最近的楚国驻军就在距离牢城营不到五里的地方。
流犯们被用绳子串在一起，像被驱赶的羊群一样，背对着东瀛兵的刺刀和枪口，近乎麻木地向驻军所在地进发。
这当然是沈夜北这个“楚奸”出的好主意。反正按照东瀛军官平井一郎原来的计划，没有楚国俘虏他们也会如推土机一样“铲平”楚军，现在有了前面这些人肉盾牌，何尝又不是一种锦上添花？
一切都进行得十分顺利，以至于全军平推到楚军驻地时，平井一郎都还以为自己是在做梦。
目的地就在眼前，但诡异的是，里面安静得吓人。
平井一郎记得非常清楚，这个地方至少有几千名楚军——虽然不是新式军队，但也装备了火绳枪，真要打起来未必有百分百的胜算。想到这里他不由起了疑心，抬手喝道：“停！”
队伍停在了几百米外，鸦雀无声的死寂。平井一郎用鞭梢敲了敲沈夜北的腰，语气是东瀛人特有的邪佞：“里面怎么回事？是不是，有埋伏？”
阵风袭来。原本平静的山林竟因此传来呼啸的风声，仿佛是无声地回应了这个问题。平井一郎眯着眼听了一会儿，耳边听得沈夜北说：“或许有，或许没有。”
废话一样的回答让平井一郎勃然大怒，马鞭照着后者脊背就是狠狠一下！“混蛋！你敢耍我？”
“少佐派出去的探子比我更清楚，问我有什么用？”
被鞭子打过的后背立时见了血，可沈夜北却好像什么都没感受到似的：“没有埋伏，是吧？”
平井一郎厉声道：“我问的是你！”
沈夜北弯起唇角：“东瀛陆军乃世界最强陆军之一。就算有埋伏，少佐手里有兵有枪、装备精良，还怕了区区拿着火绳枪的楚兵不成？”
平井一郎威胁道：“你不敢骗我。骗我，我一定会杀了你！你们所有人，都会死！”
“知道，当然知道！”沈夜北满不在乎地轻笑出声，淡淡道：“你爱信不信，我没什么好说的了。”
平井一郎不再看他，举手再度高喝：“前军听令，与俘虏保持三米间距，继续前进！”
平井一郎此举，摆明了是让流犯们做人肉墙，去踩楚军的陷阱——如果真有陷阱的话。
脚步声再度响了起来。流犯们神情或恐惧、或麻木地被驱赶着，迈进了空无一人的楚军驻地。沈夜北独自一人留在东瀛军阵中，目送最后一排流犯进到驻地大门内，忽然大喊：
“卧倒！”
流犯们先是一愣，反应快的已经顺势趴在了地上。与此同时，军营大门上方一道木板门从天而降，瞬间将两队人马隔绝开来。意识到中计了的平井一郎尖叫道：“射杀这些楚国猪！撤！”
可惜已经晚了。数声惨叫之后，木门碎裂四散，手执火绳枪严阵以待的楚军出现在门后——
在这一瞬间，平井一郎想了很多。楚军是什么时候来的？怎么会凭空出现？那些俘虏是怎么消失的，去哪里了？
最重要的是——眼前这个“楚奸”，究竟是怎么瞒天过海，骗自己来送死的？难道他根本不是囚犯，而是楚军的奸细？
短兵相接，狭路相逢，人多者胜。东瀛士兵一个接一个、一排接一排地倒了下去，找不到答案的平井一郎索性放弃思考，一把勒住沈夜北的脖子挡在身前，恶狠狠道：“八格牙路！！”
说罢，对准沈夜北膝窝就是一枪！沈夜北身子踉跄了一下，额头青筋登时暴起，却因被挟制着，只能勉强凭借没伤的那条腿保持站立。
自始至终，竟连一声呻*吟都没有。
平井一郎已经来不及惊讶了，一只手握着枪、一只手死死卡着身前俘虏的脖子，用极为生硬的汉语对楚军最前面的将领道：“放我走，他，能活！”
他对面的楚军将领正是段谨方。听了这话，身经百战的段督军那张严肃的脸一个没忍住，严肃不起来了——
“哈哈哈！”他双手叉腰，非常不给面子地大笑起来：“狗娘养的小鬼子，你他妈是不是瞎了眼，居然拿这种货色威胁本督军？他没告诉你他是什么身份吗？开枪吧，宰了他啊，你看谁会在意？”
平井一郎虽不懂汉语，但也不是白痴，段谨方的语气和肢体语言已经清楚地表明了他的态度。沈夜北苦笑了下，用东瀛语轻声道：“早就跟你说了，我只是个犯人。你又何必多此一举？”
平井一郎怔住。就是这一愣的功夫，一颗子弹擦过沈夜北脸侧，正中他的眉心。
段谨方所在的新边军队驻地，因为这段“插曲”而迎来了近千名流犯，以至于一时间根本没法对这些人进行“妥善安置”，只得暂时将他们留在地下室里。
应段谨方要求，军医很快便赶来诊治沈夜北的伤势。一番查看之后，他站起身来，面向段谨方道：“督军，只是擦伤而已，并无大碍。”
擦伤？
