄城县衙劫狱不成反被连锅端，捕头沈夜北立下奇功连升两级！”
“最新消息！数日前落网之乱党分子一夜之间尽数死于非命！”
……
地下室中。柳余缺看着新出炉的“襄城新报”头版头条，神色凝重。报纸上，沈夜北的照片以一种近乎夸张的形式霸占了整个版面——
“理事，周清海兄弟，还有死在襄城县衙里的所有兄弟，他们的仇咱们不能不报！”会上，复兴党成员群情激奋，部分性子烈的干脆撸胳膊挽袖子脚踩在了桌子上。柳余缺叹了口气，低声道：“诸位兄弟，是我太过大意，没有及时察觉敌情，以致此次行动失之草率仓促，损失惨重。”
“不，不不不！”
“我们不怪您！”
“对，在那种情形下，咱们这边伤亡真不算重了，要不是因为柳理事您深谋远虑，这次怎么着也得折进去更多的兄弟！”
众人忙不迭七嘴八舌地安慰着他。除了这次行动，柳余缺此前对楚国朝廷的多次行动都以胜利告终，因而他虽然年轻，可也绝对算得上德高望重。谁知，听了他们的安慰，向来开朗的柳余缺竟一点也高兴不起来，而是默不作声，起身拂袖而去。
今日休沐。不夜城，销金窟。
老板娘黑泽优坐在销金窟顶层的“温柔乡”里，正漫不经心地抽着水烟。这时，一个东瀛浪人模样的男人匆匆走了进来，附在她耳边轻轻说了句什么，她便略略一挑细眉：“哦？他？来找你们？”
“是的，主人。”浪人的声音压得更低了些：“他来问出国的门路，而且，指名要海上的路线。”
与此同时，销金窟地下三层，银钩赌坊。
沈夜北用手指有一下没一下地敲着膝盖。对面西服革履的东瀛蛇*头一边翻阅着手里的文件，一边用日语问他：“掸国，南越，马来？”
“掸国。”
沈夜北毫不犹豫地答道。他用的也是日语，口音略显生硬，但却十分流利：“最早能安排在什么时候？”
“最早，啊，让我看看。”蛇*头透过眼镜仔细地研究了一番，才道：“抱歉，这位先生。最近排期很满，最早的也要在下个月初一。”
下个月初一，也就是还要再等二十多天。沈夜北沉吟半晌，又道：“路线图请给我看一眼。”
“你是，自己出国？”蛇*头好奇地反问：“看你的样子，像是官差，为什么要偷*渡？”
“你只需要知道，我不会少付一分钱。”沈夜北不客气地怼了回去。他灰绿色的眼睛立时之间像是结了冰：“明白么？”
“喔，明白，明白。”虽然作为外国人在楚国享有特权，但眼前这个不中不洋的官差明显不是个善茬，蛇*头伊藤敏三郎立刻福至心灵：“一个人，包护照等手续费，十万。”
沈夜北双眼微眯：“东瀛的货币？”
“不错。”
换算下来，不过几千大洋。对于普通百姓而言这确实是个大数，但对他而言，呵，这几年来巧立名目查抄各大小商铺得来的“孝敬钱”就已足够了。沈夜北微微一哂，便即道：“好，我订了。”
“护照写你的名字？”伊藤敏三郎懒洋洋地问。
“柳余缺。”沈夜北道：“写他的名字。如有可能，你们最好用假名字给他办一个。”
“噢，大人物！”伊藤敏三郎高声笑道。随即，他神神秘秘地探头过去，一副相当八卦的模样：“沈捕头，不怕我向官府告发你和楚国革*命党暗通款曲？”
“如果你在开玩笑，这纯属浪费时间。如果你是认真的，”沈夜北微微一笑：“我有一百种方法让这座‘不夜城’再也无法在襄城开下去。不信，你可以试试。”
半晌沉默。
“哈哈！沈捕头言重了，我当然是在开玩笑。”伊藤敏三郎强压下浑身的鸡皮疙瘩，从天灵盖到脚底下打了个通体舒畅的哆嗦。他知道眼前这个未及弱冠的年轻人只是一个小小的捕头、从九品不到的小吏，但也知道，虽然不夜城能立足于此是有些背景在里头，可也禁不起下面打擦边球甚至违背法度的灰色产业太多，这个节骨眼儿上，一旦被官家盯上，那就只有一个死字。更何况，他刚才本意也不在威胁沈夜北，充其量不过是开个不算太好笑的玩笑罢了，却没想到沈夜北此人敌意如此之重，叫他一时有些尴尬。
好在沈夜北也不是什么得理不饶人的蠢货。见对方服软，他的态度也缓和了下来：“看来，伊藤先生是在开玩笑了，方才所言如有冒犯，还请见谅。”说罢，又从口袋里拈出一张银票放在桌子上：“按你们的规矩，这一千两算是订金，事成再付全款。”
“好好，接下来的事交给我们吧。”伊藤敏三郎讪笑了声，客客气气地把这位爷送出了门。沈夜北听得见他在身后小声的抱怨，但丝毫不以为意，可没走出五百米远，就停住了脚步——
“出来。”他语气平静地说，左手却已悄无声息地扶上了腰畔的枪套。
话音刚落，几个小年轻就从巷口阴影里走了出来，然后以合围之势将他堵在中间。沈夜北看了眼他们手里的棍子，轻蔑地笑了：“革命党？”
“对，就是你革命党爷爷！”为首的那个看上去年纪甚轻，可能比他还要小一些，左肩不自然地耷拉着，像是受过什么伤似的。沈夜北打量了几眼他那张稚气未脱的脸，又笑了：“想报复？”
这么说着，他瞬间拔*出腰畔的枪，瞄准领头之人，谩声道：“就凭你们几个？”
“别跟这杂种狗腿子废话，杀了他！”其中一个年轻人咬牙切齿地劝道。为首之人不为所动，也学着他的样子轻蔑一笑：“呦，姓沈的，你又想杀人啦？来，开枪啊！”
沈夜北并没有开枪。因为就在下一秒，几道如蚕丝般纤细却又坚韧无比的银丝瞬间射*出，迅雷不及掩耳之势卸了他手里的枪，却丝毫没伤到他的手指——
千机丝？革命党里也有人能使用千机丝？那为什么，那天晚上……
“现在你还有什么好说的？”为首的年轻人冷笑着上前一步，一把揪住他的衣领。然而由于两人身高差距实在太大，他几乎是踮起脚尖才能堪堪做出“揪”这个动作。沈夜北任他拽着，面无表情道：“你要我说什么？”
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