思及夫子提过的那位学生，周子仁点一点头，也尝一口姜片。虽有盐糖调味，辛辣的汁水还是教他打了个激灵。他小吐一口气，只得把姜片含到口中，浅尝表面咸甜的腌料。“那阿姐和巫姐姐都没去读书，是因为不喜欢吗？”
“我只想习武，也没工夫念书。”李明念又从他手里捡出一片姜，“巫采琼喜欢女工刺绣，读书么……不清楚。不过她爹不愿她去学堂，当年直接回了杨夫子，大约也没问过巫采琼。”
“为何不愿？读书不好吗？”
“武力当道，读书有什么用处？男子光读书都立足艰难，何况女子。白费功夫罢了。”
李明念不假思索，说罢方觉身旁小儿就是那“立足艰难”的，不禁向他瞥去。周子仁却不察，举起那包点心问她：“阿姐还要么？”他口里还含着姜片，一边脸颊微微鼓起，倒甚是可爱。她摇头，周子仁便将剩下的仔细包好，收进袖袋。
花灯集人头攒攒，街市虽远不及阳陵繁阜，铺席易货却也琳琅满目。李明念瞧见卖糖的浮铺，上前掏出文钱：“拿一个糖人。”她指了指龟蛇图样的糖人。那铺主原是走村串乡的，一见她颊上刺字即变了脸，未及发作，又赫然看清她的刀和腰牌。他脸上筋肉抽动，抓过文钱便挑起糖勺，给她画了支糖人。
李明念转手递给周子仁：“来，尝尝看。”
他双手接过，瞧着那糖人琥珀般的色泽，眼中亮起光彩。
“这便是玄武神枢苩？”
“不错。”她领他沿街前行，“先逛着，过会我带你去北山，保你将灯挂得最高。”
“嗯。”周子仁握着糖人的竹签，只觉龟蛇图样精致漂亮，一时竟不舍下口，“原来南荧族也兴高挂花灯。”
“玄武神的传说与你们青龙神相似，花灯节习俗自然相差无几。”
“玄武神传说是什么样的？”他仰起脸。
“你不知道？”李明念奇道，“我还以为书里什么都有。”
“书中所载常与口述有异，子仁想知道阿姐听过的。”
小儿答得真诚，李明念不好逗他，于是望向夜幕下的璀璨鳌山，回忆幼年曾听母亲说过的神话。“混沌之初，海天一气，永夜与黑水无边无尽。”她记起开头，“……人族先祖生于海渊，躯体光明，不适深泽。为觅乐土，先祖徙万里破海出。玄武神逐光而来，闻先祖愿，化己身为地，承先祖之身为天，自此万物幕天席地而生。”
街市锣鼓喧天、人声嘈杂，她话音入耳却清晰有力。“与青龙成陆的传说确是相近。”周子仁细细听完，若有所思道，“如此说来，西太族和东岁族的传说也大抵类似。”
“西太族连神灵长相都和青龙一个样。”不知道的真当西太族上赶着巴结谁。
“应龙有翼，这一点略为不同。”
“玄武和白虎可不像。”李明念不买账，“只不知北辰族的神灵是何模样。”
“大约是一种飞禽。”周子仁不经意说，“子仁曾在他们的壁画上见过。”
北辰族以部落聚居，因居所流动，其先祖曾在不少洞穴留下古文字和壁画。北境荒凉奇寒，周子仁随父北伐那年也曾穴居野处，见过许多记述神话的壁画。“不论是什么，想来传说也大同小异。”李明念不甚在意，“一套故事口口相传，给神换个名字便拿来用，花的心思倒不如画神。”
身旁小儿又仰头看她：“阿姐不信神灵存在吗？”
李明念看向远处绵延的灯火。街上欢声笑语皆来自中镇族人，稚童奔跳嬉闹，脸上不见刺字。偶有面带墨印之人出现，无不邋里邋遢、步履匆匆；幼童想看鳌山，便缩在灯火阑珊的街角挤挤挨挨。分明是南荧族祖地，举目却尽是中镇族的繁华之景。
“若真有神灵，南荧族人怎会沦落至此。”她淡道，“你信？”
“子仁是想，天地化生的传说在四族相类，或许并非巧合。”周子仁抬头去望灯山堆成的巨鳌，夜色中它恰似人族先祖，茕茕寻觅于无垠黑水，“若非后人交传更改，便是天地之初，人族确有神灵护佑。”
“依你之意，玄武、白虎、青龙、应龙……”李明念顿了顿，“还有那只鸟，实则都是同一个神？”
“嗯，这是子仁的猜测。”
“要当真如此，神灵可偏心得很。”她冷哼，“这种神，不要也罢。”
周子仁举高手中糖人，剔透的糖线里蕴着朦胧灯光。“不过，神灵逐光，正因先祖有光明之身，自深渊破重海而上，万物才得见天地。”他道，“子仁想……即便这些传说不过先人大梦一场，它们得以流传，定也是为教我们不忘争取。”