段谨方皱起了眉头。那个东瀛少佐分明开枪打中了沈夜北的膝盖，怎么可能“只是擦伤”？不过看在后者这次立下大功的份儿上，他总算没问出口，只是命令道：“不管什么伤，一定要治好它！”
军医走后，段谨方屏退左右，屋子里便只留下两个人。瞥向沈夜北这边，他第一次看清了这年轻人的脸，以及他的眼神。
冷气森然。
“沈夜北！”段谨方忽然叫了声，沈夜北这才恍然抬起头来，森冷的表情瞬间消失殆尽，一秒转为呆滞无辜：“督军？”
“你这次立了大功，本督军会上报朝廷，给你该有的封赏。”段谨方道：“在此之前，我决定解除你流犯的身份，还你自由。”
在楚国，原则上督军享有赦□□犯的权力，但犯下“大逆”之罪的人，除了中央朝廷之外谁也无法赦免。段谨方这话简直就是吹牛不上税，但沈夜北还是假装浑然不知，摆出一副感恩戴德的天真表情：“多谢督军。”
段谨方拍了拍他的肩膀，问道：“如实回答，你是怎么知道新边驻地设有陷阱的？”
时间回到一个月前，京都萧衍宅邸。
“如果太后那边松口，这次你或许会被发配到东北地区的新边。”一度**过后，萧衍躺在他身边，声音有些懒懒散散的：“那个地方是段谨方的地盘儿，他向来看不起我，但总能给我老子几分薄面。等你到了那里，我会给他发电报要他照顾你的。”
八字没一撇的事，沈夜北懒得理会。只不过既然萧衍愿意多嘴，他也不介意探听些将来或许有用的消息：“段谨方这个人，你了解么？”
经过之前数夜“露水情缘”后，沈夜北就再也不称呼他为“大哥”了。神经大条的萧衍并不在意这些，甚至还为沈夜北的“亲近”而感到高兴，因而趁着高兴劲儿一股脑把自己知道的全倒了出来：“他？哼，他原来是我爹部下，为人十分嚣张跋扈，不过嘛，仗打得倒是还行。听我爹说起过，这个人曾在剿灭乱匪时在驻地挖下一个三尺深的大洞，设计引诱匪军二号头目入彀，一举坑杀数千人……”
于是，面对着装备精良的东瀛军队时，沈夜北抱着一种“死马当活马医”的赌徒心态，在秦放手心写了两个字：
找段。
——事实证明，他赌对了。多年搭档形成的默契，让秦放立刻就领会了自家上司的意思，趁乱顺着刚来时就已探清了的牢城营地道跑了出去，及时把消息传递给了守在边军驻地的段谨方，争取到了宝贵的备战时间。
“管营大人告诉我的。”
段谨方嗤笑道：“好一个死无对证！你以为我会信吗？”
沈夜北淡淡道：“督军于我有恩，我绝不会欺瞒督军。”
见他这么肯定，段谨方自己反倒犯嘀咕了。他索性换了一个话题：“听那些犯人说，你是谎称要协助倭寇反楚，借此保全他们的。可倭寇头领曾许诺你留你一命，既然如此，你为什么还要冒这个险？”
这是个好问题，好就好在它一针见血。沈夜北沉吟半晌，才道：“我是楚国人。”
段谨方定定地望着他。良久，才缓缓舒了口气：“你同情革命党？”
沈夜北道：“是。”
段谨方道：“太后明知你同情革命党，却还是放你一条生路。知道为什么吗？”
沈夜北道：“恕我愚钝，还请督军明示。”
段谨方微眯双眼，凑近前看着他的眼睛，谩声道：“小子，别在我面前装傻。我要听你心里想的那个答案，明白吗？”
“既然督军坚持，我姑且说说看。”
沈夜北果然不再“谦逊守拙”，直截了当道：“因为太后知道，全国上下和我一样同情革命的官吏不在少数。杀我容易，但那无疑会向天下昭示，朝廷不会给站错立场的官员以任何回寰余地，如此反而会激化既有矛盾。朝廷的敌人已经够多了，不能连最后一块‘基本盘’也失去。”
听完这番分析，段谨方脸上终于由不屑转为郑重，语气也严肃了起来：“你今年十九岁？”
沈夜北点头：“是。”
“十九……”段谨方起身，背着手在屋子里转悠起来，一边走一边说：
“想当年我十九岁时，还跟着萧元帅四处征战剿匪，满脑子除了割人头换军功，就是换了军功回老家娶媳妇儿——小子，你才十九岁居然能想到这么深，跟谁学的？”
这是个无需回答的问题。沈夜北“腼腆”地垂下头去，沉默不语。
以上这段对话，让段谨方初步确定了眼前这个年轻人，具备了超出同龄人、甚至常人的政治敏锐性；而他之前拯救千余流犯的“功绩”，也足以证明此人在战略战术方面，有很大潜力。
段谨方离开之后，又有一人走了进来。沈夜北一见这人，脸色就变了：“……你怎么来了？”
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