就在朝鲜半岛上的沈夜北再次宿命轮回一般遭到“雪藏”之际，京都城里，新一轮政治风云也终于在帝后两党之间并不算长久的酝酿中，发酵了。
“皇上啊，”雍和园内，隆懿太后让太监给楚陵斟茶，一边握着他的手，语重心长道：“和东瀛人议和这件事，哀家近些天来想了许久，兹事体大，还是要派个体面又体己的人去。你说呢？”
她说这话的时候，张弘正就站在距离他们不到五步的地方。楚陵下意识瞄了眼他这位“体面又体己的人”，喉结微动了动，嘎声道：“皇爸爸，我……”
他不敢抬眼直视隆懿，可隆懿却看他看得愈发起了兴致。她记得很清楚，眼前这位少年天子第一次来京之时给她的印象，可是既冷漠又冷静、绝非现在这般六神无主。
所以说啊，这人就得关键时刻拉出来遛遛！是骡子是马，一看便知。
那边楚陵终于找回了自己的声音，边想边道：“皇爸爸，我大楚远洋水师出战不利，根源不在朝堂之上，而在……”
“哦？”隆懿太后翘起尖尖的护指，垂眸修了修：“皇上的意思，是责怪哀家是非黑白不分，还是觉得，哀家这是在故意害你这位重臣呢？”
“儿臣不敢。”楚陵立刻起身下跪，脸色也愈发苍白。隆懿太后笑了一声，也不叫他起来，自顾自地说道：
“皇上，你是哀家的亲外甥，咱们就是一家人。一家人不能说两家话。你年纪还轻着，有些个事情是欠历练的。不过你既然已经亲政了，选张太傅去呢，也就只是哀家的一个建议，你也可以不听。”说到这里她停顿了下，一双凤目瞄了眼张弘正：“张太傅，你的意见呢？”
“微臣，谨遵皇上和太后的旨意。”
张弘正垂手而立，语气淡然，仿佛他们谈论的焦点并不是自己一样。隆懿转头又看向楚陵：“皇上，张太傅问你的意思呢。”
楚陵扭头看了回去。他的眼神里有不解，有震惊，最终千言万语也只化作一句：“儿臣……遵太后懿旨。”
待出了雍和园，君臣二人一路无言。直到回了围宫，楚陵才有了反应——
他重重地咳了几声，几乎要把肺都咳出来了，人也颓靡了下去。太监李德顺赶忙扶住他，一边轻轻地给他顺着气儿，心疼道：“哎唷我的主子万岁爷！您可千万得保重龙体……”
张弘正立在他身后几步之内。他不是李德顺那样的奴婢，不能去扶皇帝，也就只能站在原地默默看着。等楚陵气儿喘匀了，他才轻声道：“臣恳请陛下，千万保重龙体。”
“张弘正！”
楚陵抚着胸口转回身来，连气带病之下，眼里满是血丝。他之前已经因为海战战败气病了一次，这回又在太后这儿吃了钉子，简直憋屈得快疯了：“朕在为你争取让你避开祸事，你，你今天在太后面前装的什么哑巴！你以为朕顶撞太后是为了谁？啊？”
“陛下如此善待微臣，微臣感激不尽。”张弘正平静道：“可是臣不愿让陛下因为臣一个人的事，再为难下去了。”
楚陵气极反笑：“你也听见了吧？太后说了，朕和她是一家人。朕为国事跟她老人家张的嘴，有什么可为难的？”
他也知道自己说的都是屁话。一年前坐在龙椅上的还是自己的亲哥楚祯——同样都是隆懿太后的亲外甥，楚祯能死于非命，自己也同样不会例外。之所以说出这番话来，其实只是想让张弘正放下心里那些他不该有的忧虑，如是而已。
他或许是个懦弱的人，但他绝不做那种不敢承担起责任、出了事就让臣子顶缸的懦弱君主！
“陛下。”
张弘正唤了声，面带苦笑：“臣明白的。”
君臣二人相对而立，又是半晌无言。最后还是张弘正这个做臣子的先开了口：“陛下，您和我都清楚，太后才是大楚的天。维新变法最后能否成功，要看太后的心意如何。至于臣……”
他又摇了摇头，道：“区区骂名而已，臣并不在乎。”
楚陵急道：“岂止是骂名！张景略啊张景略，你怎么这样糊涂，一旦谈出个割地赔款的结果你的仕途就完了！别说是御史那帮刀笔吏往死里弹劾你，才消停几年的清流（注1）更不会放过你！你忘了当年就因为你为朕的二叔说过几句话、结果被浙党（注2）追着骂了几年吗？”
张弘正垂眸：“所谓清流、党争已在前朝消弭殆尽，更何况，臣不畏惧人言。”
“那太后呢？”楚陵这时反而冷静下来了。他直勾勾地看向张弘正：“就算你不惧人言，太后如果借此机会从重惩治你一个丧权辱国之罪，朕保不了你！”
“陛下届时无需保我。”
张弘正面上笑容很淡，轻道：“维新变法如今已进入深水区，其中新官制等压力极大，目前尚需仰赖太后声威压制。梅远山梅督军虽也是太后的人，但他于水师、新军建设等一应事务却颇具经验和前瞻之能，是难得之才，将来入主内阁也并无不妥。陛下，您还年轻，任人用人不宜仅凭其背景而定……时间，在您这一边。”
最后这一句，堪称诛心之论。隆懿太后如今年过不惑，可楚陵未届弱冠，就算熬也能把太后熬死——
张弘正这番大逆不道之言，简直就是用命在规劝他。楚陵不是傻子，当即沉声喝道：“不要再说了！你……你不怕，隔墙有耳么。”
