苏婴虽然身份尊贵、背靠着权倾朝野的爹，但她本人却不谙世事、对朝政更是没有半分兴趣以及常识。因而，当被沈夜北问到“三法司会审结果”之时，她先是一愣，旋即反问：
“三法司……是什么呀？”
数日后，沈夜北就得到了他想要的答案——只不过，不是从苏婴那里，而是萧衍。后者干脆以提审的名义把他从天牢里弄出来，安排在了自己府上：
当然，这并不意味着他就此得到了“赦免”和自由；事实上，这不过是权力持有者的又一次任性罢了。
对待自己这位“三弟”，萧衍显然前所未有的上心。他先是请来京城最好的大夫为他疗伤，随即又不要钱似的买了大量补品，叮嘱厨房好生搭配着给沈夜北做吃做喝。萧衍的“盛情款待”让沈夜北感到非常不安以及不适——
所谓无事献殷勤，非奸即盗，大概如此。
果然，大约一周之后萧衍就亲自来探望了。他先是问了番刑伤愈合情况以示关怀，随又执起沈夜北的左手手腕，仔仔细细看了又看，放下，一边换成右手，一边笑道：“愈合得很快嘛！”
如果换成几个月前，沈夜北定然是冷脸相对。可形势比人强，他知道自己早已没有“骄傲”的本钱了，于是从善如流地微笑道：“多谢大哥。”
他这四字堪称言辞恳切，反倒叫萧衍不自在了。后者站起身来，上上下下打量了他一番：“老三，你今儿怎的……”
好生奇怪，像是被鬼魂夺了舍一般。
以他对沈夜北的了解，自己这位便宜三弟虽然出身贫寒，但骨子里丝毫没有半点因出身而导致的卑微怯懦，向来是爱憎分明、寸步不让的。如今明知自己“图谋不轨”甚至为此不惜把他变成残疾，到了这种地步，竟然还能如此平和？
实在是……太反常了。
“听苏小姐说，如果不是大哥有心照拂，我这条命早就交待在天牢里了。”正当他将起疑心之际，沈夜北轻描淡写地打消了他的疑虑：“大恩不言谢，小弟定有后报。”
“啊，哈哈！”萧衍恍然大笑：“原来如此。没想到阿婴什么都跟你说呢！举手之劳，何足挂齿，老三你就甭客气了。哦对了，听说你还问过阿婴三法司的事儿，这你可就问错了人，该问我才对啊。”
此话一出，他果然如愿以偿地看到沈夜北表情瞬间僵住，定格在了“恐惧”这里。
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法莱西陆军上尉路易·波旁还是第一次踏上楚国——这个遥远而神秘的东方大国的土地上。
五百年前，从这片土地旅居十年归来的作家马克·波罗曾以“遍地绫罗黄金”来形容这里的风景、以“高大匀称健美”来形容这里的民族；四百年前，来自这片土地的通古斯帝国铁骑风卷残云般荡平了整座西方大陆，所过之处尸横遍野、寸草不生，被欧陆人称作“黄祸”……
从那时起，征服这片资源极大富足、国富民强的东方大陆，就成了根植于历代西方大陆统治者内心深处的、最强烈的野望。
路易出身贵族，大革命后家族因及时投靠了“进步力量”而得以保全，因而他自幼接受的都是最先进的精英教育。和那些跃跃欲试、摩拳擦掌准备在这片陌生大陆上放肆撒野的普通士兵不同，他打心里是不想把自己当成“强盗”的，同时也对这片曾经富过、强过的土地，保留了最基本的尊重，甚至神往。
——是的，“曾经”。
当巨大的蒸汽军舰停靠在南海口岸之时，眼前的一幕让他、甚至让所有参与侵略的欧陆军人都惊呆了：
衣衫褴褛、形容枯槁的楚国百姓，足足有数千人，乌压压一片挤在口岸旁边，面对眼前从巨轮上鱼贯而出的、黄毛绿眼的洋人兵，非但没有丝毫恐惧、憎恨，反而显得分外平静，平静中又分明带着三分殷切、七分麻木；甚至，大部分百姓手里还拎着样式不一、品种各异的干粮、蔬菜、水果等吃食。
士兵们也没想到到了别人的地盘儿、居然连个像样的抵抗都没有，也没见官兵放上一枪一炮，却只见着了没有半点敌意的百姓——
并且夹道欢迎，箪食壶浆，以迎“王”师。
场面一时之间相当尴尬。
“李，请你问问他们，到底是要做什么？”路易小声地对一旁的翻译李云起道。李云起也是楚人，当下心领神会地一点头，转身面向百姓：“路易将军问，乡亲们这是何意？”
一个穿着稍微体面的老者颤颤巍巍从人群里走出来，上前一步，撩袍便跪，吓得路易不经意地连退三步，却被李云起不动声色地扶稳了身形。
“军爷，我们都是镇上的百姓，不是兵，请各位远道而来的军爷网开一面！为了给军爷们接风洗尘，今天大伙儿都从家里拿来了犒劳，还望不弃……”
