一经提醒，叶芷筠才反应过来，自己还未向闻霆问安。
她知晓侯府的规矩，不能先失了礼数。
便连忙低眉，郑重而轻盈地行礼：“侯爷……”
闻声，闻霆锋眉紧蹙，余光瞥了她一眼，便嫌恶地别开了目光。
仿佛站在他眼前的不是什么天姿国色的淑美佳人，而是一个肮脏下贱的晦气之物。
“……”
叶芷筠不经意对上了他这个冷漠的眼神，骤然浑身一震，用力捏紧了手心。
未竞之语，也全都被她咽入了腹中。
男人锐利的恨意，像数支寒冷刺骨的冰刃，扎穿了她温热跳动的心房。
酸涩的痛楚，泛过四肢百骸。
她赶紧垂了眸，难堪地咬住下唇，默默退开了去，避免眼泪无端夺眶而出。
婆母秦氏似乎也琢磨出两人的不对劲，挥挥手示意道：“去把老祖宗的早膳热热，再端过来。”
“是，儿媳这就去办。”
叶芷筠听了吩咐，便连忙端着膳食，疾步离去。
慌慌张张走至无人之地，叶芷筠才松了口气，无力扶住轻鸢，重重叹息。
“姑娘，你还好吗？”
“没事。”
叶芷筠缓缓摇头，合上眼眸，又轻声叮嘱。
“近来，出门交涉，务必小心一些。”
“嗯。”
轻鸢认真点头应下，知晓她在担忧什么，也愿意为她分担。
＊
夜深了，冷风凄紧，吹打着窗纸，似沉沉兽吼。
叶芷筠核完账簿，疲惫回房后，为今早之事，心情久久不能平复。
想起多年前因冲喜之事，她提心吊胆嫁入侯府。
新婚夜祇峣侯看她的眼神，也是如此嫌恶，只是比今日更多了份出离的愤怒。
凝思间，一道挺括身影，昂然进来。
闻霆一眼就望见烛光下，坐在窗边走神的叶芷筠，心中更是不悦，低低咳嗽了两声。
叶芷筠当即回神，看见男人俊逸的脸庞，顿时惊讶万分，又瞬间意识到自己的怠慢，便忙上前服侍。
“侯，侯爷……”
她太紧张了，也有些害怕，话音都发着颤。
“过来伺候。”
闻霆语气平静，因赶了几天几夜的路，声音里带着几分乏累。
一进来，遂堂而皇之地坐下喝茶。
叶芷筠见他靴上泥壤堆积，衣衫灰蒙，便知晓他返京之后，定然不止看望祖母一事，多是对付官场应酬去了。
忙了一天，应当也没心情刁难她。
心下鼓起勇气，她唤人打来热水，亲手端放在男人脚下，又挽起衣袖，为他脱鞋浣洗。
“……”
闻霆一言未发，低眉看着她轻柔细心的动作。
温热的水，舒缓了周身的疲乏。
他不能否认，叶芷筠在这些方面，确实恭顺贤惠，教人挑不出一点毛病。
可这样皎洁美好的女子，她骨子里却是肮脏下贱。
婚前失贞，未婚先孕，关键是她还敢大着胆子，坦然地嫁入侯府，收下那高昂的聘礼。
闻霆悠悠忆起昔日种种往事，不免火气陡升。
偏偏那时候父亲重疾在身，为了让母亲安心，也为顾全侯府的名声，他只能含恨戴上这顶绿帽。
仅仅是失去贞洁的女人，他倒是不会这般唾弃。
若有苦衷，反倒值得同情。
但是叶芷筠不仅这么明目张胆地水性杨花，还厚颜无耻地骗婚骗财。
早有身孕，却贪恋荣华富贵，不肯坦白，也不愿拒婚。
当初她借着老侯爷尚且病重的时刻，赌他不敢声张，苦苦哀求于他，最终便心安理得地留了下来。
想到被人算计的往事，闻霆看着眼前低眉顺眼为他洗脚的女人，顿时怒上心头，狠狠一脚踹在她的肩膀上。
“呃……”
