成贞二十三年秋，皇城燥夜钟鼓迟。
三更时候，坊市间灯火阑珊，酒楼高高的攒尖伸向天端银盘，檐底窗纸透出层层烛光，陆续熄灭下去。正门前招幌飘摆，轻微的撞击声传入后巷，一株歪脖子树斜扎道中，借着月光投下一团斑驳阴影，恰掩住树干后方一乘吹了灯的马车。倚坐轼前的车夫打个呵欠，忽听吱呀一声响动，脖子一伸，只望得酒楼后门张开一条窄缝，内中烛光闪烁，不见半个人影。冷风灌入巷里，他袖起手来，重又靠回车前。
酒楼底层灯烛半熄，昏暗的厅堂空无一人。一张活板门藏在柜台内侧的阴影里，下方长梯曲折，钻入灯火通明的地底。
掌柜提一盏琉璃灯步向阶底，不时侧转过身，欠下腰来给身后的青年引路。那青年约莫二十出头，身着轻薄的绀青色绸衣，腰间一条紫底黄玉蹀躞带，扣一金一银两柄宝剑摆晃腿侧。地下闷热，他手中折扇有一搭没一搭地扫过襟前，一路随掌柜信步而下，直到踏上最后一段阶梯，才眉梢微挑。
“让你请的人呢？”青年不悦道。
“公子们听闻是这个时辰过来，各个推说事忙，不便到场。”躬身在前的掌柜轻声道，“想是上回才教陛下责罚过，不敢来了罢。”
青年面色冷下来，折扇啪地收合胸前。
“废物。”
那掌柜止步阶下，腰身压得更低。“殿下息怒。”他小心抬起眼皮，“殿下……今夜场子冷清，不如还是乘早回宫罢。您悄悄到这儿来，身边又没几个护卫，小人实在放不下心。”
赵明英却脚步未停，一径踏上阶底狭道，望尽头门洞而去。
“要甚么护卫？”他不以为意，“这阳陵皇城，有几个人功夫能高过本宫？”
掌柜不敢做声，待青年背后那小山似的身影经过面前，才又埋头跟上。他悄看一眼前方背影——朱雄一言不发，一身长衫罩住宽阔的肩背，领上露一截粗壮后颈，条条筋肉坚实如岩。忽然，那骇人的筋肉一拧，颈上一张阔腮方脸转过来，冷冷扫向身后。
掌柜忙低下头去。“是，殿下武艺高强，自无需护卫。”他道，“可若是宫门下钥，陛下发现您又在宫外过夜……怕是要生气的。”
赵明英朝后斜睨一眼。
“本宫的事，轮得着你来管？”
“殿下……”
“再多一句嘴，便让你上场。”
嘴巴连忙一抿，掌柜再不吭声，垂首随两人跨过门槛。
煌煌灯火撑开门外高阔的洞窟，照亮窟顶密密麻麻的老树根须。他们践上木铺的回廊，沿着朱红围栏踱向主位。这是一圈凿在土壁间的看台，距地不过两丈，九张半人高的铁条门匀布下方，如同牢狱窄小的铁窗，团围起中心三里见方的空地。
数十名院卫挎刀守立回廊间，见得赵明英经过，纷纷俯首行礼。青年看也不看，只等掌柜拉开主位的紫檀交椅，才迤迤落座。
朱雄站定一旁，掌柜忙从满桌的糕点里端起茶壶，替赵明英斟上热茶。他摸上茶碗，探得茶温合意，正要送到嘴边，却听咔嗒一响，竟是廊底那扇正对主位的铁条门颤动着升开。
门洞的阴影里浮出一颗巨大牛头，头颅底下是一副套着鸦青色长衫的人躯。角鞘越过铁门底端的锈尖，那人虾着身跨出门框，拖一柄破铜烂铁般的七尺长剑，踩着刺耳的刮响直起腰身，在炽亮的灯火间现出修长四肢。他停在门前。风干的牛头颊肉皱缩，眼球早已剜去，只余下一对黑魆魆的眼洞，默然望向主位。
赵明英眯缝起眼，上身斜向椅背，折扇往掌柜脑门一拍。
“这是你准备的玩意？”
掌柜原正忙于摆放茶桌碗碟，冷不防挨了一下，赶紧捂住额头抬脸。看清场上那四肢健全的牛头人，他喉咙里冒出一个惊疑的音节。领头院卫觉出异样，拔刀一喝。余人尽唰地拔出刀来，从四围里拢向主位，各个警惕地瞪住铁条门前的人影。
刀光环绕头顶，场上的牛头人仿佛浑然不觉，只提起手中长剑，指向主位一侧。
赵明英一笑，转看身旁山高的男子：
“怎么，冲你来的？”
朱雄负手俯眺那风干的牛头，岩石般的脸纹丝不动。
“真是胡闹！”掌柜低骂，转向赵明英赔罪道：“殿下，小人这就叫人将他赶走。”
说罢，他冲院卫领头将手一招：“老彭——”
“欸，不必。”赵明英却抬手打断，合紧的折扇指一指那颗牛头，满面玩味，“这人戴上牛头面具，显是知道规矩。既是朱雄的熟人，今日也不妨看点新鲜的。”
掌柜面露迟疑。
“可此人身份不明，朱大人又是殿下身边最得力的护卫，万一……”
扇骨又重重拍上他面门。
“他若伤得了朱雄，你以为这里谁还有能耐护住本宫？”赵明英冲朱雄摆一下脑袋，“去罢。”
朱雄颔首，扶稳腰侧那柄拖地的长刀，足尖一点便跃出围栏，落定场间。
满地的尘土飞扬起来。掌柜远远瞧着，仍旧坐立不安。他凑到青年耳边，压低声道：“那……那小人先去看看候场的‘兽’。”见赵明英挥一挥手，掌柜弓身倒出几步，冲彭领头叮嘱一句“看护好太子”，才从来时的门洞离开。
回廊下尘土飘动，朱雄巨大的身影已停步场中，那牛头人也手拖长剑上前，驻足三臂之外。赵明英歪在椅里，懒洋洋击掌三下，四面即刻擂鼓声起，拢聚近旁的院卫们也散回廊中。
场上朱雄一动不动，冷观牛头上两只漆黑眼洞。底边破损的长靴转个向，牛头人拖着长剑走动起来。场地未曾铺平，除去摆放兵器架的墙沿，处处尽是土棱石块，还有植物断裂腐朽的根茎。他脚步极轻，似要避开脚下这些障碍，走得歪歪扭扭，剑尖却在凹凸不平的地里拖曳，硌喇喇的响动回荡土壁之间，盖过渐弱的鼓点，绕着朱雄缓慢转动。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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