张弘正轻笑一声，道：“太后已经指名让臣去议和，这就证明臣的立场她已然清楚，她也绝不会再容忍臣留在陛下身边。既然如此，臣有些心里话不得不说，否则以后就没有机会了。如果以臣一人能平息太后心中之忧、之怒，能换来新政平稳落地，臣愿往东瀛，承担一切后果。”
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新罗国郯都前十里地。郊外大营。
“要俺说呐，咱们内位段大督军心是真的大。”造饭之时，一个百户一边往锅底下添柴，一边挤眉弄眼地悄悄议论：“就带五千兵进里面跟人家谈判，真不怕人高丽人反水啊这是。”
“你懂什么？”另一个百户道：“督军从前带兵平叛剿匪时就是这样的，身先士卒！不然大家伙儿怎么服他呢？”
“不管怎的，最开始咱们可是利用了人大院君的名义和战力了，结果新罗王后那小娘们儿一投降，咱们督军就把大院君给踹一边去了……这多少有点说不过去啊。万一那小娘们儿摆得是鸿门宴，咱回头再想重新找大院君合作估计都难了，啧。”
……
沈夜北坐在河沿边上，嘴里叼着根狗尾巴草，似乎有些心不在焉。然而他的双眼却始终盯着军营那边。
风声将人们的窃窃私语送入他耳中，听得不算真切，可就算用脚趾猜也猜得出来，那些中、底层官兵究竟在议论些什么。
“您这一支队伍距离郯都最近，看来段谨方还是想留后手的。”秦兵站在他身后，轻声道。
沈夜北于是浅笑一下，笑意却未达眼底：“他倒是信得过我。”
沈夜北说这话的时候，嘴里还叼着草棍。这么一个吊儿郎当的动作放在他身上，居然一点“放荡”气息都没有，反倒有种冷淡疏离的意味。
因着没戴巾帽的缘故，他此时长发披散于肩，夕阳余晖下绸缎似的柔顺，闪动着金色的微芒。秦放从侧面看去，只见他额前一缕发丝垂落下来，长而浓密的睫毛从深邃眼窝中延出大半截来，在眼底投下一道瑰丽的影子。鼻梁陡峻，鼻尖却是莹润的，竟借着落日霞光柔和了他原本肃穆凌厉的面容，揭去伪装，终于显出了倾国绝色。
美人虽美，可惜并不自知。
她听得沈夜北继续说道：
“金王后临阵倒戈之后，东瀛人会否异动，段督军心里有数。只是他既要稳妥又想逞能，刚愎自用，不听人言……天底下，哪有这么多‘既要又要’的好事。”
他这语气冷嘲热讽、夹枪带棒，但一语道破了段谨方此时此刻的心理状态。秦兵自己也是个理性至上之人，对于段谨方此举的“不合理”之处，她多少能猜出些端倪，但实在无法理解：“真有人会为了面子宁可以身犯险，而且，还是没必要冒的险。”
沈夜北没有回答她这个废话一样的问题。
——理性确为人类所独有。但人类既脱胎于野兽，兽性乃是天性，需要用人性或者强大的外力加以压制，才不会泛滥成灾。所以在这个世界上，“冲动”才是最自然而然的事。而这种冲动不必体现在泼妇骂街似的大吼大叫之中，或许一个人心平气和做出某个荒唐决定的那一刻，他本身就是犯了出于野兽本能的冲动之过。
秦兵斟酌片刻，才续道：“公子既然已经看到了其中危险所在，那么，我们还继续在这里等着么？一旦段谨方在高丽人那里出了事……”
沈夜北看了她一眼。他神色很平淡，语气里却带着轻蔑之意：“我是依令行事。至于段谨方是死是活，是他自己的问题。若人真死在新罗王宫，楚国朝廷就算要找替死鬼也轮不到我。”
他把嘴里的草棍吐了出去，继而冷笑：“而且，段谨方若真把自己给作死了，那才叫成全了我。他要犯浑，是死有余辜——如此天赐良机，我沈某人，求之不得。”
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注1：清流：化用自明代朝堂党争其中一派。在明代，文官与宦官、文官清流与浊流之间的党争贯穿王朝整个中后期。本篇所谓大楚帝国，其前期参照明代制度、后期更多参照清朝制度，内阁作用不似明代，而更像清代军机处。因该架空时代皇权高度集中，因而不会出现明代时足以左右朝局的权臣、权宦，党争也随之逐渐偃息。
注2：浙党：化用自明代朝堂上之浙党，以官员籍贯为名。明代浙党是东林党（注3）的反对派，后投靠阉党。此处仅用名称，不用其原内涵。
注3：东林党：起于明代后期，主张改良政治、缓和统治危机。当然，主张终究只是主张，如其上台后废除江南工商税，后来缺钱的明王朝只能向农民加税等行径，实则加重底层负担，因此不宜轻言臧否。
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第73章 狼口夺食（一）
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