叶芷筠不过一羸弱女子，怎扛得住他那蛮横的力道。
她伏在地上，疼得抽气。
闻霆见不惯她做作的模样，仍不解恨，遂又将眼前的洗脚水彻底踢翻。
叶芷筠躲闪不及，被水浇透了身子。
“嗯……”
她微吟一声，又吃力地站起来，拍了拍身上的灰尘，将脊背挺得笔直，无辜地望向闻霆，不知自己又怎么惹他生气了。
她的衣衫都被水浸湿了，柔美的曲线被贴身的衣物勾勒得无比清晰，随呼吸轻轻起伏。
眼神里无声的质问，更令闻霆不爽。
不知道一个不守妇道的女人，究竟何来的底气？
“哼。”
闻霆不屑冷嗤一声，别开脸去，语气倨傲。
“叶氏，本侯此次回来，除了探病一事，便是为了与你和离。”
“此事，你可还记得？”
本来，与她约定父亲离世之后，只要孝期一出，便作和离。
但没有想到，也不知是那冲喜真的起了作用，还是老侯爷命不该绝。
本已经回天乏术的他，在侯府张办喜事之后，竟逐渐好了起来。
之后，加上孙子出世，老爷子心情大好，又多活了两年才欣慰长眠。
再有边疆战事吃紧，闻霆一去便是数年。
才使得二人和离之事一拖再拖。
叶芷筠何尝不想早早离去，但无奈身为过错一方，她没有主动的权力。
今夜，闻霆忽然提起此事，也算让她心里有了一个盼头。
心中小小松了口气。若能一拍两散，倒也好。
她的脂粉小店之还需要攒一笔周转资金，挺过这次难关，她便可带着儿子坦然离开了。
“嗯。”
想到自由二字，叶芷筠按捺窃喜，轻轻点头。
闻霆又道：“那等祖母病愈之后，我们择日向他们坦诚，再拟和离书。”
他想，不写休书已经是给这弱小女子最后的体面了。
“好。一切都听侯爷安排。”
岂料她同意得很干脆，乖巧温顺得令人错愕。
要知道，和离不单单是赶她出府，更会让她身败名裂，在京城可谓寸步难行。
“你……”
她如此识相，反倒让闻霆有些不适应。
复又莫名加了几句威胁的话：“你不要指望和离后还能从侯府捞走什么……”
原来他还是这样看她的人品。
叶芷筠脸色微凝，迟缓摇头：“妾身没有这样想。”
“最好是。”
不然为什么答应得这么爽快？
闻霆想不透她的居心，反倒把自己弄得烦躁。
他冷着脸转身出门，径直回了书房。
“恭送侯爷。”
叶芷筠目光一黯，倒也不曾怨怼他的刁难与薄情。
毕竟是自己负人在先，千错万错，不该骗婚。
今日的种种苦果，再苦再涩，也是她咎由自取。
有时候，她也会难过，会在寂寥无人的深夜，独自对天哭诉生平遭受的种种不公。
曾经名盛江南的闺英闱秀，清冷出尘的姑苏云仙，如今在这逼仄的四角天空，遭人嫌弃憎恶。
是何等荒诞的现实？
昔日父母健在，家境优渥，虽比不得王公贵族权势滔天，但一家人也是幸福美满，岁月静好。
及笄之后，追求她的公子俊生，不胜枚举，前来说亲的媒人，曾一度将门槛踏断。
那时她醉心研究调香，无意情爱，对爹娘撒撒娇，就不用愁心这些烦恼。
而现在的她微不足道，只想无人注目，悄悄隐入尘埃。
＊
半月后，凛冬虽过，但仍是春寒料峭。
老太太的病情有所好转，后续只须调养得当，身子骨便还能如以往那般硬朗。
此等喜事，阖府欣悦。
多日衣不解带，侍疾床前的秦氏也算松了口气。