风烛残年的老人，腰板弯得像个虾米，一边恳求一边咳嗽。听了李云起的翻译，路易本就丰富的同情心立刻泛滥成灾，刚想开口，却被李云起接过话头：“本地官员呢？让他亲自来见。”
老人抬眼望了望面前这个身形矮瘦、容貌平凡的年轻人，迟疑了一会儿才答：“……早就跑啦。”
六月初，又有不好的消息传到京都——英吉利、法莱西、基辅罗斯等三国向大楚帝国宣战，同日从南海入海口登陆，以雷霆万钧之势接连占领三座军事重镇，并在当地大肆烧杀抢掠。
听太监总管李德顺念完战报，隆懿太后抬起尖尖的护指掐了掐发胀的眉心，丹凤眼稍稍张开了些：“死伤了多少官兵呐？”
“回老佛爷，”李德顺年岁不大，人却鬼似的机灵：“广府的兵之前大都调去闵省平叛了，事发突然，地方没来得及准备，为了保全实力就……毫发无损。”
“啪！”
一声清脆的瓷碗碎裂，李德顺瞬间就被吓得匍匐于地，抖若筛糠。隆懿太后重重一拍茶几，厉声呵斥：“保全实力？当哀家是傻的吗？小德子，你平素贪点儿小钱也就罢了，连这种丧良心的钱也敢收！广府知府杜玉明给你送了多少银子，竟能买通你在哀家耳根子边儿说出这些混账话！”
“太后奴才不敢了太后，奴才再也不敢了！”李德顺只管“砰砰砰”地连连磕头，鲜血流了一地。隆懿太后怒气未消，起身在乘凉亭子里走了几圈，才堪堪稳住心神：“来人呐，把这乱嚼舌头的狗东西拖下去，杖责一百，以儆效尤！”
“太后！奴才错了太后！就饶了奴才这一回吧！！！”
不用一百，只需三十棍子便能叫人筋骨断折，五十棍子下去，就能叫人魂飞天外。李德顺明白太后这是动了真怒了，是要往死里收拾他！求生的本能让他不管不顾地死死拽住茶几腿，任凭两个来拖他的小宦官怎么拉都拉不走。正在这时，另一旁的太监林有昌赶忙下跪，哀求道：“老佛爷慈悲，师父……李总管这次确实一时糊涂，犯了大错，但罪不至死。望您老人家看在他多年服侍的份儿上，赐他一条生路。”
闻言，隆懿颇有些兴致地打量了眼前这少年一番。见他年龄甚小、不过十七八岁的年纪，生得却是唇红齿白样貌可人，当即软了软心思：“连你都看出来他这是犯了大错、大罪，哀家难道罚错了他不成？”
林有昌不卑不亢道：“太后是佛爷转世，岂会如凡人一般受区区对错之评判？只是佛经有云，凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。昨夜李总管对奴才说，那杜知府实在可恨，贪墨了朝廷许多却又于大敌当前之际临阵脱逃，就该让他多出出血，但又担忧这消息传到老佛爷这里，会让您扫了兴致——毕竟您的寿辰就要到了，普天同庆的大喜日子，没得让这些腌臜事污了您的圣听；至于杜玉明交上来的这些赃银，李总管也分文未动，只是不知是充公好还是捐给寺里的好……”
说着，他颇为谨慎地抬头看了眼隆懿，随即又低下头去。
半晌寂静。
“小东西，你叫什么名字？”
“奴才林有昌。”
“小德子是你师父？”
“是。”
“这佛经你倒是说得头头是道，和谁学的？”
林有昌答：“回禀老佛爷，是奴才斗胆，在伺候您的时候耳濡目染，让您见笑了。”
“这么说，是跟我学的喽？”隆懿太后打趣道：“行，这么说来我要是骂你一派胡言，给你安个欺君的罪名，反倒是我上梁不正下梁歪喽？”
此言一出，在场其他几个还站着的宫人也吓得立刻跪了下去！然而，漩涡中心的林有昌却只淡淡道：“对奴才来说，还有样东西比欺君之罪更重。”
“什么？”隆懿太后饶有兴致。
“搅了老佛爷的兴致，让老佛爷为难。”林有昌坦荡道：“如果能让老佛爷高兴起来，老佛爷圣体无恙，大楚自当山河无恙。至于欺不欺君的，奴才尽量不做，但为了老佛爷，就算欺君也无妨。”
隆懿太后脸上的笑容淡了下去，眼神却开始认真了起来。又是一阵难捱的沉寂，她才转过头看向一直趴在地上不敢抬头、也不敢搭茬的李德顺：“小顺子，回头好好谢谢你这宝贝徒弟——这次，你这狗命就先留下罢。”
列强叩关登岸，百姓夹道相迎这一段，据说（划重点），清末确有此事……借鉴一下。
作者有话说
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第32章 遍地流毒
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