咬一小口糖人尾巴，他两眼发亮：“好甜。”
“你爹从前没给你买过？”
周子仁摇摇头。
“边疆少有这种糖，子仁也是头一回见。”
“这里常见，我爹娘也不给我买。”李明念道，“你要喜欢，我日后见了再买给你。”
“那阿姐也没吃过吗？”
“算是罢。”她倒是偷过。
身侧小儿敛步，轻轻拉一把她的衣袖。
“阿姐等一等，子仁去去就回。”
去哪？李明念张口欲问，这小儿却跑得快，转背已回身钻进人墙。
穿过熙熙攘攘的行人，周子仁沿来时路折返，不多时便望见那车设的浮铺。木屉草把子上扎着玄武、青龙、应龙和白虎糖人，铺主端起炭炉上的小铜锅，另一只手挥得老高，忙着驱赶车前的女童。“哎呀走开走开！”他粗声大气、一脸厌恶，“不卖便是不卖，你赶紧走罢！”
那女童瑟缩一下，后退了半步，随即又踏回去。她头梳双髻，不过**岁模样，左颊刺字颜色尚且深重，穿的单薄裋褐虽洗脱了色，但干净齐整，袖口短出一截细瘦手腕，捏紧的拳头里露着一角铜板。“可是……可是我有钱。”她细声细语说，“你卖给我一个吧……我只要一个。”
“谁晓得你这钱那里来的？要是赃物，还得连累我受罚！我可做不得这亏本买卖！”铺主举糖勺敲了敲铜锅，“去去去！再不走我便报官了！”
女童迟疑片晌，未等周子仁来到浮铺前，便垂着头跑开。
扭头看看她的背影，周子仁从荷包里掏出几个铜钱，踮起脚给铺主道：“老伯伯，我想要两个玄武神的。”
赏灯的乡人缕缕行行，周子仁穿行其间，一边左顾右盼，小心护着手里三支糖人。先前那女童未跑太远，许是还惦记糖人，藏到了距浮铺不远的巷子里。他找到她时，她正蹲在墙根望着手中的铜钱出神，听见脚步声才猛一抬头，将钱币紧紧护到胸前。
认出她的模样，周子仁喜道：“啊，你在这里。”他欲上前，可见对方还蜷着身，便也蹲下来。“这个给你。”他递出一支糖人，见女童神色错愕，才笑着说道：“方才我看到你在买糖人。”
对方瞪圆双眼僵硬许久，突然腾地起身，撒腿就逃。
她跑得匆忙，脚下趔趔趄趄，险些跌倒也不敢停下，一头扎进街上的人潮。周子仁愣住，还不及起身，又见那女童钻出人流跑回来，压下腰蹲到他面前。
“我给你钱。”她呼哧小喘，捧住钱币的手伸给他，“那个……可以卖给我吗？我想给我弟弟。”她瞟向他刚刚递来的糖人，瘦小的脸涨得通红，即便鼓足了勇气，眼底仍透出几分胆怯。
周子仁看看她，又看了看她掌心的文钱。
女童手一缩，脸红到脖根：“……这钱不是偷来的。”
“子……我不是那个意思。”周子仁轻轻道，“这些钱够买两个，我拿一半就好。”
他取过她手中一半铜板，将那支糖人递给她。
“谢谢你。”女童急忙接过，似是怕他反悔，一溜烟跑了出去。
她弟弟定是在等她。周子仁低头瞧一眼剩下的糖人，心中欢喜，也起身离开。
李明念还等在原处。街市间人来人往，她面纹墨字、劲装长刀，旁人见了大多侧目绕道。她待那些目光却浑不在意，兀自环臂而立，背对近旁的大鳌山，冷淡眉眼不知正望着何处。周子仁握着糖人跑向她，还未喊出一声阿姐，已见她偏首看过来。
“阿姐——”他跑到她跟前，拿出护在衣袖后边的糖人，高兴道：“这是给阿姐的！”
原来是去买这个？李明念接过那竹签一转，再看向他手中那支咬过的，不禁好笑。
“你分我一点不就成了？”何必多费一份钱。
“子仁的已经咬坏了，”周子仁红扑扑的脸蛋眼瞳明亮，“阿姐应当有个完整的。”
这话天真，却也少见。李明念瞧着他眼中光亮，微微一笑。
“那便多谢了。”
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【双标（二）】
巫采琼：她（李明念）人很坏，你离她远点。
周子仁：可是我觉得她很好，我很喜欢她。
……
李明念：不准叫他（李景峰）哥哥，少跟他来往！
周子仁：好。
作者有话说
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第16章 刹那无常（三）
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