没过几天，秦氏便寻来叶芷筠，准备吩咐她酌办一场家宴，宴请之前来侯府探疾的宾客，以示感激。
叶芷筠听完她的要求，颇感棘手。
虽然自她接手家中账本以来，这些差事，秦氏都放心让她处理了。
但今日婆母应允的预算，着实太少，不够如此铺张的。
沉吟片刻，她面露难色道：“婆婆，既是要大办盛宴，那需要打点的地方可不少，你看，是否可以多支些银两准备呢？”
“嗯？”
秦氏徐徐抿了口热茶，精明的目光唰地瞪向她。
“适才便与你说过了，宴会不必奢侈，简朴庄重些即可，何须太过挥霍呢？”
她严厉的口吻带着训斥的意味。
说得万分轻巧，却教张办此事的人为难无比。
“……”
叶芷筠默默听着，倒也不敢反驳什么。
秦氏瞧她神色沉稳，便收敛疾言，又向她叫苦了几句。
“你素来聪慧，这点小事，应当能妥善办好才是。”
软硬兼施，令她无路可退。
叶芷筠抿唇沉吟，淡淡应下：“好，儿媳谨遵婆母教诲，这便下去操办。”
“嗯。你去吧。”
秦氏见她如此乖顺，甚感心满意足，懒懒挥手，示意她退下。
待人离开，一旁的心腹丫鬟才不解询问：“老夫人，你唤少夫人过来，不是要问罪她在外偷揽私活的事情吗？怎么还放心将账本交给她打理呢？”
秦氏皱眉道：“日前也只是风闻她有此想法，但又没有证据，怎好定她的罪？”
“这次故意缩减经费，叫她设法弥补开支，本就是一场试探。”
“若她动用了侯府私账，这次可得连本带利地吐出来，否则，我可不会轻饶了她。”
心腹丫鬟听得连连点头。
秦氏悠悠叹气：“哎，小门小户的女儿便是如此眼界窄小，都贵为侯府夫人了，又何必自轻自贱，学做什么抛头露面的生意人？”
之前，虽察觉叶芷筠记账手笔，井井有条，分外清楚，令她放心，但自那日听闻她欲开店的消息后，秦氏心里便不由敲响了警钟。
……
＊
深夜时分，屋中灯火仍是烁亮。
伏案灯下的叶芷筠，为宴会一事感到分外头疼。
纵然自幼便知如何精打细算，节省成本。但巧妇终究难为无米之炊。
婆母轻飘飘的一句话，便让剩余的开支成了棘手难题。
她也多疑想过，是否自己的行动走漏过什么风声？
让秦氏心生猜忌，所以故意刁难？
不然一向通情达理的婆母，因何突然对她态度冷淡？
叶芷筠思来想去，要使此次宴会圆满完成，让婆母对她释疑，怕是只能动用自己那笔好不容易攒下来的房租了。
只是那样，店铺购置一事又要拖延。
那铺子地段繁华，不可多得，一旦松口，很快就会被人买走的。
眼看闻霆与她和离在即，若是计划出了岔子，她们踏出侯府的第一道难关，便是为生计忧愁了。
那时不仅帮不了好友科举入仕，自己更泥菩萨过河自顾不暇。
彼此沉冤不得洗，叫这肩上风雪又再盛多少年？
想着，她搁下手中刺绣，陷入悲痛的迷惘。
此时，屋外传来一阵有力的敲门声。
她正烦躁，不耐回应：“谁？”
“……”
屋外的人忽然噤声，半晌，又沉沉道，“先开门。”
“嗯？”
他怎会来？
听见闻霆的声音，叶芷筠顿时警醒，手忙脚乱地去抽门闩。
作者有话说
第2章 错
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